Estávamos no quarto. Tomei um banho, achando que me sentiria mais relaxada para enfrentar aquelas pessoas, mas isso não resolveu. Minha cabeça ainda estava cheia. Foi quando o ouvi sair do banheiro. Niko me pegou por trás, beijando o meu pescoço, fazendo com que eu fechasse os olhos, feliz. Era relaxante ficar com ele. Sentia um frio na barriga. Desde que casamos, todas das vezes que transavamos, parecia que eu gostava mais. Suas mãos atrevidas entraram no roupão que eu ainda vestia. Ele me fez suspirar e sentir cócegas, ao apertar um dos meus seios.— Vamos nos atrasar — Falei, entre suspiros. Senti sua respiração quente no meu pescoço, rindo. Eu estava tão excitada com o que ele fazia com meu corpo, os beijos e carícias, que nem me importava com isso.— Deixe eles esperar. — Murmurou em meu ouvido.Nikolai abriu o meu roupão, o jogando em algum móvel. Virou meu corpo, puxando-me para mais perto, fazendo com que nossas peles se tocassem, tornando o fogo do meu corpo, um in

O salão estava repleto de pessoas. Câmeras piscavam sem cessar, cegando-me com os flashes incessantes. Jornalistas, fotógrafos, curiosos. Gente que eu nunca tinha visto, mas que parecia saber de cada um dos meus passos, como se tivessem um mapa detalhado de todos os crimes que eu já cometi. E eu sabia que muitos ali acreditavam que eu era culpada. Mas não dessa vez.Sim, já cometi erros, já escapei de situações que teriam destruído qualquer um. Mas isso? Esse nível tão baixo? Até eu fiquei impressionada que minha tia ainda não tenha me ligado para questionar o que estava acontecendo. E é claro que ela já sabe. Se meu pai, com toda a sua indiferença, me ligou, posso imaginar minha tia atirando suas preciosas taças de cristal contra a parede, gritando furiosa. Ela era assim. Intensa, forte e... cruel. Eu sempre temi mais a sua ira do que qualquer multidão de desconhecidos me julgando.Os flashes continuavam, um estalo após o outro, me forçando a fechar os olhos por um instante. Meu co

A noite estava sufocante, envolta em um silêncio perturbador que parecia amplificar cada respiração. O quarto, parcialmente iluminado apenas por um fio de luz da lua que se esgueirava pelas cortinas, parecia mais sombrio do que nunca. Eu sentia o peso do mundo nos meus ombros, enquanto meu olhar permanecia fixo em Sophia, deitada na minha cama, seu corpo delicado afundado nos lençóis como se buscasse proteção de tudo aquilo que a cercava.Ela não pertencia a isso. Essa mulher veio até Galles para estar ao meu lado, criada para ocupar um papel que agora parecia um alvo. Ela não pediu por isso, e mesmo assim, o país que deveria venerá-la agora a ameaçava. A respiração dela era calma, contrastando com o caos na minha mente. Meu coração doía com um medo crescente, uma culpa que se recusava a sair: eu tinha falhado em protegê-la.Levantei-me lentamente, tentando não fazer barulho. O piso de madeira rangeu sob meus pés, um som quase imperceptível, mas que ecoou no meu peito como um alarme

O caos parecia respirar pelas paredes do palácio, um peso invisível que fazia cada pedra tremer sob meus pés. O murmúrio das pessoas ecoava pelos corredores, uma cacofonia de medo, raiva e desconfiança que me atingia como flechas invisíveis. Eu sentia os olhares queimando minha pele, julgamentos silenciosos que precisavam ser ignorados. Respirei fundo, ergui o queixo e mantive minha postura firme. Eu era uma princesa, e, em breve, seria a rainha. Não importava o que pensassem, tinham que me respeitar.Mas eles não me conheciam. Não sabiam nada sobre mim, sobre meu povo, ou sobre Interfell. Para eles, éramos selvagens — bárbaros de terras geladas e improdutivas. O ouro que eles ostentavam, fruto de impostos exploradores, era tão distante de nós quanto o sol em nossos invernos mais rigorosos. Eu sentia falta de casa, mas não das correntes invisíveis que me prendiam ao castelo. Sentia falta da liberdade. Do vento gélido no rosto enquanto cavalgava, do silêncio da neve que não derretia n

A chuva castigava o chão com força, transformando a terra sob as patas dos cavalos em um lamaçal traiçoeiro. Sophia apertava as rédeas com força, os dedos rígidos, como se a tensão pudesse mantê-la em movimento, longe de tudo e de todos, especialmente de Nikolai. O vento açoitou seu rosto, misturando gotas de chuva com lágrimas que ela se recusava a admitir.Nikolai, no entanto, não desistia. Ele sabia que ela estava furiosa, mas era mais que isso; ele enxergava a dor por trás de cada decisão impensada. Ele cavalgava como um homem possuído, cada músculo do corpo tenso, cada respiração pesada, tentando ignorar o ribombar ameaçador dos trovões e o flash ocasional de um raio. A tempestade era perigosa, mas perder Sophia para o próprio desespero parecia pior.— Sophia! — ele gritou novamente, sua voz quase se perdendo no rugido dos céus.Ela não queria ouvir, mas seu nome, vindo dele, ressoava como um trovão particular em seu peito. Contra sua vontade, virou o rosto apenas o suficiente