Quando o ato arrebatador terminou, permaneceram ali, sentindo a respiração ainda acelerada e os corações batendo em uníssono. Miranda estava deitada sobre o peito de Alec e, na intimidade daquele momento, atreveu-se a fazer a pergunta que a atormentava.— Se essa mulher de verdade não significa nada para você, deveria parar de fazer o que ela te pede. Além disso, quero saber como ela foi o seu primeiro amor. Você ficou defendendo ela com unhas e dentes, justificando-se com isso e com o seu filho, fazendo com que eu me sinta como a outra em toda essa relação.Alec exalou sonoramente, sem soltá-la ainda.— A Beatrice não tem nenhuma importância para mí. Não a vejo como alguém a quem amo ou quero bem. Só posso estimá-la pelo fato de ser a mãe do meu filho. Certamente, sim, senti algo por ela no passado, embora agora, neste momento, nem sequer tenha certeza — acrescentou isso último em voz baixa.Miranda levantou a cabeça imediatamente, fazendo contato visual com el

Após terem passado algumas horas revigorantes entre risadas e confidências, chegou a hora do retorno. Vera a levou até a entrada da mansão Radcliffe. Despediram-se com a promessa de voltarem a sair assim que ambas pudessem, selando o pacto de uma amizade renovada.Miranda entrou em casa, sentindo-se ainda envolvida naquela aura de segurança que o vestido novo e a maquiagem impecável lhe proporcionavam. No entanto, essa bolha ameaçou estourar assim que cruzou o limiar.Alec estava ali, esperando por ela. Sua postura era rígida, e seus olhos a escanearam de imediato com uma mistura de alívio e suspeita.— Você estava mesmo com a sua amiga? — perguntou ele, dando um passo em sua direção —. Você está usando um vestido tão...Parou abruptamente. As palavras morreram em sua garganta. Não conseguiu terminar a frase de censura porque a sua mente ficou em branco ao detalhá-la. Sua mulher estava espetacularmente linda. O corte do vestido, a cor de seus lábios, a forma com

Miranda estava ali, diante de sua mãe, esperando o sermão que sabia que viria. Catherine não a decepcionou; suas palavras foram diretas e carregadas de censura.— Filha, você realmente não percebe o absurdo desta situação? — começou Catherine, com tom severo —. Você se afeiçoa ao filho da amante do seu marido, brinca de ser mãe dele, mas não se esforça para ter um filho próprio. Acho que você deveria se apressar e fazer isso. Tente mais uma vez. Deixe de lado esse medo absurdo que você tem.Miranda olhou para ela com incredulidade e dor.— Como você pode chamar o que eu passei de um "medo absurdo"? Mãe, você está tirando a importância da minha dor, do meu sofrimento. Ainda continuo pensando naquele momento como se fosse ontem. É um pesadelo. Às vezes nem consigo dormir lembrando de quando perdi o meu bebê. Tudo isso me dói muito, então não se atreva a considerar absurdo um medo que é tão real e que continua tão fresco na minha memória.Catherine bufou, revirando

Durante a madrugada, aproveitando que Miranda parecia profundamente adormecida, Alec não pôde conter a curiosidade que o corroía. Deslizou com sigilo para fora dos lençóis e aproximou-se do lado da cama de sua esposa. Com movimentos calculados para não fazer barulho, abriu a gaveta do criado-mudo, esperando encontrar aquilo que ela havia guardado con tanto receio. Sua mão tateou na escuridão, esperando tocar algo estranho, uma caixa, um documento... mas seus dedos encontraram apenas o fundo de madeira vazio e alguns livros. Acendeu a lanterna do celular por um segundo. Nada. Não havia nada ali. Alec franziu a testa, confuso. Juraria que a vira guardar alguma coisa. "Talvez tenha sido a minha imaginação, ou talvez seja eu que estou ficando paranoico com todo esse estresse", pensou. Sentiu-se um pouco estúpido por desconfiar assim. Fechou a gaveta com cuidado, balançou a cabeça para clarear as ideias e voltou para a cama, tentando pegar no sono. A manhã chegou com uma bofetada d

Beatrice sentia que as paredes do seu apartamento estavam se fechando sobre ela. O ar lhe faltava e o pânico arranhava sua garganta. Com os dedos trêmulos, discou o número da única pessoa a quem podia recorrer, embora no fundo soubesse que não encontraria consolo, mas sim uma realidade nua e crua. O tom de chamada soou uma, duas, três vezes. Finalmente, atenderam. — Sim? — a voz de Marie Collins soou do outro lado, seca e pragmática. — Mamãe! — gritou Beatrice, com a voz embargada pelo choro e pela histeria —. Mamãe, você tem que me ajudar! É o Alec! Aquele maldito perdeu o juízo! Marie suspirou pesadamente, afastando o fone do ouvido. — E o que aconteceu agora, Beatrice? Pare de gritar, vai estourar os meus tímpanos. — Ele está disposto a me tirar a guarda completa do menino! — soluçou ela, andando de um lado para o outro, chutando as roupas sujas no chão com impotência —. Ele disse na minha cara, mamãe. Quer ficar com o E