Audrey se separou lentamente do peito de Alessandro, sentindo o frio da tarde se infiltrar no tecido de suas roupas molhadas. O calor que emanava dele era a única coisa que a mantinha ancorada à realidade. Ao se afastar, abaixou o olhar, percebendo que não apenas a sua própria roupa era um desastre, mas que havia encharcado a camisa dele com suas lágrimas e a água salgada que ainda pingava de seu cabelo.— Sinto muito... — sussurrou com a voz embargada, passando as costas da mão nas bochechas para limpar o rastro do choro. — Estraguei a sua roupa. Devo estar com uma aparência horrível.Alessandro a observou em silêncio. Audrey estava com o cabelo emaranhado, os olhos vermelhos e inchados, e a pele pálida pelo choque térmico e pelo susto. Para qualquer outro homem, ela seria a imagem viva da derrota, mas aos olhos dele, ela nunca havia sido tão real. Aquela mulher não era a Garantia Sullivan, nem o peão de um jogo financeiro; era a mãe que havia se jogado no fundo do oceano sem hesitar

A notícia do casamento dele a havia atingido como um tiro. Descobriu através de uma revista de fofocas que mostrava o arquiteto mais cobiçado do mundo com uma família secreta. Não entendia em que momento Alessandro havia fraquejado, mas o que mais a perturbava era a identidade da mulher. Os Sullivan haviam falido há cinco anos; Eliot, o pai de Audrey, agora sobrevivia com um emprego inferior, comprando e vendendo terrenos para se manter à tona.Tatiana não conseguia processar o fato de Alessandro ter escolhido alguém que não pertencia ao seu mesmo status social. Em sua mente doentia, aquilo só podia ser um plano estratégico dos Sullivan para escapar da miséria, uma armadilha da qual Alessandro, por alguma razão incompreensível, não quisera escapar. Seria pelas crianças? Ou será que aquela mulher possuía algo que ela, com toda a sua perfeição e linhagem, não podia oferecer? Tatiana viera para descobrir a brecha naquele casamento forçado e reivindicar o lugar que, segundo ela, sempre lh

O sol do meio-dia caía como chumbo sobre os jardins da mansão, mas dentro dos muros de pedra e mármore, o ar conservava uma frieza artificial. Alessandro tinha partido antes do amanhecer, fugindo talvez da atmosfera viciada que sua convidada havia instalado na ala leste. Audrey, por sua vez, havia convertido seu quarto em um bunker de produtividade; entre planilhas e e-mails, encontrava o único refúgio onde as perguntas sem resposta e os ciúmes involuntários não podiam alcançá-la.No entanto, a fome e a necessidade de esticar as pernas a obrigaram a abandonar seu santuário depois das doze. Enquanto descia as escadas, o eco de uma risada estridente e as queixas constantes de Tatiana chegavam da cozinha. Os funcionários andavam na ponta dos pés, com os rostos contraídos em uma careta de exaustão. Tatiana Sokolov não era uma convidada; era uma praga de seda e exigências absurdas que nunca encontrava o ponto exato da carne nem a temperatura adequada do vinho.Audrey suspirou, recompondo s

O relógio de parede no quarto de Audrey marcava oito da noite, e cada tique-taque parecia ressoar com o aviso que Tatiana lhe lançara horas antes. Audrey olhou-se no espelho, alisando sua blusa simples, debatendo-se internamente. A ideia de descer para jantar e enfrentar novamente o olhar predador da ruiva lhe causava enjoo. Poderia imaginar perfeitamente os comentários mordazes disfarçados de elegância e aquela risada carregada de superioridade. No entanto, se ficasse lá em cima, trancada, estaria entregando a vitória de bandeja. Daria motivos para acreditar que suas ameaças tinham surtido efeito, que a Garantia Sullivan se escondia sob os lençóis por medo.— Não vou fugir do meu próprio jantar — sussurrou para si mesma, com uma determinação que nascia mais do orgulho do que do conforto.Antes de descer, dedicou-se completamente a Matthew e Emma. Aquela era sua âncora. Ajudou-os com suas tarefas escolares, ouvindo as teorias de Matthew sobre os planetas e as histórias de Emma sobre o

O eco da porta batendo no andar superior ainda vibrava nas paredes de mármore quando o moreno se desvencilhou do aperto da mulher com uma violência contida. Empurrou-a o suficiente para marcar uma distância intransponível, limpando os lábios com o dorso da mão em um gesto de instintiva repulsa. Seus olhos, geralmente gélidos e calculistas, agora despediam faíscas de uma fúria que ele raramente permitia que viesse à superfície.— Que diabos você acha que está fazendo? — a voz do homem foi um sisco letal que cortou o ar pesado do saguão.Ela, longe de se intimidar, ajeitou uma mecha de cabelo ruivo com uma suficiência insultante. A falsa embriaguez desapareceu de seu rosto num piscar de olhos, revelando um olhar carregado de malícia e triunfo.— Oh, por favor. Não venha com essa moralidade de marido devoto — zombou ela, cruzando os braços sobre o peito. — Ambos sabemos que esse anel é puro teatro. Vocês não se tocam, mal se olham e dormem em quartos separados. Não sou boba; percebi que