Beatrice segurou o telefone com firmeza, enxugando as últimas lágrimas de frustração. Sabia que não havia retorno. Sua mãe tinha razão: era o momento de tirar proveito. Discou o número de Alec. Ele atendeu no terceiro toque, com a voz carregada de impaciência. — O que você quer agora, Beatrice? Eu já disse que a minha decisão está tomada. — Eu sei — falou ela, tentando não deixar a voz tremer —. E é por isso que estou te ligando. Estive pensando no que você disse. Alec, estou disposta a te entregar a guarda completa do menino. Não vou nem lutar por ela. Houve um silêncio sepulcral do outro lado da linha. A surpresa de Alec era palpável. Há apenas algumas horas, ela havia gritado jurando guerra eterna e agora, de repente, se rendia? — Mudou de ideia tão rápido? — perguntou ele, com ceticismo —. Por quê? — Vamos conversar pessoalmente. Encontro você no café do centro, aquele perto do seu escritório, em vinte minutos. Se você quer o menino sem brigas, vá até lá. And desli

Elizabeth Radcliffe cortou a ligação com um movimento brusco, sentindo o sangue ferver em suas veias. Assim que o telefone tocou a superfície da mesa, a mulher perdeu a compostura fria que a caracterizava.— Maldita seja! Maldita seja! — gritou, sua voz ecoando por todo o lugar.Em um ataque de ira cega, varreu com o braço tudo o que estava sobre a mesa lateral. Um vaso de porcelana, importado e carísimo, estilhaçou-se contra o chão, quebrando-se em mil pedaços. O estrondo foi ensordecedor.Uma empregada, alarmada pelo barulho, entrou correndo no recinto.— Senhora Radcliffe! — exclamou a jovem, com os olhos arregalados —. A senhora está bem? O que aconteceu? Por favor, senhora, deveria se acalmar...Elizabeth virou-se para ela, com o rosto desfigurado pela raiva e o cabelo ligeiramente desalinhado.— Não quero ninguém aqui! — urrou, apontando para a porta com um dedo trêmulo —. Fora! Quero ficar sozinha! Saia da minha frente agora mesmo!A funcionár

O cheiro de antisséptico e o zumbido das luzes fluorescentes estavam enlouquecendo Alec. Ele caminhava de um lado para o outro na sala de espera privada do hospital como um animal enjaulado, com a camisa amassada e manchada com uma gota do sangue de Miranda que havia ficado em sua mão ao ajudar os paramédicos. Cada segundo que passava sem notícias era uma tortura. Finalmente, as portas duplas se abriram e um médico de aspecto sério saiu, retirando a máscara cirúrgica. — Familiares da senhora Radcliffe? — perguntou. Alec abalou-se em direção a ele. — Sou o marido dela. Diga-me, como ela está? O que aconteceu? — Sou o doutor Julián Jones, o cirurgião encarregado — apresentou-se o homem, mantendo um tom profissional, mas grave —. Terminamos a intervenção. Sua esposa é forte, senhor Radcliffe. Alec soltou o ar que estava prendendo. — Miranda tem uma fratura complexa no braço direito, a qual reduzimos e fixa

As pálpebras de Miranda pesavam como se fossem de chumbo. Abri-las foi uma batalha contra a gravidade e o esgotamento extremo que sentia em cada fibra de seu corpo. A luz branca do quarto filtrava-se através de seus cílios, obrigando-a a piscar várias vezes para focar a realidade.Não estava em sua cama. O cheiro inconfundível de desinfetante e o bipe rítmico de uma máquina ao seu lado confirmaram onde se encontrava: o hospital. Tentou se mexer, mas uma fisgada aguda em seu flanco e o peso de um gesso em seu braço direito a detiveram abruptamente, arrancando-lhe um gemido abafado.A porta abriu-se suavemente e o doutor Julián Jones entrou, segurando uma prancheta com o seu histórico médico. Ao vê-la acordada, suavizou a sua expressão profissional.— Bom dia, senhora Radcliffe. Fico feliz em ver que acordou — anunciou com voz calma, aproximando-se da maca para checar os monitores —. Você esteve dormindo por um par de dias. Seu corpo precisava desse descanso para come

Vera media o salão de sua casa com passos inquietos, incapaz de ficar parada. A preocupação, que começara como um leve sussurro, agora era um grito ensurdecedor em sua mente. Havia tentado se comunicar com Miranda por todos os meios: ligações, mensagens de texto, correios de voz. Mas não obtivera resposta alguma. O silêncio de sua amiga era absoluto e aterrador.— E se eu for à casa dela? — perguntou-se em voz alta, roendo uma unha. Mas hesitou. E se estivesse metendo o nariz onde não era chamada? E si Miranda simplesmente estivesse ocupada com o drama dos Radcliffe e necessitasse de espaço? No entanto, o seu instinto lhe dizia que não. Já haviam se passado um par de dias. Não podia ficar de braços cruzados. Imaginava o pior; o coração lhe doía fisicamente diante da ideia de que algo ruim tivesse acontecido com a sua melhor amiga.Estava prestes a pegar as chaves do carro para ir à mansão, convidada ou não, quando o seu telefone quebrou o silêncio da tarde. A tela mostr