O inverno de Chicago chegou trazendo o fim de mais um ciclo. O final do ano passava diante dos olhos de Sarah como um borrão de luzes de Natal e neve acumulada nas calçadas do campus, mas a atmosfera festiva parecia não alcançá-la.Thomas havia conseguido. O salão de formaturas da UChicago estava lotado, o ar preenchido pelo orgulho dos Miller e pelos aplausos calorosos quando ele subiu ao palco para receber o canudo de Direito. Sarah esteve lá, aplaudiu até as mãos arderem e sorriu até os músculos do rosto cansarem. Ela estava genuinamente feliz por ele. Ele merecia cada milímetro daquela vitória.O verdadeiro teste de resistência de Sarah, no entanto, veio logo após a cerimônia, em um jantar com os pais de Thomas em um restaurante no centro. Foi a primeira vez que ela os conheceu.Os Miller eram o retrato de uma classe média sólida e planejada.Pessoas gentis e trabalhadoras, que passaram a vida alimentando um fundo estudantil para que o filho não precisasse se preocupar com mensali

Já fazia três dias desde a formatura de Thomas.Sarah permanecia trancada no loft, cercada por planilhas, contas e folhas cobertas de cálculos que nunca chegavam a lugar algum.O canto do quarto já acumulava dezenas de páginas amassadas, nenhuma solução duradoura.Em algum momento, pensou na Nyx. Em Samantha. No dinheiro fácil que as transmissões rendiam.A ideia morreu quase no mesmo instante. Seria injusto com Thomas, e de alguma forma, parecia injusto consigo mesma também.Depois de John, não queria voltar a ser aquela versão de si.A campainha tocou. Sarah se levantou da cadeira, ainda usando o mesmo pijama da noite anterior.Peter, pensou.Quando abriu a porta, encontrou Thomas.Ele a encarou.O cabelo preso de qualquer jeito. As olheiras profundas. O pijama.— Você desapareceu.Sarah apoiou uma das mãos na porta.— Desculpa. Eu estava ocupada.— Dois dias sem responder não é estar ocupada.Ela abaixou a cabeça, fitando os pés descalços.— Thomas…— Não. Eu só quero entender.Ele

Após quitar as dívidas com a UChicago, Sarah finalmente pôde respirar tranquila e aproveitar as férias de fim de ano.O peso que carregava nos ombros há meses parecia ter evaporado junto com a neblina de Chicago. Na semana do Natal, ela e Thomas viajaram para St. Charles, cerca de uma hora dali.À medida que o carro avançava por uma estrada cercada por árvores cujos galhos vergavam sob o peso da neve, o cenário urbano dava lugar ao charme da cidadezinha histórica.Cortada pelo Rio Fox, a cidade parecia congelada no tempo, com suas lâmpadas de rua antigas e fachadas de tijolos decoradas com guirlandas e luzes pisca-pisca.Assim que estacionaram na casa dos pais de Thomas, a recepção foi calorosa, mas o primeiro destino deles foi o antigo quarto dele para deixarem as malas.O espaço era uma cápsula do tempo da adolescência dele. Sarah observou as paredes cobertas por pôsteres de bandas de rock, um violão encostado num canto e a estreita cama de solteiro. Mas o que realmente chamou sua a

O silêncio no apartamento de Thiago era quase físico. Com a Kane Group em recesso por causa das festas de fim de ano, os dias pareciam esticados, vazios. Ele estava jogado no sofá de couro, as cortinas semi-fechadas bloqueando o reflexo da cidade. Um copo de uísque com o gelo já derretido descansava em sua mão direita, enquanto os olhos fitavam, sem o menor interesse, um filme aleatório na TV cujo enredo ele sequer conseguia acompanhar. Na mesa de centro, o cinzeiro cheio e duas garrafas vazias denunciavam como ele vinha lidando com o feriado.O som agudo do interfone cortou o ambiente. Thiago franziu o cenho. Não esperava ninguém, muito menos na véspera de Natal.Caminhou até a entrada com passos lentos e abriu a porta. Deparou-se com Augusto, que entrou empurrando a madeira com o ombro, sem pedir licença, carregando uma caixa enorme.— Feliz Natal.Thiago deu um passo para trás, olhando da caixa para a expressão impassível do irmão.— O que é isso?— Seu presente.Augusto foi até a

Os meses que se seguiram ao Ano-Novo ganharam o ritmo frenético das páginas viradas às pressas. O último semestre da Law School reduziu a rotina de Sarah a canecas de café esquecidas no micro-ondas, pilhas de apostilas de direito empresarial e pouquíssimas horas de sono.Para Thomas, o ano significou um isolamento quase monástico, estudando doze horas por dia para o exame da Ordem.Sarah, entre o desejo de apoiá-lo e a curiosidade de testar os próprios limites, resolveu prestar a prova junto com ele. Não que esperasse passar de primeira; sua atenção estava fragmentada entre os créditos finais da faculdade e os boletos que, ao contrário do tempo, pareciam se multiplicar.Os cinquenta mil dólares haviam cumprido seu papel, quitando as pendências antigas e cobrindo os custos básicos ao longo do curso. Mas o custo de vida em Chicago e as taxas de formatura sugaram as últimas economias na reta final.Sem saída, Sarah precisou engolir o orgulho e assinar uma linha de crédito no banco.Resta