إيزابيلا أدارت رأسها لتنظر إلى "العائلة الصغيرة"؛ كانت نينا تجلس في المنتصف، بينما جلس ميزون وكاتارينا على جانبيها. ابتسمت بسخرية خفيفة وحاولت تلطيف الموقف.أما كيليان، فاكتفى بإلقاء نظرة باردة وقال:— أنتِ تحبين الكلام، أما أنا فلا أريد لأحد أن يزعجني أثناء مشاهدة الفيلم.سارعت نينا للدفاع عن نفسها:— لن أتحدث! لقد أخبرني أبي أننا يجب أن نبقى هادئين في السينما حتى لا نزعج الآخرين.ولما رأت أن إيزابيلا لم تبدِ أي رد فعل، سحبت نينا المقعد الفارغ بجوارها وصعدت لتجلس عليه بعناد. ولم تكتفِ بأخذ مقعد شخص آخر، بل مدت عنقها لتضمن أنها ستبقى قريبة من كيليان.ألقت إيزابيلا نظرة على ميزون، الذي كان يجلس بهدوء في الطرف الآخر دون أن يبدو عليه أي نية للتدخل في تصرفات ابنته، ثم تنهدت بهدوء وقالت:— كيليان، ما رأيك أن تذهب أمك لشراء تذكرة أخرى، ونعطي هذا المقعد لنينا؟ما إن سمعت نينا ذلك حتى تهللت أساريرها، واحتضنت إيزابيلا بحماس:— عمتي إيزابيلا، أنتِ طيبة جدًا! أحبك... أحبك كثيرًا!دلكت إيزابيلا جبينها وأجابت ببرود:— لا شكر على واجب.ثم وقفت استعدادًا للمغادرة. كان يفصل بينها وبين الممر صف طويل من

زارت إيزابيلا مجموعة ثورن عدة مرات على مدار أيام متتالية، حتى صادفت أخيرًا المساعد أرماندو وهو عائد من رحلة عمل.قال لها على عجل:— سيدتي إيزابيلا، أعتذر منكِ، أرجوكِ انتظريني قليلًا في الردهة.ما إن أنهى كلامه حتى غادر المكان، ثم عاد بعد دقائق وهو يحمل صندوقًا كبيرًا من مستحضرات ترطيب البشرة وبعض الهدايا المشابهة.قال وهو يناولها الصندوق:— اتفاقية الطلاق التي رأيتها سابقًا كانت نتيجة سوء فهم مني. الرئيس ميزون لم يطلب مني أبدًا إعداد أي اتفاقية. لقد كان مجرد سوء تفاهم.ظلت إيزابيلا صامتة لثوانٍ قبل أن تسأله:— حقًا؟أجاب فورًا:— بالطبع. الرئيس ميزون لم يكن يعلم أنكِ رأيتِ تلك الاتفاقية، لذلك على الأرجح لم يذكرها لكِ.في الواقع، كان السيد ميزون قد أظهر في السابق رغبة قوية في الطلاق، لكن وقتًا طويلًا مضى دون أن تظهر أي بوادر لتنفيذ الأمر. بل على العكس، كانت السيدة إيزابيلا هي من جاءت لتسأل عن اتفاقية الطلاق.هل يعني هذا أن علاقتهما ما زالت قابلة للإصلاح؟لا... إذا كان الرئيس ميزون لا يريد الطلاق، وفي الوقت نفسه يُشاهد باستمرار برفقة الآنسة كاتارينا، فهل ينتظر أن يلتقط له المصورون الفضو

في تلك الليلة، اتصلت إيزابيلا بصديقتها وطلبت منها أن تسأل رودولفو عن حجم التأثير الذي قد يتركه الطلاق على مجموعة ثورن.لكن صديقتها أجابت بصراحة ومن دون مقدمات:— وما المشكلة إذا انخفض سعر السهم؟ سيعاود الارتفاع لاحقًا. ثم إن سنوات طويلة قد مرت بالفعل. في عالم الأعمال، ما يهم حقًا هو كفاءة مجلس الإدارة والإدارة التنفيذية، وليس مثل هذه الشائعات... إلا إذا...سألتها إيزابيلا بفضول:— إلا إذا ماذا؟أجابت صديقتها:— إلا إذا انكشف أمر ميزون، وثبت أنه يخون زوجته ويقيم علاقات مع امرأتين في الوقت نفسه.عضّت إيزابيلا شفتيها وقالت:— حقًا؟كان ذلك يبدو مستبعدًا للغاية. فمن الذي يجرؤ على استفزاز ميزون والمخاطرة بالتعرض لانتقامه؟ضحكت صديقتها وقالت بحماس:— لكن يا عزيزتي إيزابيلا، أخيرًا بدأتِ تستيقظين! عندما يتعلق الأمر بالطلاق، عليكِ أن تبادري وتدافعي عن نفسك. أنا معكِ بالكامل!شعرت إيزابيلا بثقل كبير يضغط على صدرها حتى كاد يخنق أنفاسها.— إذًا... الطلاق لن يكون له تأثير كبير على سعر الأسهم؟فكرت صديقتها قليلًا ثم قالت:— أعتقد أن الأمر يعتمد على الشخص. رجل مثل ميزون، الذي يكرس حياته بالكامل للعم

كانت العلاقة بين كبار عائلتي ثورن ورينز جيدة جدًا؛ فقد شاهدوا أحفادهم يكبرون معًا منذ الصغر. وعندما طرحت السيدة العجوز ذلك السؤال، لم يشأ ميزون أن يفسد مزاجها، فأجاب بهدوء: — نعم، لديه خبرة كبيرة. أخذ يوهان منديلًا مبللًا ومسح يديه الملطختين بالزيت، ثم قال مبتسمًا: — وميزون أيضًا لديه خبرة كبيرة... بل إن لديه ابنة الآن. — ماذا؟! تبادل الجد والجدة النظرات في ذهول. قد يكون سمعهما قد ضعف مع التقدم في العمر، لكن من المستحيل أن يكونا قد أخطآ في سماع كلمة "ابنة". وقبل أن يستوعبا الأمر، تدخل ميزون ليخفف من حدة الموقف قائلاً بنبرة هادئة: — نعم، عمرها يزيد قليلًا على ست سنوات، وقد بدأت الروضة هذا العام. كان يتحدث وكأنه يعلق على جمال الطقس لا أكثر. لكن الجدين كانا يعرفان جيدًا أن زواج ميزون الحالي لم يكن زواجًا عن حب، فكيف يمكن أن تكون لديه طفلة في السادسة من عمرها؟ مرّ نظر ميزون بهدوء على وجه إيزابيلا، ثم قال بغموض: — ليس بالضرورة. لم يفهم العجوزان ما يقصده، وقبل أن يتمكنا من التفكير أكثر، دوّى صوت فتاة من خارج غرفة الطعام: — جدي! جدتي! أنا متأخرة! ظهرت ناتاشا أمام الجميع وهي ترت

وضعت كاتارينا آخر كوب من شاي ما بعد الظهيرة على مكتب المديرة وقالت بابتسامة هادئة: — إيزابيلا، احتفظتُ لكِ بواحد. لا داعي للخجل. حتى إنها لم ترفع رأسها، واكتفت بالرد: — لستُ جائعة، خذيه معكِ. ابتسمت كاتارينا بلا مبالاة وقالت: — مايسون هو من تكفّل به. الجميع حصل على حصته. وأنا أتبع حمية غذائية هذه الأيام، لذلك لا أستطيع تناول حصتين. سيكون من المؤسف أن يضيع. ما إن أنهت كلامها حتى استدارت وغادرت، دون أن تمنح إيزابيلا فرصة للرفض. بدا شاي ما بعد الظهيرة شهيًا للغاية، لكن إيزابيلا لم تستطع أن تلمس منه شيئًا. مجرد التفكير في مايسون جعل ذهنها أكثر اضطرابًا. وبعد لحظات من التردد، نهضت وألقت به في سلة المهملات. لم يمضِ وقت طويل حتى طُرق الباب مرة أخرى. دخلت بيتاني بحذر، واقتربت منها وهمست: — سيدتي المديرة، إيمرسون ونائبة المديرة أصبحا قريبين جدًا من بعضهما. أشك في أن نائبة المديرة هي من حرضته على ما حدث. توقفت إيزابيلا قليلًا قبل أن تقول: — لا يمكننا توجيه الاتهامات دون دليل. عبست بيتاني واستدارت للمغادرة وهي تقول بخيبة أمل: — حسنًا... لكنها توقفت في منتصف الطريق، ثم التفتت وأضافت