ELROY Joguei meu celular no sofá do Damien e passei as mãos pelos cabelos em completa e absoluta frustração. — Já está desistindo? — A voz de Damien cortou o ar. Estreitei os olhos, furioso, antes de me jogar no sofá. — Liguei para ela três vezes e ela não atendeu... Quer dizer, quem ela pensa que é? Hein? Damien olhou para mim, incrédulo, enquanto deixava cair a revista que segurava. — Sabe qual é o seu problema? — Ergui uma sobrancelha, em sinal de interrogação. — Seu ego e seu orgulho tomam conta da sua mente em quase todos os aspectos da sua vida. Você não pensa antes de agir, apenas age por impulso, e isso não é bom. Minha expressão se transformou em uma carranca.— Eu não vim aqui para ouvir sermões seus, Damien. Vim para que você... para que você julgasse a situação e me dissesse que a culpa não é minha. E você deveria ficar feliz por eu ter seguido seu conselho de ligar para ela e pedir desculpas, porque, em um dia normal, eu não faria isso. — Parece que você está se e

ARIANA — Certo, El... Quando você disse que nós dois iríamos trabalhar juntos, eu pensei que você realmente quisesse dizer que trabalharíamos juntos — finalmente falei, quando não aguentei mais o silêncio. Eu estava sentada no lugar dele, enquanto ele se acomodava no banco de visitantes à minha frente, com as pernas cruzadas sobre a mesa e uma tigela de morangos sobre a barriga, mastigando-os um a um enquanto preguiçosamente encostava a cabeça na cadeira. Eu tinha conseguido esboçar um desenho e agora estava ficando cansada. — Estamos trabalhando juntos. — Como assim? Você está aí comendo morangos enquanto eu faço todo o trabalho — observei. — Pensei que tivéssemos combinado que você faria os três primeiros desenhos, enquanto eu cuidaria dos outros dois. — Por que eu tenho que lidar com três? — perguntei. Ele sorriu, erguendo a cabeça. — Porque, princesa, existe um motivo para eu ser o CEO e você, a funcionária. — Ele recostou a cabeça na cadeira de novo. Revirei os olhos.

ELROY Quatro horas. Já haviam se passado quatro horas desde que Ariana saiu para ver Lucas. Sinceramente, a princípio não me incomodou. Mas, conforme as horas passaram, acabei decidindo ir atrás dela. Abri a porta da sala de edição devagar. Por que eu estava agindo como se quisesse pegá-los em flagrante? Também não sei. O som das risadas me fez parar abruptamente. Ariana e Lucas não me notaram parado perto da porta, como de costume. Estavam sozinhos. — Ela vai gostar do cartão. Pare de se preocupar, eu confio nos meus desenhos — disse Ariana com um grande sorriso no rosto. Por que aquilo me incomodou tanto? — Eu sei, também confio nos seus designs, Ariana. É só que... a Chloe é muito seletiva — Lucas respondeu com um sorriso. — Quer que eu fale com ela? — perguntou Ariana, demonstrando um interesse genuíno na conversa. — Certo, para vocês duas bolarem um plano para acabar comigo, é? Não, obrigado. Ela deu uma risadinha, parecendo uma colegial que ouvia pela primeira vez que

ARIANA O que poderia estar demorando? Sobre o que será que eles estão conversando? Caramba. No momento em que ele me disse para esperar no carro, pressenti problemas. Eu sabia que ele queria confrontar o Lucas, mas, pensando bem, por quê? Ai, meu Deus, espero que ele não vá dizer nada horrível para o Lucas. Nem eu nem o Lucas fizemos nada de errado. Eu só estava ajudando-o com o convite da irmã dele. Nem percebi que o tempo passou tão rápido. Mordi meu lábio inferior, olhando pela janela. Não havia sinal de nenhum dos dois. Talvez eu devesse simplesmente voltar lá. Não... Elroy me pediu para esperar aqui, e a última coisa que quero é deixá-lo bravo comigo de novo. A porta do lado do motorista se abriu de repente, me fazendo pular do banco. Elroy entrou no carro, batendo a porta ao seu lado. Engoli em seco. — Por que demorou tanto? Suas mãos tremiam quando ele pegou as chaves para ligar o carro. Franzi a testa, preocupada. Ele parecia pálido, mas ainda assim eu conseguia v

ARIANA — Ainda não sei por que não o levamos ao hospital, Damien — murmurei, andando de um lado para o outro na sala de estar de Elroy. Damien suspirou, passando a mão pelo rosto. — Acredite em mim, Ariana, Elroy não teria gostado disso. Além disso, o Dr. Xavier é o médico da família há muito tempo, ele sabe o que está fazendo. Balancei a cabeça em sinal de desaprovação. — Desde quando o Elroy ficou asmático? — perguntei.— Você precisa parar de ficar andando de um lado para o outro, Ariana, relaxe. O Elroy vai ficar bem. — Bem? Não... Eu estava lá, a culpa é minha! Eu não devia ter saído do carro. Mas eu estava tão brava que... — Ariana, está tudo bem. Não é sua culpa — Damien me interrompeu. — Isso já aconteceu antes? Com ele? Ou foi a primeira vez? Ele olhou para mim, parecendo um pouco perdido. — Eu costumava achar que ele estava fingindo. Durante todos esses anos, eu o culpei... Eu... eu achava que ele estava fingindo. Ele estava falando comigo? Não me pareceu. — Por