A menção ao aviso de Eleonora fez o ambiente voltar a esfriar instantaneamente. Maya sustentou o olhar do CEO, sentindo o peso daqueles olhos cinzentos investigando cada detalhe de suas expressões faciais. A adrenalina de ter enfrentado a matriarca dos Vance ainda corria por suas veias, dando-lhe a coragem necessária para não ceder à pressão dele.— Eu já disse que não é nada que vá arruinar os seus negócios, Alexander — repetiu ela, cruzando os braços com firmeza. — O conteúdo daquela mensagem diz respeito apenas a mim. Sou perfeitamente capaz de neutralizar essa ameaça sem que um único respingo caia no seu império de vidro.Alexander soltou um suspiro pesado, visivelmente impaciente. Ele passou a mão pelos cabelos pretos, desalinhando-os de uma forma que o deixava perigosamente atraente, longe daquela perfeição corporativa do escritório.— Você é teimosa, Rodrigues — murmurou ele, a voz grave vibrando na penumbra da sala. — Mas preste bem atenção: no momento em que você colocou o se

Assim que as portas pesadas de madeira da sala da presidência se fecharam, isolando-os do barulho do saguão, o silêncio caiu como uma bomba. Maya deu dois passos rápidos para a frente, afastando-se do toque de Alexander como se tivesse levado um choque elétrico. Ela girou o corpo, o peito subindo e descendo com a respiração descompassada, os lábios ainda formigando por causa do beijo.Alexander, por outro lado, caminhou com uma calma irritante até o bar de carvalho no canto da sala. Ele serviu dois dedos de uísque em um copo de cristal, sem pressa alguma.— Você ficou maluco?! — a voz de Maya ecoou pela sala, carregada de indignação. — Que palhaçada foi aquela lá embaixo, Alexander?O CEO tomou um gole lento da bebida, fixando aqueles olhos cinzentos e frios nela. O canto de sua boca se curvou naquele sorriso arrogante de sempre.— Aquela "palhaçada", minha querida noiva, acabou de salvar a sua reputação e o valor das ações da minha empresa na abertura da bolsa de amanhã — rebateu ele

O salão de festas do The Plaza Hotel transbordava a opulência da elite nova-iorquina. Lustres de cristal maciço iluminavam joias milionárias, conversas sussurradas sobre o mercado de ações e risadas ensaiadas. Mas toda a distração do ambiente desapareceu no instante em que as portas duplas da entrada principal foram abertas e o mestre de cerimônias anunciou:— Monsieur Alexander Vance e sua noiva, Senhorita Maya Rodrigues.Um silêncio coletivo e quase ensurdecedor se instalou no local. Todos os olhares — sem exceção — se voltaram para o topo da escadaria de mármore.Alexander estava impecável. O terno sob medida moldava seus ombros largos perfeitamente, e a gravata borboleta dava a ele o ar de um aristocrata intocável. No entanto, naquela noite, o poderoso CEO era apenas a moldura. A obra de arte era Maya.O vestido longo de seda preta abraçava suas curvas com uma precisão devastadora. A fenda generosa revelava sua perna esquerda a cada degrau que ela descia com elegância cirúrgica, e

O calor da pista de dança ainda reverberava no corpo de Maya quando Alexander a conduziu para uma área mais reservada do salão, perto das enormes colunas de mármore. Ele pegou duas taças de champanhe com um garçom e estendeu uma para ela. Suas mãos se tocaram rapidamente, e o olhar cinzento do CEO desceu fixo para os lábios dela, ainda escurecidos pela intensidade da valsa que haviam compartilhado.— Você joga muito bem sob pressão, Rodrigues — Alexander elogiou com a voz grave, dando um gole em sua bebida. — Minha mãe passou a valsa inteira nos encarando do camarote. Ela deve estar descendo as escadas agora mesmo para tentar descobrir quem é a mulher que prendeu o filho dela em um contrato de casamento.Maya ergueu a taça, fingindo costume, embora o estômago tivesse dado um nó.— Então a Rainha Mãe vem aí? Ótimo. Só espero que ela seja mais difícil de assustar do que o Arthur. Aquele ali quase chorou quando você ameaçou a carreira dele.— O Arthur é um inseto, Maya. Minha mãe... é um

O elevador privativo subia em direção à cobertura de Alexander com uma velocidade quase dolorosa. O silêncio entre eles não era mais o de dois estranhos, mas o de duas pessoas que sabiam exatamente o que aconteceria no segundo em que aquelas portas de metal se abrissem. Alexander mantinha uma das mãos firmes na nuca de Maya, os dedos entrelaçados em seus cabelos loiro-escuros, enquanto seus olhos cinzentos devoravam os dela a cada andar que passava.Quando o visor indicou o andar da cobertura e o sinal sonoro ecoou, Alexander não esperou. Ele envolveu a cintura de Maya com o braço e a puxou para fora, conduzindo-a a passos largos pelo hall de entrada luxuoso de mármore preto.No instante em que a porta principal se fechou atrás deles, o controle que o CEO tanto ostentava ruiu por completo.Alexander a imprensou contra a parede de madeira escura do hall. Maya soltou um arquejo quando o impacto suave uniu seus corpos. Sem dar tempo para ela pensar, ele a tomou em um beijo profundo, poss