Zayn segurou a cintura dela com cuidado no início, como se temesse que qualquer firmeza a assustasse. Layla agarrou a frente da camisa dele e o puxou mais perto. O gesto arrancou dele um som baixo, quase uma rendição.O corpo dela lembrava.Traidor.Vivo.A boca dele desceu pela linha de seu rosto, mas parou antes do pescoço, como se ainda perguntasse.Layla respondeu puxando-o de volta para o beijo.Yasmin xingou baixinho na escada.Depois disse, dura:— Layla, eu vou descer. Se você quiser sair, grita. Se não gritar, vou odiar esse homem em silêncio lá embaixo.Layla se afastou o suficiente para olhar para a amiga.O rosto de Yasmin estava preocupado, não julgador.Isso quase a fez chorar.— Eu sei o que estou fazendo — disse Layla.Yasmin olhou para Zayn.— Ela sabe. Você, eu duvido. Se machucar essa mulher de novo, eu descubro como matar bilionário e parecer acidente com peixe.Zayn, com a respiração irregular, respondeu:— Justo.Yasmin desceu.O terraço ficou em silêncio.Layla

— Sim, senhor.Quando ficou sozinho, Zayn caminhou até a janela.O jardim interno estava claro. A fonte corria. O jasmim balançava sob o vento. Tudo insistia em parecer belo.A noite em Al-Mina voltou sem permissão.Layla no quarto simples.A voz dela:— Esta noite não muda nada.E ele, mesmo sabendo que para ela talvez aquilo fosse uma recaída, uma falha, um erro que tentaria enterrar, sentia que para ele havia mudado tudo.Não porque a tivesse possuído.Essa palavra agora lhe parecia vulgar, quase ofensiva.Mudara porque, depois daquela noite, já não podia fingir que seu desejo era abstração, culpa ou obsessão distante. Havia tocado Layla com permissão. Havia recebido dela algo que não conquistara por força, nem por nome, nem por dinheiro.E justamente por isso entendia melhor o tamanho da sua indignidade.Ela lhe dera uma noite.Ele ainda não tinha uma vida livre para oferecer.Zayn apoiou a mão no vidro.— Não de novo — murmurou.Não faria daquela noite uma corrente.Não faria do

Zayn riu sem humor.— Então qualquer caminho sangra.— Sim.— E mantê-las?Youssef olhou para ele.— Também.Silêncio.A verdade finalmente estava nua sobre a mesa.Não havia opção limpa.Apenas opções atrasadas.Zayn pegou a lista.— Quero conversar com cada uma.Youssef franziu a testa.— Sobre divórcio?— Sobre o que desejam.— Senhor...— O quê?— Talvez algumas não saibam responder. Talvez tenham passado anos desejando dentro dos limites permitidos.Zayn absorveu.Mariam: ninguém me ensinou que eu sobreviveria.— Então será hora de aprender.— Isso é nobre.Zayn olhou para ele.— Você diz como crítica.— Digo como alerta. Não transforme suas esposas em etapa de redenção pessoal.O golpe foi certeiro.Zayn baixou a lista.— Não quero isso.— Então escute mais do que fala.— Começarei por Samira.— Ela é a mais lúcida.— E a mais ferida.— Sim.Zayn se levantou.Youssef guardou parte dos documentos.— Antes disso, há algo que o senhor precisa saber.— Fale.— Nadine já está se move

Mariam segurou o livro contra o peito.— Sinto-me triste. Mas a tristeza não me obriga a ser injusta.Nadine percebeu que havia perdido aquele caminho.Por ora.Mariam caminhou até a porta.Antes de sair, virou-se.— Se você tiver prova, leve a Zayn. Se tiver dor, fale dela. Mas não tente me convencer de que atacar Layla é devoção.E saiu.Nadine ficou sozinha, segurando a xícara.Por alguns segundos, sua máscara caiu completamente.Raiva.Mariam também.Layla havia contaminado todas com essa linguagem de escolha, justiça, dignidade.Que insuportável.Nadine arremessou a xícara contra a parede.A porcelana se quebrou em pedaços pequenos.— Então farei sozinha — murmurou.Mariam procurou Samira Al-Mansour naquela mesma tarde.A primeira esposa estava na sala privada da ala norte, revisando documentos com Amira. Ao ver Mariam, dispensou a criada com um gesto.— O que houve?Mariam entrou e fechou a porta.— Nadine sabe ou suspeita que Zayn esteve com Layla em Al-Mina.Samira respirou fu

Também não pediu permanência.Disse que precisava pensar. Que sua identidade havia sido construída em torno de ser a primeira esposa de Zayn Al-Mansour e que não sabia quem seria fora daquele lugar. Disse que odiava isso. Disse que odiava Layla por revelar essa fraqueza e a respeitava pelo mesmo motivo.Ao final, antes de sair, falou:— Não me liberte como quem abre uma gaiola para impressionar outra mulher. Se um dia eu sair, será caminhando. Não sendo carregada pela sua culpa.Zayn guardou aquela frase.Aisha foi a segunda.Chegou ao escritório sorrindo, como se estivesse entrando em um espetáculo privado.— Finalmente minha entrevista de esposa esquecida.Zayn aceitou a ironia.Mas Aisha não sustentou o teatro por muito tempo.Disse que queria estudar fora. Disse que antes do casamento sonhava com design, fotografia, talvez cinema. Disse que todos achavam suas piadas sinal de futilidade, mas era apenas a forma que encontrara para não gritar.— Se você me der liberdade — disse ela —