Maia está tomando seu café tranquilamente quando sua mãe entra no aposento, visivelmente agitada.— Filha… Como consegue estar tão calma? Hoje é o seu dia! Não está nem um pouco nervosa?Maia sorri para ela, mantendo a serenidade:— Mãe… já tá tudo arrumado. Não precisamos ficar esquentando a cabeça, a vovó já organizou tudo — fala, ajudando a mãe a se sentar e servindo-lhe um copo de leite.— Maia, eu realmente invejo a sua tranquilidade. Nós estamos extremamente nervosos. Afinal, não é sempre que se faz dezessete anos e, além disso, esta festa será a oportunidade ideal para você encontrar um bom noivo.— Vamos esperar para ver. Mas… eu queria conversar algo muito importante com a senhora… — Maia fala, fingindo um pouco de receio.— Diga, minha filha. O que deseja?— Bem… Eu queria muito que a Ana e a Juliana participassem da festa. Eu sei que a Juliana não pode ser formalmente convidada, mas ela poderia ajudar na organização. Apesar de tudo, ela é minha prima. É uma oportunidade par

No palácio, o Marquês tem um encontro privado com o Rei. A conversa é tensa entre os dois.— Majestade, isso é tudo o que tenho a falar. Sabe que sirvo a Telrion na fronteira; a nossa casa na capital fica sob a responsabilidade de minha mãe. Mas fiz questão de trazer os documentos de todas as pessoas que ela contratou. Verá que não tive qualquer relação com essas contratações.O Rei pega o caderno de registros e o folheia devagar. Após um tempo de silêncio torturante, ele o fecha e olha fixamente para o Marquês.— Marquês, aprecio a sua sinceridade. Farei o mesmo com você. Eu tinha planos bem traçados para que sua filha se casasse com o Ricardo. Seria uma união perfeita. Ele é meu sobrinho e será o meu herdeiro. Com o que aconteceu na sua casa, confesso que fiquei muito aborrecido.O Marquês se ajeita na cadeira. Os encontros com o monarca são sempre em uma sala reservada, sem grandes cerimônias.— Eu também fiquei, Majestade. Aquela criada não agiu com o devido decoro, mas o Ricardo

A Marquesa demora a reagir, mas finalmente se levanta e fala para o marido:— Vamos pensar no que fazer, mas antes eu preciso falar com a Maia… — diz, saindo apressada do escritório.Ao chegar ao quarto da filha, ela a encontra sentada na cama, de mãos dadas com Ana. Usando sua forte intuição de mãe, a Marquesa olha fixamente para as duas:— Ana, preciso falar com a minha filha a sós. Não permita que ninguém se aproxime da porta.Ana se levanta respeitosamente e sai do aposento, lançando um olhar para Maia que carrega uma ponta de culpa. Nada, absolutamente nada, escapa do olhar atento da Marquesa. Após a saída da criada, ela se senta ao lado da filha, adotando um tom de voz suave e acolhedor para ganhar a sua confiança:— Filha, não sei o que se passou por sua cabeça para ter usado sugestões tão duras lá no escritório. Mas quero que saiba que não estou contra a sua ideia. Por mim, eu eliminaria esse problema pela raiz hoje mesmo.— Mãe… a senhora está sendo totalmente sincera comigo?

Assim que desce da carruagem vinda do palácio, Maia encontra o administrador no saguão e finaliza as últimas ordens. Logo em seguida, ela procura a dama de companhia da avó no corredor principal. — Está tudo certo para a viagem da minha avó? — Maia pergunta. — Sim, senhorita. Já organizei as malas e o tônico dela. Partiremos logo ao amanhecer, conforme a senhorita pediu — a dama responde prontamente. — Perfeito. Cuide bem dela na fazenda.Após a partida da matriarca na manhã seguinte, a mansão mergulha em um silêncio profundo. Maia se tranca em seu laboratório, concentrando-se inteiramente na produção de suas fórmulas.Dois dias se passam num piscar de olhos. Maia e Ana estão no quarto terminando de fechar os últimos baús quando Ana entra apressada, com os olhos arregalados: — Maia! Uma empregada da corte acabou de me contar o que ouviu no palácio. Toda a capital está comentando que o senhor Ricardo está gravemente doente! Ninguém lá dentro sabe dizer o que ele tem. — He teve exa

Maia não responde de imediato. Ela avalia Caspian com a frieza de quem inspeciona algo que não a assusta, o que o deixa visivelmente desconfortável.— O que foi? Vai me dizer que tenho algo no rosto? — ele pergunta, dando um passo à frente em uma tentativa de intimidá-la.Maia levanta-se devagar, encurtando a distância entre eles sem hesitar, sustentando o olhar com uma calma cortante.— Podemos fazer um trato. Você me ajuda por uma semana e, em troca, poderá me fazer um pedido, desde que isso não interfira na minha vida ou nos meus planos.— E se você me trair? — Caspian pergunta, a voz carregada de cautela.— Trair você? — Maia esboça um meio sorriso gélido. — O que você tem hoje que possa de fato me interessar? Meu tempo é precioso, Caspian. Se decidir se aliar a mim, vá até a minha propriedade. Se juntarmos forças, mudaremos o nosso futuro. Se não quiser, farei do meu jeito. Afinal, tenho os meus próprios métodos.Maia escreve o endereço em um pedaço de papel e o deixa sobre a mes