Os biombos de seda nos aposentos da Rainha Viúva eram pintados com salgueiros-chorões cobertos por folhas de ouro, seus galhos curvados sob o peso de um inverno invisível. Ali era silencioso. Agressivamente silencioso. O único som era o raspado ritmado e suave de uma colher de prata contra a porcelana enquanto a criada-chefe, Marra, retirava cuidadosamente as sementes de uma pera importada e já fria.A Rainha Viúva Mãe Luna Dominika estava sentada em seu divã elevado de madeira laqueada, reclinada contra três almofadas de seda. Sua postura era impecável. Mesmo em seus aposentos privados, mesmo com o retrato de seu falecido filho pendurado nas sombras atrás dela, sua coluna jamais tocava a madeira. Ela parecia uma estátua esculpida em sal.— Então o Rei Alfa permaneceu à margem do rio até a meia-noite? — a voz de Dominika era um ronronar baixo e melodioso. Ela nem sequer abriu os olhos. Apenas estendeu uma das mãos, e outra criada imediatamente colocou entre seus dedos um pano de linho

TERCEIRA PESSOAO palácio cheirava a rosas brancas esmagadas e verniz fresco, uma mistura sufocante que fazia a cabeça de Genevieve latejar. Para onde quer que olhasse, os criados corriam de um lado para o outro. Penduravam estandartes de seda, poliam os pesados candelabros de prata e transportavam enormes caixotes de vinho importado das adegas. O grande casamento aconteceria em poucos dias. O casamento dela. Ela seria a consorte oficial, a mulher cujo nome seria gravado na Pedra da Alcateia, e, ainda assim, tudo parecia uma peça lindamente encenada na qual ela era a única que não conhecia suas falas.Aleksander não falava com ela havia quarenta e oito horas. Nem uma única palavra.Ela sabia que ele não gostava dela. Ele sequer olhava para ela quando se cruzavam na galeria; seus olhos âmbar estavam completamente vazios, encarando em frente como se ela fosse feita de vidro. Mas ela estava tentando. Deus, estava se esforçando tanto para agradá-lo. Passara toda a tarde escolhendo as carn

TERCEIRA PESSOA A câmara do conselho era uma caverna de pedra fria e rostos ainda mais frios. Altas janelas em arco deixavam entrar a luz cinzenta do norte, projetando longas sombras sobre a enorme mesa de carvalho onde os lobos mais poderosos de Dreadmoor estavam sentados em julgamento. Ou, pelo menos, era isso que eles pensavam. Aleksander sabia a verdade.Ele estava sentado na cabeceira da mesa, em seu trono esculpido na mesma pedra negra das montanhas do lado de fora. Seus dedos tamborilaram uma vez no apoio do braço. Duas vezes. Um ritmo lento e constante que era o único sinal de sua impaciência.Os membros do conselho estavam organizados de acordo com a hierarquia. Os mais velhos, com suas barbas grisalhas e olhos cansados. Os ambiciosos, com seus ternos elegantes e sorrisos ainda mais afiados. Os que haviam servido ao seu pai e os que haviam servido aos inimigos dele, mudando de lado quando isso lhes pareceu conveniente.A mandíbula de Aleksander se contraiu; ele sabia que ele

Chloe estava praticamente vibrando de excitação quando entrou nos aposentos da Imperatriz Viúva.Ela mal esperou que as criadas a anunciassem antes de atravessar a porta, com as bochechas rechonchudas coradas de rosa e os olhos escuros brilhando. Ainda usava o mesmo robe de seda da noite anterior, aquele que era um pouco fino demais."Vossa Graça! A senhora não vai acreditar no que aconteceu!"Dominika nem levantou os olhos do chá. Estava sentada junto à janela, enquanto a luz cinzenta lançava sombras marcantes sobre seu rosto anguloso. Uma criada ajoelhava-se ao seu lado, segurando uma bandeja de prata."Acalme-se, criança", disse Dominika, com a voz baixa e sedosa. "Vai acordar os mortos."Chloe riu, sentando-se na cadeira em frente a Dominika sem sequer ser convidada. O robe escorregou de um dos ombros. Ela nem se deu ao trabalho de puxá-lo de volta."Eu não consegui dormir! Fiquei revivendo tudo de novo e de novo. O jeito como ele olhou para mim, o jeito como as mãos dele...""Chl