الفصل 181يوري أمسكتُ وجه أناستاسيا بحذر، أشعر بنعومة بشرتها تحت يديّ. كانت تنظر إليّ بعينيها الزرقاوين اللامعتين، لكن كان هناك شيء مخبأ خلف طبقات الحب والقلق. أثر صغير من الغيرة، حتى وسط كل هذه الفوضى، كان قادرًا على انتزاع تنهيدة مني.— آنا... — همستُ، وأنا أحدق عميقًا في عينيها، محاولًا أن أنقل لها الصدق الذي تستحقه. — حملتُ أريتا بين ذراعي لأنني كنت أحاول إنقاذ حياتها. كانت في حالة سيئة، وكانت بحاجة إلى المساعدة، ولم أكن لأسمح لأحد بالموت بينما لا يزال بإمكاني فعل شيء.أشاحت بنظرها لثانية، لكنني لم أسمح لها بالابتعاد. أبقيتُ يديّ ثابتتين على وجهها وأعدتُ عينيها نحوي.— لا أعتقد أنهما مذنبان، لكن هذا لا يعني أنني أثق بهما ثقة عمياء. أنا أراقب كل شيء يا آنا. أعتني بكل شيء. لكن هناك أمرًا عليكِ أن تفهميه... — اقتربتُ بوجهي أكثر، متحدثًا بكل الجدية التي استطعت جمعها. — أنا أحبكِ أنتِ فقط. أنتِ وحدكِ. ولا أريدكِ أن تغاري بسبب هذا، لأنه أمر لا داعي له إطلاقًا.للحظة، رأيتُ شفتيها تنحنيان في ابتسامة صغيرة خجولة، لكنها حملت وزنًا هائلًا.— أنا أثق بك يا يوري... — همست، وهي تبتسم بصدق هذه

الفصل 183 يوريبدا الطريق إلى القبو أطول من المعتاد. مع كل خطوة أخطوها خلف أليكسي، كنت أتأكد من كل ما يحدث حولي. كان نيكولاي يسير أمامنا، مطأطئ الرأس، منحني الجسد، محبطًا. ربما بلا أمل.كانت أريتا خارج دائرة الخطر بالفعل، لكن أليكسي كانت لديه نوايا أخرى عندما أعاد نيكولاي إلى القبو. كنت أعلم ذلك. كان يريد المراقبة والاستفزاز. كانت خطوة لكشف أي شخص متورط في عملية التسميم. كنت أفهم كل شيء تمامًا الآن.بمجرد وصولنا، فتح أليكسي الباب الثقيل للقبو وأشار لنيكولاي بالدخول. تردد ابن عمه للحظة، لكنه ما إن شعر بنظرة أليكسي الباردة حتى دخل دون اعتراض.— ابقَ هنا. لن أتأخر. — أمر أليكسي بنبرة حادة.كان جنديان يقفان في الممر أمام غرفة أريتا. حرص أليكسي على تعزيز الحراسة، رغم أن كل شيء بدا تحت السيطرة.— لنرَ كم من الوقت سيستغرق الجرذ حتى يظهر. — تمتم، وكأنه يحدث نفسه أكثر مما يحدثني.نظرت إليه محاولًا قراءة أفكاره. كان أليكسي شديد الحسابات.— وماذا لو لم يظهر أحد؟ — سألت وأنا أعقد ذراعي.ابتسم ابتسامته الجانبية المعتادة، تلك الابتسامة التي لا تجعلني أشعر بالراحة أبدًا.— يظهرون دائمًا يا يوري. د

الفصل 185 إيفيتي"يا له من جحيم! بيت مليء بالمجانين!"إنذار يوقظ الجميع في هذا الوقت؟ نظرت إلى الساعة وهززت رأسي بينما كنت أعدل القبعة البيضاء التي أرتديها للنوم.انتعلت نعالي المنزلية، وكان ذلك اللعين فريد قد اختفى بالفعل."يا للخسارة... لم يستطع حتى أن ينتظرني؟"كنت أرتدي بيجامة واسعة جدًا، بأكمام طويلة وتمتد حتى قدميّ. خرجت بها كما أنا، فأنا أريد أن أعرف سبب هذه الفوضى. ثم سأروي كل شيء لسيدتي لاحقًا.وعندما وصلت إلى الدرج، كدت أسقط بسبب الهرج والمرج، واضطررت إلى الإمساك بدرابزين السلم بينما كاد ذلك الجندي الأحمق أن يدهسني. لم يلاحظني حتى.— يا ساتر!فركت كاحلي وأنا أدلكه، وكدت أسقط مرة أخرى عندما رأيت دورا، مساعدتي في المطبخ، تحمل مسدسًا في يدها، مختبئة خلف باب لا يفتحه أحد، وتتحدث عبر الهاتف.ضيقت عينيّ، بل وتوقفت عن التنفس.فتاة صغيرة كهذه تحمل سلاحًا؟سمعتها تقول جملة جعلتني أتجمد في مكاني:— نعم، لقد أمسكوا بالطُعم الغبي الذي جهزته. الخادم العجوز بائس جدًا لأنه لا يملك أحدًا، والعجوز لن تنظر إليه أبدًا. ألبسته معطفًا مختلفًا فصار سعيدًا ويقارنني بابنته. لكن هذا ليس المهم. يجب

الفصل 187 الدون أليكسي كيمكنت على وشك أن أركز انتباهي على الخائنة الملقاة على الأرض عندما اخترق صوت أناستاسيا الحاد الأجواء:— وهذا جيد جدًا! لقد سئمت من هذه المشاهد! وأكثر من ذلك من قيامكم بحبسي! — اشتكت وهي تعقد ذراعيها بعناد، بينما كانت عيناها تلمعان بالغضب.أخذت نفسًا عميقًا، أشعر بالدم يغلي في عروقي. استدرت ببطء وثبت نظري عليها بنظرة باردة وحسابية.— أناستاسيا، اخرسي. — خرج صوتي منخفضًا، لكن نبرته جعلت المكان بأكمله يتجمد.— لكنني فقط...— لا. الآن ستستمعين إليّ! — قاطعتها. — كفى من هذه التصرفات الطفولية والشكوى المستمرة. عليكِ أن تنضجي، وإلا فسأحبسك بنفسي حتى لا تزعجي أحدًا بعد الآن. تريدين أن تُعاملي كامرأة؟ إذًا ابدئي بالتصرف كواحدة، اللعنة!كانت كلماتي حادة كالسكاكين، وتحطمت ثقتها بنفسها خلال ثوانٍ.— أليكسي...— عليكِ أن تدركي ما يحدث حولك. ألا ترين أننا مشغولون؟ اختفي من هنا فورًا!شعرت بيوري يتقدم خطوة إلى الأمام، وملامحه متوترة، لكنني رفعت يدي مانعًا إياه.— لا يا يوري. ابقَ مكانك. ألم تدرك بعد أنك تحتاج إلى امرأة بجانبك لا إلى طفلة؟ — كان صوتي قاسيًا بلا رحمة. — أناست

الفصل 189 الدون أليكسي كيماستندت إلى الطاولة الرخامية في المكتب، أراقب دخان السيجار وهو يتلاشى في الهواء. دخل يوري ونزار، وكلاهما يحمل تعبيرًا جادًا، لكن بدرجات مختلفة. كان نزار دائمًا يحمل ذلك المظهر الذي يوحي بأنه رأى كل شيء في حياته. أما يوري، فكانت عيناه تلمعان بشرر واضح. شاب، لكنه يزداد برودة يومًا بعد يوم.— عمل رائع اليوم يا يوري. أنت تتجاوز توقعاتي. — أثنيت عليه، تاركًا السيجار يستقر في المنفضة الكريستالية. — نزار، اعترف بالأمر، الفتى يتعلم بسرعة.ابتسم نزار ابتسامة خفيفة مائلة، ثم أومأ برأسه.— هذا صحيح يا سيدي. إنه يتأقلم. من كان يصدق أن ذلك الصغير سيصل يومًا إلى هذه الدرجة من البرود؟عقد يوري ذراعيه محافظًا على ملامحه الجامدة، لكن عينيه كشفتا عن فخر خفيف شعر به.— أنا فقط أفعل ما هو ضروري.— وهذا ما يميز من ينجو عن من لا ينجو. استمر هكذا. — قلت وأنا أرمقه بنظرة ثابتة. — لكن تذكر، البرود أداة وليس هدفًا. معرفة متى تستخدمه هي ما سيبقيك حيًا.أومأ يوري بصمت، مستوعبًا كلماتي. تحرك نزار في مكانه بنفاد صبر.— وماذا عن دورا يا سيدي؟ — سأل.— سنكتشف قريبًا إن كانت حقًا ما تدّعيه،