جولياركبتُ السيارة ببعض التوجس وقلبي يخفق بشدة. كانت سيارة عادية، من طراز سيدان سوداء ذات زجاج داكن. في الداخل، كانت هناك رائحة لطيفة، وبدا كل شيء منظمًا جيدًا. عندما دخلت نيكول، أشعلت الضوء الداخلي، فتمكنتُ من رؤيتها عن قرب قليلاً، كانت شابة، أصغر مما تخيلت.عدّلت جلستها، وشغّلت المحرك وانطلقت بهدوء مستفز تقريبًا، وكأن شيئًا لم يحدث في الدقائق القليلة الماضية.أما أنا، من ناحية أخرى، فقد لاحظت أن يديَّ كانتا ترتجفان. الآن وأنا داخل السيارة، كنت أحاول استيعاب ما حدث. ضغطتُ الحقيبة على حجري، ولا يزال سكين الجيب هناك بداخلها، في متناول أصابعي.— شكرًا لكِ — قلتُ أخيرًا، وصوتي مبحوح قليلاً.اكتفت بالإيماء برأسها، وعيناها مثبتتان على الشارع، وبدت أكثر غموضًا وانغلاقًا. فكّها مشدود، وعيناها يقظتان، ويداها واثقتان على عجلة القيادة.بالتفكير في الأمر مليًّا، لم تكن تبدو كمرافقة من الـ "ريد روزز"، ولكن ربما أكون مخطئة، فبملابس مناسبة ومكياج مثالي، يمكن لأي شخص أن يتحول إلى شخص آخر.— هل كنتِ تلاحقينني؟ — سألتُ، ملتفتةً بوجهي لأحدق بها. على الرغم من امتناني، إلا أن توقيت ظهورها كان غريبًا.— ل

كاميلاعندما وصل سيزار، أوقف السيارة على الرصيف ونزل ليفتح بابها. جلست لوسي في الخلف وألقت تحية جافة على سيزار، مفرغةً فيه غضبها مما حدث لي. لم يقل سيزار شيئاً، واكتفى بالرد بأدب.جلستُ بجانبه في المقعد الأمامي، ولم أستطع منع نفسي من إدراك أنني كنت أشتاق إليه بالفعل؛ أردتُ تقبيله كما تفعل أي حبيبة، ووجدتُ نفسي غارقة في هذه الأفكار بشكل أقوى من أي وقت مضى.— هل كل شيء بخير؟ هل تحسن الألم؟ — سأل بقلق.— إنه يتحسن — أجبتُ، دون الخوض في تفاصيل أكثر. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لذلك.أخبرنا سيزار أنه سيأخذنا إلى مركز الشرطة للتحدث مع "خوسيه"، وهو محقق كان يتواصل معه بالفعل. لم أكن أعلم بذلك؛ وفي الواقع، لم أكن أعلم بالكثير من الأمور، وشعرتُ ببعض الأذى، رغم علمي أنه لا ينبغي لي ذلك. وفجأة، كرهتُ نفسي لشعوري بالحاجة العاطفية، ورغبتي في أن يخبرني سيزار بما يفعله.كانت المسافة قصيرة، وكان المحقق ينتظرنا عند الباب. كان خوسيه يرتدي ملابس عادية بالنسبة لمحقق، لا تشبه الأفلام في شيء؛ بدا كرجل عادي، لولا الشارة المعلقة حول عنقه.قادنا إلى داخل المبنى وسمح لنا بالدخول إلى مكتبه.— لقد أخبرني سيزار أ

كاميلاشعرتُ وكأنني مراهقة على وشك خوض موعدها الغرامي الأول عندما فتحتُ باب خزانة الملابس ولم أجد فيها أي شيء يعجبني.كان سيزار قد طلب مني أن أرتاح وأنتظر قليلاً، ولكن الحقيقة هي أنني كنتُ قلقة ومتشوقة. ومع ذلك، صمدتُ لثلاثة أيام أخرى، على الأقل حتى تخف البقعة المزرقة على جبهتي قليلاً.ثلاثة أيام وأنا أفكر في سيزار، وفي موعدنا. حتى تلك اللحظة، كان بإمكاني أن أعد على أصابع يد واحدة عدد المرات التي قبلتُ فيها سيزار، وهذا لم يكن إلا ليزيد من قلقي واشتياقي.أغلقتُ باب الخزانة بإحباط. كنتُ بحاجة إلى كل شيء جديد: فستان، صندل، ملابس داخلية، مكياج، وعطر.تماماً مثل المراهقات، ذهبتُ إلى مركز التسوق. في الوقت الحالي، كنتُ بلا عمل مجدداً، لذا لم أكن أملك الكثير من المال، ولكن هذا كان موضوعاً آخر.تسكعتُ بلا هدف حتى وجدتُ المتجر المثالي. كان الفستان الأحمر معروضاً في الواجهة؛ كان تماماً كما تخيلته. أردتُ إبهاره، وأن أدع سيزار مذهولاً ومسحوراً.كان الجزء العلوي من الفستان من الحرير، بحمالات ذهبية رفيعة، والجزء السفلي من قماش أخف، شبه شفاف، بالإضافة إلى فتحة جانبية لأعلى الساق. كان جريئاً للغاية، و

سيزارعندما فتحتُ عينيّ، كان أول شيء استطعتُ التفكير فيه هو ذلك الجسد الدافئ الملتصق بجسدي. اجتاحت مخيلتي لمحات من الليلة الماضية؛ كاميلا وهي لي، تصل إلى ذروة نشوتها بين ذراعيّ، وتئن باسمي. كان ذلك أغراءً فوق الاحتمال.في تلك اللحظة، تيقنتُ أنه من الآن فصاعدًا، سيكون هدفي الوحيد هو أن تكون بجانبي في كل يوم.لثانية واحدة هناك، ومع تسلل ضياء الصباح عبر النوافذ، وشعوري بأنفاس كاميلا الهادئة ودفء جسدها ضد جسدي، تملكتني قناعة بأن كل شيء سيُحل.لكن هاتف كاميلا بدأ يهتز دون توقف. كان أحدهم يصر على الاتصال. التقطتُ الجهاز ورأيت اسم "لوسي" على الشاشة.— كاميلا... حبيبتي، استيقظي — قلتُ بصوت منخفض.فتحت عينيها، والارتباك لا يزال يسيطر عليها.— لوسي تتصل بكِ، أعتقد أن الأمر عاجل.قطبت كاميلا جبينها، وأخذت الهاتف ثم أجابت:— لوسي؟ لماذا تتصلين في هذا الوقت؟ ما كل هذا الذعر؟ — سألت بصوت ثقيل بفعل النوم.سمعت صوتًا متسرعًا من الطرف الآخر للخط يشرح شيئًا عن شجار انتهى بالاعتقال. طرحت كاميلا بعض الأسئلة وهي لا تزال ينتابها النعاس، واستمعت إلى مزيد من التفاصيل ثم قالت إنها ستجد حلاً، وأغلقت الخط بعد ذ

كاميلابمجرد أن دخلنا شقة سيزار، أغلقتُ الباب خلفي والتفتُّ نحوه، عاجزة عن كبح جماح الاستياء الذي كان يتصاعد بداخلي منذ أن غادرنا لقاءنا مع نيكول.— لماذا لا تريد مساعدة نيكول؟أطلق سيزار تنهيدة متعبة، ممررًا يده على وجهه قبل أن ينظر إليّ:— كاميلا، لقد استمعتِ إلى قصتها. هذا ليس لهوًا. نحن نتحدث عن الاتجار بالبشر، عن أشخاص أسوأ من فيكتور وروميو... أشخاص يقتلون دون تفكير مرتين. لقد رأيتِ ما فعلوه بكِ، وكل هذا بدأ لأنني رفضتُ بيع ملهى "لوش".تقدمتُ خطوة إلى الأمام، رافضة قبول هذا المبرر:— لهذا السبب تحديدًا هي بحاجة إلى المساعدة. نيكول غارقة في مهمة انتحارية، وحتى الآن، لم يحالفها سوى الحظ. أنت تعلم ذلك.نظر إليّ بتعبير قاسم، لكن كان يختبئ خلف ذلك الثبات خوف جلي:— أعلم. لكن هناك فرق بين تقديم المساعدة وإلقاء أنفسنا في وسط هذا الجحيم مرة أخرى. لا يمكنني تعريضكِ للخطر مجددًا.شبكتُ ذراعيّ، وشعرتُ بالحنق يتصاعد بداخلي:— لا تحاول إبعادي يا سيزار، لأنني بالفعل في وسط هذا الأمر.خرج صوتي أكثر ثباتًا مما كنت أتوقع:— لقد قطعتَ نصف العالم لإنقاذ تلك الحثالة جوليا، وبحثتَ عن المساعدة لا أدري