Após uma jornada esgotante na qual lutou para ocultar seu diagnóstico dos sócios e lidou com a pressão da empresa, Alec voltou para casa. A mansão, embora grande, já não parecia vazia graças à presença de Miranda. Ele a encontrou na cozinha, sentada no balcão, comendo um pequeno lanche de queijo e torradas. Ao vê-la, todo o terror e a tensão do dia se dissiparam por um instante. Aproximou-se dela por trás e a abraçou com força, afundando o rosto em seus cabelos.— Você está em casa — suspirou Alec, sentindo o calor do corpo dela.— Estou em casa — confirmou Miranda, virando-se levemente para beijá-lo.Alec afastou-se um pouco, segurando as mãos dela. Era o momento de informá-la sobre sua decisão.— Falei com o Marcus e com a minha equipe jurídica. Tomei uma decisão, Miranda. Vou aceitar a cirurgia — anunciou, com a voz firme. — Mas não posso operar agora. Farei isso quando tudo acabar em relação à Beatrice. Preciso estar lúcido para ver como o caso da minha mãe se encerra e para pegar

Após a manhã de compras, com o porta-malas cheio de roupinhas de bebê e o berço desmontado, a família Radcliffe sentia-se exausta e feliz. Haviam deixado Edward em casa, onde ele tinha ido para o quarto brincar com sua nova aquisição: o ursinho de pelúcia que escolhera para o futuro irmãozinho. Miranda e Alec decidiram almoçar sozinhos, desfrutando de um raro momento de intimidade. — Estou morrendo de fome! — exclamou Miranda, levando a mão ao abdômen. A fome da gravidez era implacável. — E eu sei que o pequeno também está com fome — disse Alec, beijando a testa da esposa. — Vamos comer uma comida deliciosa. Conheço um restaurante italiano aqui perto que tem as melhores massas. Dirigiram-se ao restaurante. O ambiente era animado e acolhedor. Logo fizeram o pedido. Enquanto esperavam os pratos, Miranda segurou a mão de Alec sobre a mesa. — O Edward recebeu a notícia de que terá um irmãozinho super bem — começou Miranda. — Estou tão aliviada. Achei que ele ficaria com ciúm

Ao final do dia, o quarto do bebê mostrava um progresso maravilhoso. As paredes exibiam o suave cinza-pérola, e o berço já estava montado em um canto, um símbolo firme de esperança. Miranda abraçou Vera com um sentimento de profunda gratidão. — Vera, você fez um trabalho incrível. Obrigada por estar aqui me apoiando. Verdade, não sei o que seria de mim sem você — elogiou, com um enorme sorriso no rosto. Vera retribuiu o abraço, transbordando sua alegria de recém-noiva. — Não se preocupe, Miranda. Sempre estarei aqui para você, ainda mais quando se trata de te acompanhar em um processo tão importante — assegurou Vera, dando um tapinha carinhoso no braço dela. — Também queria te dizer que estava pensando que você deveria começar a procurar nomes de meninos e meninas. Talvez surja um perfeito. Miranda riu, admitindo: — Para falar a verdade, não pensei muito nisso ainda. Acho que seria apressado demais. Vou esperar até descobrir o sexo do bebê — acabou decidindo. Vera respeitou sua

Quando os espetinhos de frango ficaram prontos, Miranda, Alec e Edward se reuniram na sala de jantar para compartilhar a refeição. O sabor estava delicioso, uma mistura de doce e condimentado, e o orgulho no rosto de Edward por ter ajudado no preparo era evidente. O jantar foi relaxado, um momento precioso de normalidade familiar. Na hora de dormir, eles se despediram do menino com beijos e abraços. Mas Edward segurou a mão de Miranda. — Miranda, lê uma história para mim? — pediu o menino, com olhos suplicantes. — Claro que sim, meu amor — sussurrou ela, com ternura. Miranda sentou-se na cama de Edward e leu uma história sobre um pequeno herói corajoso. Sua voz era suave e rítmica. Quando a história terminou, Edward já estava quase dormindo. Ela lhe deu um beijo na testa e saiu do quarto, deixando a porta entreaberta. Quando Miranda voltou para o quarto do casal, percebeu que Alec ainda estava acordado. Ele estava deitado, mas com os olhos fixos no teto, o corpo tenso e im

A revelação de que Elizabeth Radcliffe havia assassinado o próprio marido, o pai de Alec, deixou a todos em um estado de choque gelado. Alec sentia que o chão se movia sob os seus pés. O rosto que olhava para a mãe do outro lado da sala já não era de ira pela traição, mas de um horror absoluto. Elian, seu advogado, tentou segurá-lo pelo braço, mas Alec se soltou; sua única âncora era Miranda. Ela, pálida e com a mão trêmula, segurou-o com todas as suas forças. — Alec, respira. Olha para mim — suplicou Miranda, sussurrando. O juiz, batendo o martelo com desespero, declarou um recesso de emergência. A promotoria avançou sobre Beatrice, enquanto a defesa de Elizabeth desmoronava diante da magnitude da nova acusação. No meio do tumulto, Alec mal registrava o movimento. Sua mente havia voltado anos no tempo: a notícia da morte, os funerais, a dor da perda... tudo manipulado. Sua mãe não era apenas uma mentirosa; era uma assassina. Elian e Miranda conseguiram tirar Alec da sala, abrin