A Kane Group não tolerava a mediocridade, e o mercado jurídico de Chicago cobrava seu preço em horas de sono.Em poucos meses, a vida de Sarah foi engolida por um ciclo ininterrupto de metas e relatórios. Para dar conta do volume de trabalho e garantir as horas extras necessárias para abater a dívida bancária, Sarah sobrevivia à base de café expresso da máquina do corredor e jantares improvisados com barras de cereal baratas na mesa de trabalho, enquanto o relógio passava das dez da noite.No salão dos juniores, o ambiente era um ninho de cobras. A competitividade era sufocante. Colegas de salas vizinhas olhavam torto para Sarah, apelidando-a sussurradamente de “a protegida de Sprout” por ser uma indicação da professora. Tentativas veladas de passar a perna em relatórios ou de empurrar prazos estourados para o colo dela eram comuns.Mas Sarah não se dobrava.Ela aceitava os piores arquivos mortos, as auditorias mais maçantes que os veteranos descartavam e devolvia tudo com precisão.F

Thiago não acreditava em fantasmas, mas sabia reconhecer o rastro de uma obsessão.Quando a porta da sala de reuniões se fechou após a saída de Sarah, a quietude não trouxe o alívio de sempre. Ele permaneceu em pé na cabeceira da imensa mesa de mogno, fitando a cadeira vazia onde ela estivera sentada.Havia algo de errado.Durante toda a reunião, uma tensão incômoda havia se alojado na base de sua nuca. Não era o contrato do consórcio asiático — o parecer da garota tinha sido exatamente o que o escritório precisava. A questão era a própria garota. Sempre que ele a acionava com uma pergunta direta, a cadência da voz dela e a forma como ela articulava as palavras disparavam uma familiaridade violenta.Samantha.Aquilo era ridículo. Ele passou os dois anos projetando Samantha em vozes, perfumes e silhuetas até começar a desconfiar da própria lucidez.Visualmente, a comparação não fazia o menor sentido. Samantha tinha cabelos rosa e olhos castanho-mel escondidos sob maquiagem pesada.Sara

O memorando de Arthur Bennett chegou às telas dos associados júniores às nove da manhã de uma terça-feira, disparando um sinal de alerta invisível por todo o setor.A Lockheed Transportation, o maior e mais antigo cliente do portfólio de infraestrutura do escritório, havia sido notificada em uma ação de responsabilidade civil bilionária envolvendo uma de suas subsidiárias de logística em Delaware. O prazo para apresentar uma contestação que evitasse o congelamento judicial de ativos era de apenas quarenta e oito horas. Bennett, com seu clássico pragmatismo agressivo, convocou uma reunião extraordinária no auditório menor do vigésimo andar.— Eu não quero a resposta padrão que vocês aprenderam na universidade — Bennett disparou, andando de um lado para o outro diante da fileira de júniores engravatados, que mantinham as posturas rígidas. — Quero uma brecha jurisprudencial. Um precedente que desmonte a tese de nexo causal do autor antes mesmo de o juiz abrir a audiência inicial. Quero p

Ao entrar no elevador para descer ao andar jurídico, Sarah sentiu os ombros desabarem.Deu um gole no latte e respirou fundo, afastando o nervosismo causado pela interação com Thiago.Ainda respirava em um ritmo irregular. Precisava se concentrar, se acalmar.Dali em diante, cada momento naquele prédio exigiria cuidado. Teria de policiar cada palavra, cada inflexão de voz e até mesmo a forma como olhava para o CEO, para garantir que nunca, sob hipótese alguma, fosse descoberta. O preço de um deslize seria a sua carreira.No entanto, o cansaço da madrugada transformou a paranoia em um pensamento amargo, um misto de escárnio e ironia contra si mesma:Tola… Ele deve ser só mais um playboy. Você foi apenas mais uma mulher naquela noite. Mesmo que você diga algo que só Samantha saberia, ele nunca vai reconhecer você.Para um homem como Thiago Kane, aquela noite de Natal no Ashford Hotel provavelmente tinha sido apenas mais uma distração descartável. Ele jamais ligaria os pontos entre a mul

O cheiro do sabonete do hotel e o calor dos braços de Thomas desapareceram no instante em que Sarah cruzou novamente as portas giratórias da Kane Group. Ela ajeitou o blazer, inspirou o ar gélido do saguão e subiu.A tarde no setor jurídico passou em um borrão, preenchida pela comemoração discreta com os colegas e relatórios de rotina. Perto das 18h, Sarah checou as horas, esperando o momento de se preparar para encontrar Thomas e cumprir a promessa feita no quarto de hotel. No entanto, uma mensagem dele mudou seus planos:“Linda, me desculpa, mas fui chamado para um jantar de última hora com um cliente importante do escritório. Não vou conseguir te pegar. Nos vemos no meu apto mais tarde?”Sarah soltou o ar, sentindo uma mistura complexa de alívio e frustração. Sem pressa para voltar para um ambiente vazio, decidiu fazer hora extra e adiantar as minutas da próxima semana. Quando ela finalmente ergueu os olhos do notebook, o relógio digital no canto da tela marcava 21h00. O andar esta