Beatrice mal conseguia se manter em pé. Em seu luxuoso, mas solitário quarto de hotel em Paris, a garrafa de vinho vazia rolava pelo tapete enquanto ela segurava outra pela metade. O álcool nublava a sua visão e arrastava as suas palavras, mas a sua mente, retorcida y paranoica, continuava maquinando. Discou o número. Era uma ligação internacional que cruzaria o oceano para detonar uma bomba. Elizabeth Radcliffe viu a tela do celular se iluminar com um número desconhecido. Franziu a testa, estranhando, mas algo em seu instinto lhe disse que devia atender. — Alô? — Por acaso... você é estúpida, Elizabeth? — A voz do outro lado soou pastosa, arrastada, mas inconfundivelmente maliciosa. Elizabeth ficou perplexa. Um calafrio percorreu-lhe as costas ao reconhecer aquele tom que havia se tornado o seu pesadelo pessoal. — Beatrice? — sussurrou com incredulidade. Uma risada estridente e desequilibrada ecoou do

A mulher balançou a cabeça, tentando tirar a importância do assunto, embora as suas mãos tremessem.— No, na verdade estou surpresa. Por que traz todo esse assunto à tona depois de terem se passado mais de cinco anos?— Bem, tem razão. Nesse caso, vou me atrever a dizer o que penso: a senhora sabia sobre a amnésia de que eu sofria. E teve uma conversa séria com a minha mãe. Ambas concordaram em esconder que eu já conhecia a Miranda de antes, não é verdade?A expressão della mãe de sua mulher passou de pálida a translúcida. Claramente, não podia negar. Suspirou, derrotada.— Eu confesso. Sua mãe e eu tivemos uma conversa uma vez, e era em torno de tudo isso. Ela sabia de antemão que minha filha e você tinham se conhecido, mas ambas não sabíamos o quão importante era o que vocês tinham. Não achamos que fosse relevante mencionar; pensamos que teria sido mais confuso para você, e até temíamos que você se recusasse ao casamento pela pressão. Mas as coisas aconteceram de o

Naquela manhã, tudo parecia diferente naquele quarto de hospital. Na verdade, Alec havia chegado cedo para visitá-la antes de ir para o escritório, trazendo consigo aquele aroma de perfume caro e café recém-passado de que Miranda costumava gostar, mas que hoje revirava seu estômago. Ela estava sentada na cama, com as mãos entrelaçadas sobre o colo, apertando os dedos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Quando Alec se aproximou para lhe dar um beijo na bochecha, ela se tencionou visivelmente, dando um pequeno sobressalto. O homem, que conhecia cada gesto dela, parou e a olhou de cenho franzido. Notava que ela estava um pouco estranha, esquiva. — Miranda... — disse Alec, buscando os olhos dela —. Está acontecendo alguma coisa? Você está tremendo. Está sentindo dor? Devo chamar a enfermeira? Miranda balançou a cabeça rapidamente, desviando o olhar para a janela. Seu coração batia desgovernado, martelando contra as cos

Alec sabia que estava caminhando sobre a corda bamba. Entre as reuniões intermináveis na Radcliffe Enterprises, as visitas norturnas ao hospital para segurar a mão de uma Miranda convalescente e a gestão jurídica da caçada a Beatrice, havia descuidado do que tinha de mais sagrado: o seu filho.O pequeno Edward estivera incomumente calado naquela manhã. Não se queixava, mas os seus grandes olhos acompanhavam cada movimento do pai com esperança e, ao mesmo tempo, medo do abandono. Alec sentiu o coração se apertar.Precisava tirar o menino daquela mansão que, sem a presença de Miranda, parecia grande e vazia demais. Precisava que Edward parasse de pensar em hospitais e despedidas.— Quer saber de uma coisa, filho? — começou Alec, quebrando o silêncio do café da manhã —. Hoje vou tirar a tarde livre. Só eu e você.Os olhos de Edward se iluminaram.— Sério, papai?— Sério. Vamos àquele lugar de hambúrgueres de que você tanto gosta. Aquele que tem os milk-shak

A manhã seguinte chegou com um peso incomum. Para Alec, que sempre costumava acordar cedo, naquela manhã custou um esforço quase sobre-humano abrir os olhos. Sentia o corpo entorpecido, como se o estresse das últimas semanas tivesse se materializado em um peso físico sobre os seus ombros. Levantou-se, alongando os membros e bocejando um par de vezes para despertar. Dirigiu-se ao banheiro para tomar um banho rápido, deixando que a água fria espantasse a névoa de sua mente. Seguiu o seu ritual matinal mecanicamente: vestiu-se com um terno impecável, passou o seu perfume característico, penteou o cabelo com capricho. Deu os últimos retoques diante do espelho, observando o seu reflexo. Todo estava em ordem por fora, embora por dentro se sentisse à beira do colapso. Saiu do quarto e deparou-se com o pequeno Edward, que já estava de pé e vestido, esperando por ele no corredor. — Como dormiu, filho? — perguntou Alec, suavizando a expressão. Edward sorriu, mostrando os seus dentes p