يتقدم ميغيل بغضب متجدد، مستخدماً طرفيه الأماميين لإجبار الألفا الآخر على الانبطاح أرضاً. يحاول الخصم المقاومة، لكن ميغيل لا يمنحه مساحة حتى لالتقاط أنفاسه؛ إذ باتت هيمنته الآن تنبض في الهواء بقوة ساحقة — أمر بدا في السابق وكأنه بلا تأثير. أما الآن، فيشعر الألفا الآخر بكل ثقل تفوق ميغيل، وأطرافه ترتجف بينما يصارع عبثاً للهروب.يزمجر ميغيل من أعماق صدره، صوت يتردد صداه في المكان كالرعد، وفي تلك اللحظة يبدأ الخصم في الانهيار. يشعر بضغط ميغيل الذي لا يرحم وهو يشتد، وتفلت من حنجرته صرخة ألم مكتومة. تسيطر هالة قوة ميغيل تماماً على المشهد، مخضعةً الخصم حتى لم تبقَ فيه ذرة مقاومة.بدقة وحشية، يغرس ميغيل أنيابه في عنق الخصم. يستسلم اللحم تحت وطأة عضته، وصدى تمزق الجلد واختراقه يتردد في الميدان. يتدفق الدم في قوس داكن، ليتباين بعنف مع بياض الثلج. يحاول الذئب الأسود إطلاق غرغرة مقاومة أخيرة، لكن حنجرته كانت قد سُحقت، والسائل الحيوي يملأ فمه، مانعاً أي صوت.بدأ جسد الخصم يرتخي، والقوة تتلاشى من عضلاته. لقد حُسم مصيره. يشعر بحتمية النهاية تقترب، وجسده غارق في الألم والهزيمة. لا مزيد من القتال، لا

«أنا لم أفعل شيـ...»دوّت الصفعة في الهواء كصاعقة رعد؛ كان الوقع قويًا لدرجة أن وجه ساشا اندفع جانبًا، وتردد صدى الصوت في أرجاء الغرفة. آلمها عنقها جراء الحركة المباغتة، ووضعت يدها على وجهها وهي تشعر بحرارة الضربة. امتلأت عيناها بالدموع، لكنها رفضت أن تدعها تسقط.هرعت لوسيانا لتمسك بـ لوفيتا، التي أطلقت نفسها منها بقوة وحشية، فكان تفوقها الجسدي جليًا. في تلك اللحظة، لم تكن لوفيتا تبالي بالمكانة الهرمية لـ لوسيانا؛ فقد سيطر عليها غضبها الأعمى تمامًا.«توقفي عن هذا!» أمرت لوسيانا بصوت حازم مفعم بالسلطة. نهضت بسرعة وأمسكت بكتفي لوفيتا مجددًا، محاولة كبح جماح ثورانها قبل أن ترتكب فعلًا أسوأ بحق ساشا.لكن لوفيتا كانت خارجة عن السيطرة، وعيناها تقدحان بشرر من الكراهية المحضة.«افعلي ما أمرتكِ به!» تابعت لوسيانا بصوت يكاد يكون متضرعًا وهي تحاول الإمساك بـ لوفيتا: «اذهبي لتعتني بجراح جينوينو لكي يتمكن من التعافي، نحن بحاجة للمسا...»التفتت لوفيتا فجأة، ووجهها مشوه من الغيظ، متجاهلة أمر لوسيانا تمامًا.«لولا هذا المخلوق...» صاحت وهي تشير إلى ساشا بازدراء، «لما كان ميغيل في هذه الحالة! ما كان لي

تحاول لوسيانا لمس ميغيل مرة أخرى، مدفوعة بواجبها في رعاية قائدها، ولكن في اللحظة التي تمد فيها يدها، ينحرف نظر ميغيل عن ساشا ويتجه نحوها، بلمعان بري في عينيه. يخرج زمجرة عميقة من حنجرته، تحذير واضح، ثم يبدأ في النباح؛ صوت غليظ ومُهدّد يجعل كل شعرة في جسد لوسيانا تقف. تدرك ذئبتها الداخلية الرسالة على الفور: حان وقت الرحيل.تتردد لحظة، وعيناها مثبتتان في نظرة ميغيل الشرسة، ثم تدرك أنه لن يسمح بوجودها هناك بعد الآن. ذئبه يريد ساشا، وساشا فقط.«أتركه بين يديكِ يا ساشا، اعتني به، ضعي المرهم بعد تنظيف الجروح»، تسلم لوسيانا القماش وتشير إلى الدواء فوق الطاولة. انعكاس القلق في عيني السيدة يعكس ارتيابها، لكنها لا تجرؤ على عصيان الأمر الصامت من «ألفا الحقيقي».«لا يمكنكِ أن تتركيني وحدي...»، تحاول ساشا الاحتجاج، وصوتها مليء بالتردد، لكن لوسيانا تقاطعها.«الحقيقي لا يريدني في عرينه. اعتني به، وسوف آتي لأطمئن عليه لاحقًا»، تجيب لوسيانا دون أن تلتفت، بصوت حازم، لكنه يحمل نبرة استسلام.«لكن...»، تحاول ساشا مرة أخرى، واليأس واضح في صوتها.تتوقف لوسيانا للحظة قصيرة، وتلقي نظرة أخيرة على ميغيل. الذئب

تتقدم لوفيتا في رواق القصر، خطواتها السريعة والثقيلة تتردد أصداؤها على الجدران بينما يموج عقلها بالقلق والغضب. تروح وتجيء، وعيناها تلتفتان باستمرار نحو الممر الخاص بـ «ألفا الأصيل».في كل مرة تقع عيناها على ذلك المدخل، يتزايد الانزعاج؛ شعور خانق بالفشل يغمرها لعدم وجودها بجانب ميغيل في أكثر لحظاته ضعفاً. إن مجرد علمها بأن بشرية بسيطة — عبدة — هي من معه الآن، يجعلها تشعر وكأن الأرض تنشق من تحت قدميها.رأت «كيشا» تخرج من الممر متجهة إلى غرفتها، وجه الشابة متوتر وكأن ثمة خطب جسيم، والأسوأ أنها تجاهلتها تماماً حين سألتها؛ كل هذا ضاعف من قلق لوفيتا وعدم ارتياحها، فجعلها تصر على أسنانها بإحباط.«لماذا هي؟ لماذا لست أنا؟ ماذا لدى تلك البشرية بحق الجحيم ليتمسك بوجودها بجانبه إلى هذا الحد؟»تكررت الفكرة في ذهنها مراراً وتكراراً، وشعور العجز ينهشها. هي المرشحة المختارة لتكون رفيقته، هي من يُفترض أن تعتني به، وتدعمه في اللحظات الحرجة، وتشجعه...لقد شجعته...إن الاستنتاج وذكرى رد فعله حين سمع كلمات «ساشا» تركا في فمها طعماً مريرprimaryاً. هي من كان عليها فعل شيء، أو قول شيء، لكنها لم تفعل. والآن،

تستيقظ ساشا ببطء، وتغمر جسدها موجة حارة تغلفها بدفء خانق، بينما تنقبض عضلاتها في ترقب يكاد يكون مؤلماً. يرتفع صدرها وينخفض مع أنفاس ثقيلة وغير منتظمة، كأنها على حافة شيء لا يمكن كبحه.تشعر وكأنها ركضت في ماراثون بينما ينبض قلبها متسارعاً في صدرها، وتشعر بحرارة وخز تسري في أحشائها، وكل خلية في جسدها تصرخ طلباً للتحرر. الإحساس في رحمها مكثف، وكأنها على وشك الانفجار، وبالكاد تستطيع كبح الأنين الذي يفلت من شفتيها.عندما تفتح عينيها أخيراً، تجد نفسها غارقة في الظلام، لكن الظلام لا يزيدها إلا شعوراً بكل شيء؛ فالحرارة الرطبة بين ساقيها لا يمكن إخطاؤها. لا شيء يملأ المكان سوى صوت أنفاسها المتلاحقة، ومع ذلك فإن عقلها لا يواكب جسدها.ثم تشعر به.امتصاص قوي على بظرها، وشفتي ميغيل الدافئتين تعملان ضد نتوئها الحساس، مما يثير موجات من اللذة تجعل ساقيها ترتجفان.صدمة اللذة المفاجئة تجعل جسدها يتقوس على السرير، ويفلت أنين لا إرادي من فمها المفتوح قليلاً، وتحاول غلق ساقيها غريزياً في رد فعل لحماية نفسها، لكن يدي الـ «لايكان» القويتين تبقيان فخذيها مفتوحتين، مما يشل حركتها تماماً.«مـ-ميغيل...» حاولت ا