كان الإيقاع المنتظم لصوت ضغطات لوحة المفاتيح والهمهمة الخافتة للمكالمات التي يجري الرد عليها يملآن المكتب الواسع في الطابق الأخير من شركة فيلاردي آند رينزي القابضة. كانت الواجهات الزجاجية العاكسة التي تحيط بالطابق تعكس المدينة النابضة بالحياة في الخارج، لكن داخل قاعة الاجتماعات الأنيقة ذات التصميم البسيط، بدا الزمن وكأنه متوقف.كان لورينزو جالسًا على رأس الطاولة الطويلة المصنوعة من الخشب الفاخر، يراجع التقارير بينما كان مساعده يرتب الملفات الرقمية على الشاشة.كان يرتدي بدلة رمادية داكنة مفصلة خصيصًا له، مع قميص أبيض من دون ربطة عنق، وقد ترك الزرين الأولين مفتوحين، كاشفين جزءًا من صدره الذي حمل آثار ليالٍ طويلة بلا نوم وأفكار مضطربة.كانت عيناه الزرقاوان النافذتان تنتقلان بين الجداول والذكرى التي أصرت على العودة إلى ذهنه مرة بعد أخرى.إيزابيلا.الطريقة التي نظرت بها إليه في ذلك الفجر.الطريقة التي همست بها قائلة:— سيد فيلاردي.والرقة التي ساعدته بها على صعود الدرج...كيف أمكن لشيء بهذه البساطة أن يربكه بالكامل؟قطع طرقة خفيفة على الباب الزجاجي سيل أفكاره.— سيد فيلاردي، عذرًا... السيد

 — المسني... من فضلك يا لورينزو...لم يُجب لورينزو بالكلمات.كان الرجاء الذي همست به إيزابيلا لا يزال يتردد في أذنيه كتعويذة، كابتهالٍ دافئ ويائس يخترق كيانه بأكمله. لم تفارق عيناه الداكنتان، المشتعلتان، عينيها، بينما كانت يده تهبط ببطء، تستفز كل مليمتر من بشرتها الحساسة المرتجفة.مرر أصابعه فوق سروالها الداخلي المصنوع من الدانتيل، شاعرًا بحرارتها، وبرطوبتها، وباستسلامها الكامل.— إيزابيلا... — همس، وكأن مجرد النطق باسمها كان عذابًا لذيذًا. — ليس لديكِ أي فكرة عمّا تفعلينه بي...أطلقت أنينًا خافتًا، وانطبقت ساقاها غريزيًا حول خصره. تحركت وركاها قليلًا، فأغمض لورينزو عينيه للحظة، محاولًا كبح جوعه المتأجج. لكن الأوان كان قد فات.ومع زمجرة خافتة، تكاد تكون بدائية، بدأ ينثر قبلاته نزولًا. مرّ بثدييها، ثم ببطنها المرتجف، قبل أن يجثو عند طرف السرير، ويفسح المجال بين فخذيها. كان قميص نومها قد ارتفع بالكامل، كاشفًا عن سروالها الداخلي الصغير، الرقيق، شديد الرهافة، وكأنه صُنع خصيصًا

 كانت الشمس بالكاد قد بدأت تشرق عند الأفق عندما استيقظت إيزابيلا. فتحت عينيها ببطء، وهما تتأقلمان مع شبه الظلام الهادئ الذي كان يلف غرفة الضيوف، حيث كانت أولى خيوط الضوء تتسلل عبر الستارة نصف المفتوحة. كانت الغرفة صامتة، لكن ذلك الصمت كان مزعجًا. صمتًا كثيفًا، يكاد يكون ملموسًا، وكأن الهواء من حولها كان مثقلًا بشيء لم يُحسم بعد. بشيء قد حدث بالفعل.جلست ببطء على السرير، وما زال جسدها حساسًا، وشفتاها نصف مفتوحتين وكأنهما تبحثان عن الهواء. كان حلقها جافًا، وقلبها مضطربًا.ثم، كالموجة التي تتقدم دون أن تستأذن، اجتاحتها الذكرى.ليلة الأمس.القبلة.اللمسة.الرغبة التي لم تعرف حدودًا.لورينزو راكعًا أمامها، يقبّل أنوثتها بخشوع لم تكن تحلم يومًا أن تختبره. الطريقة التي جعلها بها تفقد أنفاسها، وجسدها يتقوس، ويداها تقبضان على الملاءات، وأنينها يفلت منها دون سيطرة. كانت لا تزال تشعر بحرارة لسانه، وبالضغط، وباستسلامه الكامل لها. وكأنه أراد أن يتذوق كل جزء منها، وأن يمتص طعم بشرتها، وطعم لذتها. وع

 كان صوت المحرك أول ما نبهها.كانت إيزابيلا قد عادت إلى غرفة أورورا، وكانت ترتب الألعاب التي تركتها الصغيرة مبعثرة فوق السجادة الملونة، عندما سمعت هديرًا هادئًا لإحدى سيارات القصر وهي تُشغَّل. اتجهت عيناها تلقائيًا نحو النافذة. أزاحت الستارة برفق، بالقدر الكافي فقط لترى دون أن يراها أحد.وكان هناك.طويل القامة، أنيقًا كعادته، يرتدي بدلة كحلية مفصلة بإتقان على جسده. كان شعره الأشقر مصففًا بعناية، وساعته الجلدية تستقر بإحكام حول معصمه. قميص أبيض، وحذاء لامع. رجل يحمل العالم فوق كتفيه، ومع ذلك كان يشع قوة، وسيطرة، وجمالًا يؤلم.لكنها لم تره وحده.على الجانب الآخر من السيارة، كانت المرأة السمراء نفسها التي رأتها قبل قليل في غرفة الجلوس تسير نحو باب الراكب.المرأة نفسها التي كانت تتحدث معه، وتلمسه بألفة.المرأة المثالية لعالمه.فتح لها باب السيارة بكل تهذيب.ثم ابتسم لها.ابتسامة خفيفة، مهذبة...لكنها كانت كافية لتشعر إيزابيلا بوخزة في صدرها.<

 كان ضوء العصر ينساب برفق فوق منزل عائلة فيلاردي، فيصبغ الستائر الكتانية والجدران الفاتحة في غرفة الجلوس بلون ذهبي دافئ. كانت خطوات إيزابيلا الخفيفة تتردد بهدوء في الممر، عندما دخلت غرفة المعيشة، فوجدت أنتونيلا جالسة على الأريكة بجوار النافذة، وقد استقر كتاب مفتوح فوق حجرها، بينما كانت نظارتها تستقر عند طرف أنفها. وإلى جانبها، كانت فنجان من الشاي يتصاعد منه بخار عطِر، يملأ المكان برائحة البابونج والخزامى الرقيقة.كانت إيزابيلا تسير في الممرات بخطوات هادئة ومترددة، تكاد تكون متحفظة. انزلقت أصابعها على درزات الفستان الأزرق الفاتح الذي كانت ترتديه، في حركة لا إرادية تعكس توترها، وكأن القماش قادر على تهدئة الارتجافة الخفيفة التي كانت تشعر بها. كان قلبها يخفق بسرعة، بإيقاع يجمع بين القلق والعذوبة، ليس فقط بسبب ما كانت على وشك قوله، بل بسبب كل ما كانت ترمز إليه تلك الدعوة.لقد كانت أكثر من مجرد طلب للخروج.كانت نافذة صغيرة نحو العالم خارج أسوار ذلك المنزل.وربما...بداية جديدة.وعندما اقتربت من غرفة ال