Menos de vinte e quatro horas atrás, eu estava pisando na grama úmida e fria do Castelo de Dunnottar, na Escócia, permitindo-me esquecer, por alguns minutos de paz ilusória, a guerra que havia se tornado a minha vida. Mas a bolha estourou rápido. O telefonema de Nova York revelando o escândalo de Camila e o rastro que a imprensa seguia até as Terras Altas me arrastou de volta para a realidade. Para proteger Liz, tomei a decisão mais difícil: deixei-a sob a guarda armada de Miller e Marta em direção a Zurique, enquanto eu subia no jato particular de Gabriel rumo ao olho do furacão.A viagem de volta havia sido uma tortura de silêncio e tensão claustrofóbica. Trancada naquela cabine com o homem que ainda era meu marido perante a lei, precisei usar cada gota do meu autocontrole para esconder o pen drive em minha bolsa — o arquivo que continha as provas de fraude capazes de destruir a Montenegro Holdings. Para garantir que o patrimônio da minha filha não virasse pó, propus a Gabriel um pa

A chuva voltou a cair pesada sobre Manhattan no momento em que passamos pelas portas de vidro do Le Bernardin. No banco traseiro do sedã, o silêncio entre nós era denso, quase doloroso. Eu podia sentir as mãos de Gabriel tremendo levemente sobre os joelhos enquanto ele encarava o nada. Eu o segui não por piedade, mas porque precisava entender a extensão do abismo em que tínhamos nos metido — e porque a vulnerabilidade crua nos olhos dele ao me pedir para sair do restaurante tinha quebrado temporariamente a minha armadura.O elevador privativo subiu em alta velocidade até a cobertura na Quinta Avenida. Quando as portas espelhadas se abriram e meus pés tocaram o piso de madeira nobre do hall, o impacto foi violento.Uma onda avassaladora de memórias me atingiu no peito, me tirando o ar.Nada ali tinha mudado. A iluminação em tons quentes, a vista panorâmica para o Central Park cobertos pela névoa, o sofá de couro onde conversávamos até de madrugada... Tudo parecia exatamente igual à noi

A chuva castigava o vidro da cobertura como mil dedos impacientes, isolando Nova York inteira num casulo de som e escuridão. Só existíamos nós dois. Depois de seis anos de dor, mentiras e um vazio que quase nos destruiu, a fome que nos consumia não era mais contida por nada.O beijo de Gabriel foi um choque. Seus lábios tomaram os meus com urgência selvagem, língua invadindo minha boca como se quisesse devorar cada gemido que eu guardara para ele. Suas mãos grandes apertaram minha cintura, puxando-me contra o corpo rígido, e eu senti imediatamente o volume duro dele pressionando minha barriga. Um calor líquido se espalhou entre minhas coxas.— Melissa… — A voz dele saiu rouca, quebrada. — Me diz que você é real. Que não vou acordar sozinho de novo.— Sou real — sussurrei contra sua boca, mordendo seu lábio inferior. — E estou molhada pra caralho por você.Ele soltou um gemido gutural e me ergueu do chão. Minhas pernas envolveram sua cintura enquanto ele caminhava às cegas até o sofá.

O andar da diretoria da Montenegro Holdings estava tomado por um zumbido tenso de assessores, advogados e seguranças. O ar parecia carregado de eletricidade estática. Faltavam apenas cinco minutos para o início da assembleia extraordinária que definiria o futuro do império de Gabriel.Caminhávamos pelo corredor de carpete escuro lado a lado, em silêncio absoluto. Eu mantinha o queixo erguido, a postura ereta no meu terno vinho, ajustando os óculos e a bolsa com o pen drive no ombro. Gabriel vestia um terno sob medida cinza-chumbo, impecável, mas o maxilar travado e as veias saltadas nas mãos entregavam o turbilhão que ele tentava sufocar.Quando nos aproximávamos das portas duplas de madeira nobre que davam acesso à sala do conselho, Gabriel segurou meu pulso. Não foi um toque leve. Foi um aperto firme, possessivo e impaciente.Antes que eu pudesse protestar, ele me puxou para dentro de uma sala de reuniões anexa e fechou a porta pesada com um baque abafado, trancando a fechadura.— G

O silêncio sepulcral que tomou a sala da diretoria durou pouco mais do que alguns segundos. Na cabeceira oposta, Elizabeth Montenegro ajeitou a gola do seu terno cinza-chumbo com a calma exasperante de quem julgava ter o mundo sob os pés. Ela soltou uma gargalhada baixa, minuciosa, um som seco que pareceu ricochetear pelas paredes de madeira nobre antes de preencher o espaço.— Que espetáculo fascinante, Melissa — debochou Elizabeth. Ela ergueu os olhos frios até os meus, o olhar desdenhoso deslizando do meu rosto para o pen drive prateado reluzindo sobre o tampo de mogno. — Um dispositivo prateado, ameaças veladas de auditoria e uma encenação digna da Broadway. Mas nós não estamos na Escócia e muito menos em uma das suas reuniões românticas no Brooklyn. Estamos no coração da Montenegro Holdings. E aqui, o único idioma que realmente se fala são os números... e os votos.Ela se levantou devagar. Cada movimento era desenhado para demonstrar dominância, apoiando as mãos com anéis caros s