ARIANA O café não estava muito quente, mas era o suficiente para eu começar o dia. Sorri para Melissa do outro lado da mesa. — Você faz um café incrível — elogiei. — Eu sei. Meu marido... Deus o tenha, gostava muito. — É muito bom. Ela me deu um sorriso caloroso. — Obrigada, querida. Aliás, como está o Elroy? Tentei ligar para ele hoje de manhã, mas não consegui contato. — Ah, então... Ele provavelmente está no trabalho. — Entendo. Como estão as coisas entre vocês dois? Hum. — Sinceramente, não sei — murmurei. — Mas ele está... melhorando. Acho que está... Melissa sorriu. — Você precisa ter paciência com ele. Elroy pode ser muito difícil de lidar, acredite em mim. Suspirei. — Eu sei disso. Mas... às vezes não o entendo. — Nem eu... Mas tento. Ele costumava ser o mais fácil de lidar. Elroy começou a se afastar de todos, ficou distante, grosseiro e incontrolável. Isso deixou a mim e à tia dele preocupadas. Damien era e ainda é o mais calmo dos três. — Melissa tomou um go

ELROY Seus olhos brilhavam com travessura. Era um olhar que eu raramente via em seu rosto. Suas bochechas estavam tão vermelhas que poderiam ser confundidas com um tomate em qualquer lugar e a qualquer hora. Seus lábios eram rosados e intensos, me lembrando da primeira vez que nos beijamos naquele quarto de motel. Esse não era eu. Às vezes, eu me perco, mas sempre que volto a mim, retomo o homem que todos conhecem. Mas Ariana parecia ser capaz de despertar esse meu lado. Por quê? Eu sempre soube que Ariana era linda. Seus sorrisos em revistas e outdoors eram suficientes para fazer você olhar duas vezes. Ela era considerada um anjo entre os homens. Durante esses três anos em que estivemos juntos, tentei ao máximo fazê-la me odiar. Mas mesmo assim, ela demonstrou carinho. Nosso relacionamento era apenas uma farsa e estava fadado a não levar a lugar nenhum. Mas naquele momento, a esperança em seus olhos era algo que me assustava... Ela estava cedendo. — O que acontece

ARIANA — Ei! Desculpe o atraso — me desculpei, entrando na cabine. Larguei meu iogurte de banana na mesa, tirei o cabelo do rosto e o coloquei atrás das orelhas. Respirei fundo e olhei para Elroy, que já me encarava. Franzindo a testa, consegui esboçar um sorriso meio sem jeito. — Por que você está me olhando assim? Como se minha voz o tivesse despertado de um transe, ele piscou, desviando a atenção. — Não é nada. Essa tarde, quando recebi a mensagem dele dizendo que deveríamos nos encontrar no refeitório do Sparks, fiquei bastante surpresa. Sinceramente, eu não conseguia acreditar no que estava lendo. — E aí? — Onde você estava quando eu mandei a mensagem? — perguntou ele, pegando uma colherada do sorvete de morango que estava à sua frente... Desde quando Elroy se tornou fã de sorvete? — No orfanato, com a Melissa — respondi, pegando o sanduíche que a Melissa tinha feito para mim. — Quer um sanduíche? — Foi a vovó que fez? — Sim — respondi, deixando meu olhar vagar ao

ARIANA Virei pela centésima vez. A cama parecia excessivamente desconfortável sem Elroy ao meu lado. Acho que havia me acostumado com a presença dele todas as noites. Virei novamente, ajeitando os cobertores e olhando para o relógio na mesa de cabeceira. Já eram 23h. Soltei um gemido, percebendo que ele não ia dormir aqui esta noite. Será que ele estava me evitando? Por que ele iria querer me evitar só porque eu apontei o óbvio? Eu não deveria ter dito nada! Fiquei tão à vontade conversando com ele que esqueci que estava falando com Elroy Chesterfield. Pelo menos ele está em casa. Talvez não estivesse me evitando. Talvez só estivesse com muito trabalho a fazer. Provavelmente era isso. Talvez eu devesse ir ver como ele está. Vou lá, talvez, quem sabe, o convença a voltar para a cama. Soltei outro gemido e me sentei. — Qual o problema em simplesmente dar uma olhada nele? — verbalizei meus pensamentos. — É o que uma boa namorada faria — repeti, tentando me convencer. Nada de ru

ARIANA Retirei a maquiagem do rosto lentamente. Minha mente ainda não tinha processado os acontecimentos daquela manhã. Eu mal conseguia raciocinar.Apesar de tudo, consegui concluir a sessão de fotos para Yvonne com sucesso, mas agora meus pensamentos voltavam inevitavelmente para Elroy. Como minhas boas intenções puderam dar tão errado? Ele parecia furioso. Eu me sentia igualmente magoada, magoada por ele ter chamado minhas ideias de "horríveis". Porém, a dor não era suficiente para sufocar a culpa que me corroía. Eu sentia que tinha destruído o trabalho dele. Por que achei que intervir ajudaria em algo? Eu deveria saber. Para ele, minha ajuda não passava de um estorvo.Mas eu tinha tanta confiança naqueles designs... Eu sabia que estavam melhores. Por que ele os rejeitou com tanto ódio? Não apenas rejeitou, ele os destruiu. Sabia que ele tinha sérios problemas de raiva, mas rasgar o próprio caderno de esboços, com tantos outros desenhos dentro? Foi extremo demais. Deixei o algod