O silêncio que se seguiu à saída de Alice da minha sala foi o mais violento que já experimentei. Eu olhava para a madeira escura da porta, com os punhos cerrados ao lado do corpo, sentindo a pulsação ecoar com força nas minhas têmporas. O arrependimento era um gosto amargo e metálico na minha boca. Trazer o contrato à tona, jogar na cara dela os termos financeiros que nos uniram, tinha sido o ato mais covarde e desesperado que eu já havia cometido. Eu tinha tentado me defender ferindo-a, e o tiro tinha saído direto no meu próprio peito.Caminhei até a parede de vidro que dava para a área das secretárias. Através da película fumê que me dava privacidade, eu conseguia vê-la. Alice estava sentada diante da sua mesa, com a postura impecável, digitando no computador com uma calma aparente que me assustava. Não havia hesitação nos movimentos dela, nenhum traço do abalo de poucos minutos atrás. Ela havia colocado a sua armadura. A mesma que eu usei por quatro anos, mas que agora, nele, parec

As quarenta e oito horas seguintes transformaram a nossa fachada em um verdadeiro campo de batalha sob os holofotes. O que antes eram sussurros anônimos nos portais de negócios transformou-se em um circo midiático selvagem e implacável. A imprensa de Nova York não estava mais apenas farejando; ela havia cercado as portas da holding. Fotógrafos e repórteres se aglomeravam na calçada da Construtora, forçando a minha equipe de segurança a criar um cordão de isolamento toda vez que o meu carro encostava.Para piorar o cenário, Dalila desferiu o golpe mais calculado e cruel do seu jogo. Na tarde de quarta-feira, um dos portais de maior audiência da cidade publicou, com exclusividade, uma foto antiga do nosso noivado. A imagem nos mostrava em um jantar beneficente em Paris, anos atrás. Na foto, o meu olhar para ela tinha uma intensidade que a mídia fez questão de contrastar com os registros recentes e tensos que os paparazzi haviam feito de mim e de Alice no Plaza Hotel.A manchete foi impi

Duas horas se passaram antes que a tranca daquela porta de metal escovado finalmente corresse. O médico plantonista, um homem de cabelos grisalhos e expressão serena, saiu da ala de observação e acenou para mim.— Ela acordou, senhor Vance. O colapso foi decorrente de uma queda severa de pressão e exaustão extrema. Nós administramos soro e algumas vitaminas na veia, e os exames laboratoriais básicos já foram coletados. O senhor pode entrar, mas peço que não a agite.Não esperei que ele terminasse a frase. Entrei no quarto de isolamento com os passos rápidos, sentindo o meu peito arder. Minha mãe me seguiu em silêncio, parando logo atrás de mim.Alice estava deitada na cama hospitalar, com a cabeceira ligeiramente inclinada. O vestido verde-esmeralda do baile havia sido substituído por uma camisola azul-clara do hospital, e o tubo do soro estava conectado ao dorso da sua mão esquerda. Embora um pouco de cor estivesse retornando às suas bochechas, ela ainda parecia terrivelmente miúda e

O grande auditório da Construtora Vance estava lotado. O som de dezenas de jornalistas testando microfones, o burburinho impaciente das equipes de reportagem e o clarão intermitente dos flashes dos fotógrafos preenchiam o espaço com uma energia agressiva. Atrás das cortinas do palco, eu observava a movimentação. Sentia o meu peito comprimido dentro do terno escuro. Ao meu lado, Alice permanecia em silêncio. Ela vestia um vestido de alfaiataria em tom creme, sóbrio e elegante, que disfarçava a palidez que ainda teimava em castigar o seu rosto. O cabelo estava perfeitamente alinhado em um coque baixo.— Estamos prontos, Ethan — Eduardo sussurrou, aproximando-se e indicando a entrada do palco. — Mantenham a postura. O conselho está assistindo à transmissão ao vivo.Olhei para Alice. Eu queria segurar a mão dela, queria perguntar se ela realmente aguentaria o tranco daquela exposição após o colapso no hospital, mas o olhar castanho dela permanecia fixo no nada, blindado. Ela apenas assent

O motorista estacionou o sedã blindado na garagem subterrânea da cobertura de Tribeca, e o som do motor morrendo pareceu amplificar o silêncio que nos esmagava. Alice desfez o cinto de segurança e abriu a porta do carro antes mesmo que o segurança pudesse se aproximar. Ela caminhou em direção ao elevador privativo com passos rápidos, o tecido creme do vestido balançando com rigidez.Eu a segui de perto. Subimos os andares sem trocar uma única palavra, mas a pressão no meu peito estava se tornando insuportável. Quando as portas de aço escovado se abriram diretamente na sala de estar da cobertura, ela cruzou o limite do apartamento e jogou a bolsa sobre a bancada da cozinha, prestes a seguir direto para o corredor íntimo e trancar a porta, como vinha fazendo todas as noites.Eu não aguentei mais. O controle estourou.— Alice, por favor, para! — a minha voz saiu mais alta do que eu pretendia, ecoando pelo teto alto de concreto aparente da sala.Dei passos largos e parei no meio do caminh