O sol de Salem não pedia licença. Ele atravessava as frestas das cortinas de linho no quarto de Abby como fios de ouro líquido, marcando o início oficial do que ela acreditava ser o verão de sua vida. Abby ainda estava submersa no calor dos lençóis, o corpo pesado por um sono povoado por sonhos fragmentados onde o mar e os olhos azuis de Gus se misturavam. A mensagem da noite anterior — "Contando os minutos" — ainda parecia vibrar em sua palma, mesmo que o celular estivesse agora mudo sobre o criado-mudo.Uma batida rítmica e prática na porta a trouxe de volta à realidade.— Abby, acorda! — A voz de Anthony era um trovão de entusiasmo. — A gente sai em uma hora. Se você se atrasar e o pai entrar no modo "comandante de estrada", eu não vou te defender.Abby soltou um suspiro preguiçoso, afundando o rosto no travesseiro por mais três segundos antes de se sentar. Seus cabelos ruivos eram um ninho de ondas rebeldes, e ela tateou em busca dos óculos. Quando o mundo entrou em foco, ela viu

O sol da tarde de Cape Cod ainda estava alto quando a última mala foi deixada no andar de cima. Dentro da casa, o ambiente era de uma euforia doméstica: Susan e Eliza já haviam tomado posse da cozinha, entre garrafas de vinho branco e o som de vegetais sendo picados para o jantar de celebração. No quintal, o aroma de carvão queimando indicava que Robert e Daniel haviam assumido o controle da churrasqueira, resgatando as histórias de pescador que haviam ficado pendentes desde o ano anterior.Para Abby, aquele era o momento. O "pós-chegada" sempre fora o seu período favorito: o ritual de correr para a praia para saudar o mar antes do jantar. Ela ainda usava o vestido de linho branco, sentindo-se leve, apesar do encontro desconfortável no quarto. Ao descer as escadas, encontrou Gus e Anthony no hall de entrada. Eles já haviam trocado as roupas de viagem por bermudas e seguravam uma bola de futebol americano.— Vamos logo, antes que as mães chamem para a mesa! — Anthony exclamou, batendo

O silêncio que se seguiu à conversa na praia era do tipo que zumbía nos ouvidos. Na casa de praia dos Beaumont, o ar parecia ter se tornado um fluido espesso, difícil de respirar. Abby estava trancada no quarto, sentada no chão, olhando para o vazio, enquanto lá embaixo o som das risadas de Allysson e as tentativas forçadas de Gus de manter a "normalidade" subiam pelas frestas do assoalho.A casa parecia intacta. As pessoas, não.O equilíbrio precário foi quebrado pelo som de um motor ruidoso e o chiado de pneus sobre o cascalho da entrada. Não era o SUV polido de Robert; era um jipe antigo, com a capota arriada e uma pintura que já vira dias melhores. Antes mesmo que alguém pudesse chegar à janela, a porta da frente se abriu com um estrondo.— Se alguém me oferecer chá de hibisco ou perguntar como foi a viagem, eu juro que volto para Boston agora mesmo! — A voz era rouca, direta e carregada de um sarcasmo revigorante.Sarah Beaumont havia chegado.Aos vinte anos, a irmã mais velha de

O último dia do verão em Cape Cod não chegou com um estrondo ou uma tempestade dramática; ele chegou com o som seco de fita adesiva sendo cortada e o eco de passos apressados pelo assoalho de madeira. O sol da manhã, já mais pálido e menos agressivo, iluminava a poeira que dançava nos corredores da casa. Era o fim de um ciclo de dois anos — o verão dos dezesseis que prometera tanto, e o dos dezessete que entregara uma realidade que Abby ainda estava tentando digerir.Abby estava parada no topo da escada, observando a logística da partida. O corredor estava obstruído por três malas de couro legítimo — o conjunto impecável de Allysson. Ao lado delas, Gus estava encostado na parede, os olhos fixos na tela do celular, os dedos deslizando rapidamente. Ele sorria para a tela, um sorriso leve e privado que não pertencia mais ao ambiente de Cape Cod, mas sim ao asfalto de Boston.— Ela já está vindo, Gus? — a voz de Susan ecoou lá de baixo, prática e vibrante.— Sim, mãe. Ela só está terminan

O dia amanheceu em Boston com uma palidez metálica. Dentro do apartamento de luxo dos Beaumont, o silêncio era interrompido apenas pelo zumbido discreto do sistema de calefação. Gus acordou com a luz fria de janeiro entrando pelas janelas de vidro duplo. Era o seu aniversário de dezoito anos. A maioridade, o último ano da escola, o futuro batendo à porta — tudo o que ele deveria desejar estava ali, ao alcance de suas mãos.Ele ainda estava imerso nos lençóis quando a porta do quarto se abriu. Robert e Susan entraram com passos contidos. Robert carregava um pequeno bolo de chocolate com uma única vela acesa, enquanto Susan segurava uma caixa embrulhada em papel fosco e caro.— Feliz aniversário, campeão — disse Robert. Sua voz era firme, mas havia uma distância nela, um tom de quem cumpre um protocolo importante. Ele não se sentou na beira da cama; permaneceu em pé, ajustando o relógio de pulso como se tivesse um compromisso logo em seguida.— Dezoito anos, Gus... nem consigo acreditar