سيزارتحولت الباحة الخلفية إلى فوضى عارمة. لم تكن لدي أدنى فكرة حقاً عن كيف يمكن لورشة بناء أن تكون بهذا الصخب. عندما عرضتُ اقتراحي على كاميلا، بهدم الجدار وتحويل كل شيء، بدا الأمر فكرة رائعة، ولكن الآن، وأنا أنظر إلى تدافع الأشخاص ذهاباً وإياباً، والضجيج، والغبار، والتكسير، أدركتُ أنني لم أكن أعرف في ماذا أقحمتُ نفسي.ضحكت كاميلا من ساذجتي وأكدت لي سبب عدم تصديقها بأن كل شيء سينتهي بسرعة. في النهاية، بدأتُ أنا نفسي أفكر بالطريقة ذاتها. حتى حماتي قبلت الانتقال لقضاء بضعة أيام في منزل إيزابيلا هرباً من تلك الفوضى، مما يعكس حجم المشكلة.لكن لم يكن كل شيء فوضى. فقد اتصلت كاميلا بي متحمسة لتخبرني أن نيكول بدأت تظهر أولى علامات الإفاقة من التخدير. بعد أسبوعين تقريباً في غيبوبة مستحدثة طبياً، خرجت أخيراً من مرحلة الخطر. لا يزال التعافي بطيئاً، خاصة بعد قضاء كل هذا الوقت في الغيبوبة، لكن كاميلا كانت بجانبها لتساعدها في كل ما تحتاجه.كان من المحتوم أن أفكر في فيكتور. بالطبع لم أكن أتوقع منه أن يحل كل شيء في تزيد قليلاً عن أسبوع، وأن يعثر على شقيقة نيكول ويظهر بها عند باب المستشفى، لكني لم أكن

"فيكتور"قالت نيكول إن خطيب أوليفيا يدعى جيمس سميث. لكن الرجل أنيق المظهر، الذي يرتدي نظارة ويحمل ذلك الانطباع المثقف، كان يُدعى ألونسو لوبيز — أو ربما لا، فالاسم الحقيقي لم يكن يهم كثيرًا الآن.حتى رئيس ألونسو نفسه قَام بتسليمه، وهذا وحده يخبرك الكثير عنه. وعلى عكس ما تخيلت، لم يكن في نادٍ ليلي أو في بيت دعارة فاخر؛ بل كان في مكتبة، متخفيًا في هيئة مهووس بالكتب. كانت طريقة مثالية للعثور على الضحايا، مستغلاً إعطاء ثقة سهلة.كانت أدوية إلينا تؤدي مفعولها؛ فلم أكن أشعر بشيء، واستطعت المشي بشكل طبيعي دون أن يبدو أن جسدي ممزق إلى قطع. على الأقل، لم يتمكن العاهر الأخير من إصابة عيني.راقبتُ ألونسو وهو يضحك ويتجاذب أطراف الحديث مع شابة مخدوعة. انتظرت حتى النهاية. وعندما خرج من المكتبة برفقة الفتاة الضاحكة، تبعتهما إلى منطقة أكثر عزلة. لم يكن هذا يوم حظه.لم يكد ألونسو يرى قبضتي وهي تصيب فكه. سقط أرضًا مذهولاً، وصصرخت الفتاة.— هذا الرجل قواد، اعتبري هذا تحذيرًا من ملاكك الحارس. لو كنتُ مكانكِ لركضتُ بعيدًا جدًا — حذرتُها.فرّت الفتاة بفرائص مرتعدة، وبالتأكيد لتستدعي الشرطة. لم أنتظر لأرى. س

كاميلاكان يومًا مثاليًا.كان صوت الأمواج وهي تتكسر بنعومة على الرمال يصل إلى النافذة التي كنت أتأمل منها المشهد. وأتى الغروب بنسيم خفيف، يحمل رائحة البحر المالحة وعبير الزهور التي تُزين المذبح الخشبي الريفي. وبدأت الشمس تصبغ السماء باللون الذهبي.كان المشهد يبدو وكأنه لقطة من فيلم، من شدة كماله.في الأيام الأخيرة، لم أستطع النوم تقريبًا، متخيلة ألف سيناريو مختلف — جميعها تتضمن المطر، والرياح القوية، وأنا ألعن نفسي لأنني اخترت الزواج على الشاطئ. لكنني الآن كنت هناك، على وشك الصعود إلى المذبح، وكان اليوم أكثر من مثالي.— فستانكِ يبدو رائعًا. لقد أبدع سيباستيان بحق وصنع قطعة فنية. إنه يشبهكِ تمامًا — قالت كاميلا وهي تنظر إليّ بعناية بينما تضع اللمسات الأخيرة، لتضمن أن كل شيء على أكمل وجه.نظرتُ إلى نفسي في المرآة. كان المكياج مثاليًا، والشعر مذهلاً... الآن، لم يتبقَّ سوى أن أتزوج.كان فستاني كاملاً بحق؛ أبيض، وانسيابيًا، وأنيقًا، دون أكمام، مع حمالات رفيعة ذهبية، وفتحة صدر رقيقة، وقَصّة خفيفة. وكانت التفاصيل الزهرية المنسوجة باللون الذهبي على طول الصدر والتنورة تضفي مزيدًا من السحر على ا

كاميلاكانت للحياة عادة مزعجة في كونها علبة مفاجآت. كان ينبغي لي أن أعتاد على صفعات القدر وتقلباته، ولكن يبدو أنني لا أتعلّم أبداً.لم يمضِ حتى أسبوعان منذ أن أفرغنا حقائب شهر العسل. كان رأسي لا يزال يعج بالأفكار: كنت قد نظّمت مواعيدي للعودة إلى تدريبات رقص العمود مع لوسي، وقضيت الأيام الأخيرة في تجربة مزيج من العصائر والتوابل لابتكار قائمة مشروبات جديدة في "لوش"، مستوحاة من نكهات البلدان التي زرتها.كان من المفترض أن تكون هذه لحظتنا للاستمتاع ببيتنا الجديد. وقد كان مثالياً: واسعاً، مفعماً بالهواء النقي، وأشعة الشمس تغمر غرفة المعيشة، وكل زاوية فيه تفك بالفيض من شخصيتنا. لكن في تلك اللحظة، لم أكن أستمتع بالبيت. كنت محبوسة في حمام الجناح الرئيسي، أحملق في الجدران ذات البلاط الأزرق الذي اخترته بنفسي، منتظرة دقيقة بدت وكأنها أبدية كاملة.لم أأبس ببنت شفة لسيزار عن شكوكي. لم أتحدث مع أي أحد. في رأسي، كان إنجاب الأطفال خطة مؤجلة لعامين أو ثلاثة. كدنا لا نلامس سطح هذا الموضوع في أحاديثنا.نظرت إلى رخامة الحوض. خطان ورديان.هبط قلبي في أضلعي. لا، لابد أن هناك خطأ ما. أخذت الاختبار الثاني، ال

قزحية— إنه مكان جميل هنا — قالها.ضربني صوته كأنه موجة صدمة. لم يكن سراباً. نبرته المبحوحة قليلاً، واللكنة التي حاولتُ مراراً وتكراراً استحضارها في ذاكرتي... كان هو. كان فيكتور هناك حقاً، واقفاً على رصيف شاطئي، على بُعد أمتار قليلة، قريباً بما يكفي لألمسه.استجاب جسدي تلقائياً، مدفوعاً بسنوات من الذكريات المرتبكة والرغبة المكبوتة التي تظاهرتُ بعدم وجودها. نسيتُ أي حياء أو تفكير في العواقب وألقيتُ بنفسي بين ذراعي فيكتور دون تفكير مرتين. لم يتردد ولا لثانية واحدة، أَمْسَكَ بخصري بقوة وتبادلنا القُبل.لم يكن طعم تلك القبلة كما تذكرتُه. كان أفضل. أفضل بكثير من أي حلم أو ذكرى.— فيكتور؟ كيف؟ — سألتُه عندما ابتعدنا قليلاً. لم أكن أعرف حتى من أين أبدأ، وفي الوقت نفسه كنتُ خائفة من أجوبته.وبالنظر إليه عن قرب، تحت الضوء الخافت للغسق، رأيتُ أنه لا يزال يحتفظ بتلك النظرة اليقظة والمغناطيسية، لكن كان هناك شيء مختلف. لم يعد يبدو الرجل ذاته. بالطبع... ولا أنا عدتُ المرأة ذاتها.— لقد وعدتُكِ بألا أعود. أعرف ما كتبته في تلك الرسالة — بدأ كلامه دون أن يطلق سراحي، محتفظاً بي ملتصقة بجسده. — قضيتُ كل