Miranda recompôs-se rapidamente e retornou à mesa, tentando apagar os ecos das fofocas que ouvira no banheiro. Obrigou-se a sorrir e sentou-se junto a Edward e Alec, embora sua inquietação permanecesse latente. Foi então que aconteceu. Uma mulher aproximou-se da mesa deles.Era uma loira deslumbrante, com um cabelo impecável e um vestido que, aos olhos de Miranda, era excessivamente vulgar: um modelo justo num tom vermelho intenso que parecia lutar para conter as suas curvas. A mulher parecia, justamente, muito interessada em chamar a atenção de Alec.— Senhor Radcliffe, é um prazer conhecê-lo finalmente — cumprimentou a loira, com uma voz melosa e profunda —. Não tinha tido a oportunidade de vê-lo antes pessoalmente, então agora é um prazer.Alec, embora cortês, parecia desconcertado.Miranda ficou tensa, sem saber quem era aquela mulher, mas o marido tampouco dava sinais de reconhecê-la. A mulher, sem perder o sorriso radiante, direcionou sua atenção para Mira

Alec finalmente começou a tomar o café da manhã. O ambiente continuava pesado, mas ele não demorou a soltar uma notícia que mudou a dinâmica. — Miranda, quero avisar que vou viajar amanhã e não estarei em casa por alguns dias. E a você, Edward, quero dizer que a sua mãe virá te buscar. Você voltará com ela assim que eu retornar. Vou viajar por motivos de trabalho, mas me lembrarei de você e te trarei o que você quiser. Edward fez um bico. — Eu gosto muito de ficar aqui com a Miranda. Poderia ficar com ela em vez de voltar com a mamãe para casa. Alec ficou contrariado. Não esperava que o filho dissesse algo assim, que escolhesse Miranda em vez de Beatrice. No entanto, sabia que se permitisse aquilo, la mãe de Edward ficaria furiosa. — Receio que isso não será possível — explicou com doçura —. Sinto muito. Você precisa voltar com a sua mãe; ela virá te buscar à tarde. Mas, como prometi, não vou demorar e, assim que eu voltar

Miranda não conseguiu pegar no sono. A verdade sobre a saúde de Alec a atormentava. Cada vez que fechava os olhos, via o diagnóstico: Epilepsia pós-traumática. O silêncio da imensa mansão era horrível.Por volta das três da madrugada, decidiu que não podia ficar parada. A necessidade de encontrar mais respostas, de montar o quebra-cabeça, era mais forte do que o medo de ser descoberta. Levantou-se da cama, vestiu um robe e, com o coração aos pulos, direcionou-se de novo ao escritório de Alec.Desta vez foi mais cautelosa, sabendo que os empregados poderiam estar vigiando. Entrou no escritório e, sob a luz tênue da tela de seu telefone, começou a buscar algo além dos relatórios médicos. Concentrou-se nos arquivos de negócios e nas pastas de projetos.Após um tempo revirando gavetas e pastas de arquivo, encontrou uma pasta com o título: "Aquisição R.S. - Confidencial". Ao abri-la, deparou-se com documentos que detalhavam a compra de um ativo importante: um terreno per

Alec aproximou-se da cama, com a preocupação gravada em cada traço de seu rosto. Era óbvio que o estava passando mal ao ver o filho doente.— Como é que ele ficou assim? O que aconteceu com ele? — perguntou, olhando para Miranda com um reproche mal disfarçado.Miranda encarou-o fixamente.— Ficou doente de um momento para o outro, simples assim. Pensei em te ligar, e liguei. Liguei repetidamente, mas você nunca atendeu até depois. Ir a um hospital poderia ser complicado, já que não sou a mãe do menino, mas chamei o médico e ele veio até aqui. Receitou alguns remédios e disse que ele vai melhorar. Então não há nada com que se preocupar, a febre também já está desaparecendo lentamente — explicou, com uma calma profissional que conseguiu tranquilizar um pouco Alec.O homem sentiu-se aliviado, mas não podia evitar a preocupação ao ver o seu pequeno Edward prostrado naquela cama, com carinha de doente. Doía-lhe profundamente vê-lo ali.Miranda levantou-se, entend

Quando Miranda chegou à casa de sua amiga, Vera, foi recebida com uma enxurrada de indignação solidária.— Não posso acreditar, Miranda! Sério, o seu marido teve o descaramento de te dizer que permitiria que a mãe do filho dele ficasse com vocês alguns dias em casa? — exclamou Vera, oferecendo-lhe uma cerveja trincando de gelada —. Acho que tudo isso claramente é um plano daquela mulher. A única coisa que ela quer é estar perto do seu marido. É uma sem-vergonha, a verdade é que você deveria dar o troco nela. Não fique de braços cruzados e não permita que ela faça você se sentir como se não valesse nada quando, na realidade, você é quem manda!Miranda fez uma careta e deu um gole enorme na bebida. A cerveja gelada queimou sua garganta, tornando-se agradável no momento em que precisava desabafar.— Tenho pensado em muitas coisas, Vera. Já não entendo o que o Alec pretende fazer, o muito idiota se atreveu a me beijar, e quase acabo indo para a cama com ele, fui uma est