Culpou Marcus por levá-lo àquele lugar e ao álcool por desarmar o seu juízo, mas no fundo sabia que a verdade que havia soltado era sua, e apenas sua. Entrou no banheiro e deixou que a água gelada batesse em sua pele, tentando apagar o rastro do contato com Audrey, mas a lembrança da cintura dela sob suas mãos parecia tatuada em sua pele.“Faça como se nada tivesse acontecido. Não dê explicações. Se você agir como se tivesse esquecido, ela terá que fazer o mesmo”, disse a si mesmo enquanto se vestia com um terno cinza chumbo perfeitamente passado. Mas uma parte dele, o orgulho dos Di Giovanni, lhe lembrava que ele não era alguém que fugia das situações. No entanto, a ideia de encarar Audrey e admitir que a desejava, apesar de seu sobrenome, era uma fraqueza que não podia se permitir.Desceu para a sala de jantar movido por uma fome voraz e uma garganta seca. Ao cruzar a soleira, ele a viu. Audrey estava sentada com as crianças, servindo-lhes o café da manhã. A cena era a imagem viva d

O resto da manhã e parte da tarde foram um borrão de atividade frenética. Audrey trancou-se na biblioteca, o único lugar da casa que sentia medianamente neutro, e mergulhou em seu trabalho. Seus dedos voavam sobre o teclado, redigindo relatórios e revisando orçamentos da pequena empresa na qual trabalhava à distância. Precisava que sua mente estivesse em qualquer lugar, menos no gosto de uísque daquele beijo ou na sensação das mãos de Alessandro em sua cintura.Perto das quatro da tarde, seu telefone vibrou. Ao ver o nome de Helen, sua chefe, sentiu uma pontada de culpa.— Alô, Helen? — respondeu, tentando fazer com que sua voz soasse profissional.— Audrey! Até que enfim te encontro. Como vão as coisas por aí? O pessoal do escritório não para de perguntar quando você vai voltar. A equipe de design é um caos sem você — a voz da mulher era calorosa, cheia daquela familiaridade escocesa de que Audrey tanto sentia falta.— Tudo... tudo vai bem, Helen. É um pouco complicado me adaptar, ma

Audrey sentiu o coração dar um salto. O plano de fuga havia evaporado antes mesmo de começar.Viu-o descer do carro. Vestia-se de maneira mais informal que de costume, com uma camisa azul escura de colarinho aberto e sem gravata, mas sua simples presença continuava preenchendo o espaço de uma autoridade asfixiante. Seus olhos cinzentos escanearam a cena; as crianças com suas mochilas, Audrey com o rosto corado de rebeldia e seus guardas em posição de dúvida.— O que está acontecendo? — perguntou, sua voz profunda cortando o ar.— Senhor, a senhora dizia que tinha autorização para... — começou o guarda, mas Alessandro o interrompeu com um gesto de mão.— Retirem-se. Eu cuido disso — ordenou.Os guardas desapareceram quase instantaneamente. Audrey ficou sozinha diante dele, protegendo as crianças com o próprio corpo. Esperava uma reprimenda, um lembrete de que era sua prisioneira, mas ele não olhou para ela. Sua atenção concentrou-se em Matthew e Emma, que o observavam com uma combinaçã

No quarto ao lado, Alessandro também não encontrava descanso. Sentado em uma poltrona em frente à janela do seu quarto, observava a escuridão do mar. Sentia-se vulnerável, uma sensação que detestava. Estava sendo difícil manter o ódio pelos Sullivan quando a presença de Audrey em sua casa, e agora em sua vida de forma tão íntima, nublava seu julgamento. Pior ainda era a lembrança do beijo que ele lhe havia roubado dias atrás; o sabor dos lábios dela se infiltrava em seus sonhos, lembrando-o de que ela era a única fraqueza que não conseguia controlar com dinheiro nem poder. Sem conseguir suportar mais, levantou-se da cama e saiu para pegar uma xícara de chá. Audrey, com sede e com a esperança de que um copo de água acalmasse sua ansiedade, decidiu descer até a cozinha. A casa de praia era imensa e minimalista, cheia de sombras alongadas. Como não conhecia a disposição dos móveis e não queria acender as luzes para não acordar as crianças, começou a tatear o caminho na penumbra. — Mald

Audrey sentiu um alívio fugaz antes que o paredão de água caísse sobre ela. O impacto a enviou diretamente para o fundo, onde a escuridão e o silêncio a envolveram. Seus pulmões ardiam, seu corpo tornou-se pesado e, antes que a consciência a abandonasse, a última imagem em sua mente foi a de Alessandro salvando a única coisa que realmente importava. Então, tudo escureceu.O retorno à consciência foi violento. Um espasmo doloroso sacudiu seu peito e Audrey começou a tossir de forma convulsiva, expelindo a água salgada que ardia em seus pulmões. Sentia a garganta em carne viva e a pele gelada.— Respire, Audrey. Devagar — uma voz firme, carregada de uma vibração que ela não reconheceu de imediato, chegou até ela através da névoa.Abriu os olhos com dificuldade. Estava na sala da casa de praia, enrolada em vários cobertores térmicos. A primeira coisa que viu foi o rosto de Alessandro. Ele estava encharcado, com o cabelo grudado na testa e a camisa branca colada ao corpo, mas o que a fez