A manhã em Salem começou com o som suave da neve batendo contra o vidro da janela, um ritmo monótono que combinava com o estado de espírito de Abby. Ela acordou antes do despertador, o corpo ainda pesado por uma noite de sono interrompido por sonhos fragmentados onde luzes neon azuis e o som de ondas se misturavam de forma confusa.Ela não olhou o celular. Pela primeira vez em meses, o aparelho ficou esquecido sobre a mesa de cabeceira, a tela escura escondendo as centenas de fotos que, ela sabia, estariam inundando suas redes sociais. Abby não precisava ver as imagens para saber que Gus Beaumont havia se tornado oficialmente um adulto sob os aplausos de Boston. Ela sentia isso no ar frio do quarto.Abby vestiu um cardigã grosso por cima do pijama e calçou suas meias de lã favoritas. O ritual de descer para o café da manhã era sua âncora. O cheiro de café de coador e torradas amanteigadas era a única coisa que parecia real e sólida em um mundo que, cada vez mais, parecia feito de apar

O quarto de Abby parecia o epicentro de uma colisão entre dois mundos que nunca deveriam ter se encontrado. Sobre a cama, a mochila de trilha — uma estrutura robusta de lona escura — estava aberta, sendo preenchida não com os biquínis coloridos e vestidos leves de linho dos verões passados, mas com botas de caminhada, lanternas, repelentes e rolos de papel para esboço. No canto, uma barraca compacta ainda na caixa simbolizava sua nova independência.O ar na casa dos Miller estava denso. Não era uma tensão agressiva, mas uma melancolia mansa, o tipo de silêncio que se instala quando uma engrenagem que girou perfeitamente por uma década decide mudar de direção. No corredor, as malas de Daniel e Eliza já estavam fechadas, prontas para serem levadas ao porta-malas. Eram as malas de sempre, prontas para cumprir o roteiro de sempre. Mas, pela primeira vez, havia uma bagagem a menos no conjunto.Abby dobrou uma blusa de frio grossa, sentindo o peso da decisão em cada movimento. Ela ouviu pas

O ônibus amarelo sacolejou uma última vez antes de parar na clareira principal do Acampamento Blackwood. Quando as portas se abriram, o som das ondas de Cape Cod foi substituído pelo sussurro solene de pinheiros centenários e o canto rítmico de pássaros que Abby não sabia identificar. O ar ali era diferente — mais úmido, com cheiro de terra molhada e resina, um frescor que parecia limpar os pulmões da poeira acumulada em meses de pretensão.— Sobrevivemos! — Mel exclamou, saltando do degrau com sua mochila gigantesca, que parecia prestes a engoli-la. — Adeus, civilização! Adeus, drama! Olá, mosquitos e... — ela parou, os olhos percorrendo o local até pararem nos monitores que descarregam o material — ...olá, monitores muito interessantes.Abby desceu logo atrás, ajustando as alças da mochila. Ela sentiu uma estranha vertigem. Pela primeira vez em dezessete anos, ela não sabia onde ficava o banheiro, onde guardaria suas tintas ou quem estaria à mesa no jantar. Era aterrorizante e, ao m

O Lago Blackwood não tinha a imensidão azul e as ondas impetuosas de Cape Cod. Era um espelho de águas profundas e escuras, cercado por uma vegetação tão densa que parecia abafar qualquer som vindo do mundo exterior. Ali, o tempo não era medido por festas ou expectativas sociais, mas pelo ritmo dos remos cortando a água e pelo calor do sol de fim de tarde filtrado pela copa das árvores.Abby estava sentada na proa da canoa, observando Liam remar com uma facilidade que beirava o hipnótico. Não havia esforço aparente em seus movimentos, apenas uma sintonia natural com o elemento ao seu redor. Liam não tentava preencher o silêncio com piadas ou comentários sobre a luz perfeita para fotos. Ele simplesmente estava ali — e isso bastava.— Se você inclinar um pouco mais para a esquerda, consegue ver o ninho da águia-pescadora naquele pinheiro morto — disse Liam, sua voz baixa, quase um segredo compartilhado com a floresta.Abby seguiu a indicação. Ela não precisou de óculos; Liam estava pert

O feriado de 4 de Julho em Cape Cod costumava ser o ápice do calendário social dos Beaumont e dos Miller. O dia em que o céu se enchia de luzes artificiais e as mesas transbordavam de uma abundância que celebrava não apenas a independência do país, mas a prosperidade cuidadosamente encenada daquela união entre famílias. O jardim estava decorado com lanternas azuis e vermelhas, e o cheiro de churrasco de lagosta e milho grelhado flutuava na brisa salgada, misturando-se ao som de risadas e ao tilintar constante de gelo em copos de cristal.A surpresa da tarde foi a chegada de Robert Beaumont.Ele surgiu sem aviso, descendo de um carro preto com suas malas de couro italiano, o cansaço de Londres disfarçado por um sorriso treinado, daqueles que sabem ocupar qualquer ambiente.— O dever me liberou mais cedo — anunciou, abraçando Susan de forma breve e protocolar, apertando a mão de Daniel e dando um tapinha automático no ombro de Gus. — Não poderia deixar minha família passar o feriado soz