Eu não sabia como conseguimos chegar nisso. Jamais imaginei que isso poderia acontecer, ao vir para esse lugar. Niko estava animado e eu deveria estar feliz, mas não verdade, minha alegria estava sendo ofuscada pelo medo.Por sorte, com o tempo, aprendi a disfarçar essas sensações, justamente para que ninguém pudesse descobrir ou minha tia identificar o quanto sou fraca. Ela me criou para ser uma cópia dela, aqui em Galles, porém, não conseguiu. Mesmo eu tentando, não consigo ser tão fria quanto ela.Nesse exato momento, meu noite estava nos levando para algum lugar no qual eu não sabia onde, para nos casar em segredo. Segredo até para a sua mãe e todos os seus conselheiros.Eu deveria estar radiante com a ideia de que ele deseja ser meu marido o mais rápido possível, contudo, aquela pulga atrás da minha orelha, que me irritava, só imaginava que Nikolai só estava fazendo tudo isso por ver que não tinha saída. Acreditava que era mais fácil aceitar nosso destino do que lutar contra

Saí daquele quarto com passos apressados, como se a minha pressa pudesse apagar o rubor que queimava meu rosto. A vergonha era quase insuportável, mas uma felicidade teimosa insistia em contrariar a onda de constrangimento. O corredor estava silencioso, mas cheio de olhares que, mesmo que inexistentes, eu sentia pesarem sobre mim. Os seguranças me cumprimentaram com acenos discretos; os empregados, alheios ao que tinha acontecido, apenas seguiam suas rotinas. Meu coração parecia querer saltar pela boca, mas meu sorriso, pequeno e desajeitado, não conseguia ser contido.Era estranho sentir tanto alívio e ansiedade ao mesmo tempo. Eu queria me convencer de que era tolice essa felicidade exagerada, mas não fazia mais sentido me prender a inseguranças que pareciam tão distantes agora. Tudo o que eu sabia era que não queria que nada desse errado, não depois de aceitar a loucura de Nikolai. Casar escondido foi uma ideia absurda, mas também o gesto mais carinhoso e inesperado que ele poderi

Eu deveria estar feliz, apenas feliz. Depois de tudo o que aconteceu, depois de quase arrumar minhas malas e deixar esse país para sempre, finalmente parecia que as coisas estavam se encaminhando. O casamento, um evento que antes parecia tão distante, agora estava estampado em todos os artigos e revistas possíveis. Os preparativos estavam a todo vapor, e mesmo assim, o silêncio da Rainha Mãe era ensurdecedor. Ela não trocava mais do que duas palavras comigo, e eu não sabia o motivo. Não fui eu quem começou essa loucura, afinal. Apesar de ter assinado meu nome naquele maldito papel, nós fizemos exatamente o que ela queria. Foi praticamente um apelo da parte dela que seu filho se casasse comigo. E agora que tudo aconteceu como ela pediu, ela parece detestar a ideia.Como se isso já não fosse suficiente para me deixar inquieta, o clima naquele castelo se tornou sufocante. Havia algo nos olhares furtivos, nos sussurros abafados pelos corredores, que fazia minha pele se arrepiar. Era como

O quarto estava um caos. Roupas espalhadas, caixas abertas, e Anna já havia começado a transferir algumas coisas para o outro quarto. Uma mudança que eu nem sabia se realmente aconteceria. Tudo parecia suspenso, irreal, como se a minha vida tivesse sido pega por um furacão e deixada em ruínas. Eu estava agitada, devastada pelo que acabara de ouvir, e a ideia de reorganizar aquele espaço, ou minha vida, parecia um fardo impossível de carregar.A noite passada tinha sido perfeita. Pela primeira vez em muito tempo, eu havia me sentido confortável, segura, como se o peso das expectativas e das mentiras do mundo não pudesse me alcançar. Mas quando o sol nasceu, tudo desmoronou de forma tão brusca que me senti incapaz de respirar. Eu queria mudar tudo. Meu nome, minha história, até o meu reflexo no espelho. Como alguém podia ser tão cruel, a ponto de inventar mentiras tão venenosas? E o pior: como essas mentiras poderiam encontrar um caminho tão rápido até aqueles que importavam para mim?

Minha cabeça estava um caos. Eu tentava me concentrar na realidade, encontrar uma saída, uma resposta para o pronunciamento que todos esperavam de mim, enquanto tentava entender o que diabos estava acontecendo na minha vida. Sophia. Eu queria acreditar nela, precisava acreditar nela. Ela não faria isso, não poderia. Intimamente, eu sabia que ela nunca esteve com outra pessoa. Eu conhecia a mulher com quem me casei. Mas, como uma sombra cruel, uma pulga insistente sussurrava ao pé do meu ouvido, me pedindo para ser racional, para olhar os fatos. “Você é um tolo por acreditar apenas na palavra dela,” a voz dizia. “Olhe para as provas. Olhe para as malditas fotos.”Mas eu não podia fazer isso. Não com Sophia. Ela sempre foi verdadeira comigo. Sempre deixou claro suas intenções. Ela teria ido embora se eu não tivesse implorado para que ficasse. Ela sabia dos meus erros, dos meus segredos. Se tivesse algo a esconder, algo feito antes do casamento, ela teria me contado. E ela sempre dizia,