O silêncio na sala era denso, interrompido unicamente pelo crepitar distante da lareira que não conseguia aquecer a atmosfera. Alessandro estava de pé junto à grande janela, de costas para ela, com as mãos afundadas nos bolsos de sua calça de alfaiataria. Parecia estar travando uma batalha interna, uma luta para manter os muros que Audrey acabava de perfurar com suas perguntas sobre a fotografia.— Meu avô não era apenas um homem de negócios — começou ele, com uma voz tão baixa que ela teve que se inclinar para escutá-lo —. Era um visionário que dedicou cada segundo de sua existência a essas terras. O Penhasco não era uma propriedade para ele; era a sua vida, o seu legado para as gerações que viriam.Alessandro virou-se lentamente, e Audrey estremeceu ao ver que a frieza habitual de seus olhos tinha sido substituída por uma amargura que parecia queimar.— Há anos, um incêndio devastou os armazéns principais e as videiras mais antigas. Foi um golpe financeiro mortal. Seu pai apareceu e

O silêncio que se instalou após a partida de Alessandro foi muito mais ensurdecedor que seus gritos ou seus silêncios carregados de censura. Audrey encontrava-se sentada em frente à sua escrivaninha, com o olhar perdido na tela do computador, onde um documento de trabalho permanecia estático há horas. A meia confissão de Alessandro sobre O Penhasco se repetia em sua mente como uma frequência de rádio mal sintonizada, distorcendo sua percepção da realidade.Ela sempre havia visto seu pai como um homem de negócios astuto, alguém que sabia navegar em águas turbulentas para manter a flutuar o sobrenome Sullivan. Mas a imagem que Alessandro havia desenhado — a de um abutre espreitando um idoso moribundo para arrebatar-lhe o trabalho de toda uma vida — era uma mancha que não conseguia limpar. Era possível que sua infância naquelas terras tivesse sido financiada pela desesperança dos Di’ Giovanni? A cicatriz em sua palma, já quase fechada, latejava com um ritmo fantasma, lembrando-lhe que Al

Ela não esperou permissão. Aproximou-se com um movimento fluido e deu-lhe um beijo casto no canto dos lábios. O gesto foi tão inesperado, tão rápido e carregado de uma familiaridade antiga, que Alessandro ficou petrificado, reagindo apenas segundos depois, quando ela já tinha se afastado o suficiente para lhe dedicar um sorriso enigmático.Tatiana não era uma desconhecida, nem tampouco uma simples conhecida de negócios. Havia algo na forma como seus olhos verdes — um tom muito diferente do de Audrey — escaneavam o rosto de Alessandro que sugeria um passado compartilhado, um fio que não havia sido cortado por completo.— Soube que você estaria aqui fechando o acordo com os Al-Rashid — continuou ela, ajeitando uma mecha de seu cabelo ruivo com uma graça estudada. — Fiquei me perguntando se o grande Alessandro Di’ Giovanni continuava sendo tão implacável como eu me lembro... ou se os anos o suavizaram.Ele a observou em silêncio, com o maxilar apertado e o olhar frio. A aparição de Tatia

O eco da última apresentação ainda vibrava nas paredes de vidro da sala de reuniões, mas Alessandro permanecia estático, com o olhar perdido num ponto cego da mesa de conferências. Marcus, que havia passado a manhã toda observando-o, esperou que o último analista saísse da sala antes de quebrar o silêncio.— Se você continuar olhando para essa planta com tanta intensidade, vai acabar queimando o papel, Alessandro — soltou Marcus, cruzando os braços. — Tudo bem no paraíso de Dubai, ou o calor fritou o seu cérebro?Alessandro suspirou, fechando a pasta com uma brusquidão que delatava sua falta de paciência. Tentou recuperar sua máscara de eficiência, mas o rosto de Marcus, carregado de uma perspicácia irritante, o obrigou a ceder.— Eu vi a Tatiana — soltou finalmente, como se as palavras fossem chumbo em sua boca.Marcus deixou escapar um assobio longo e sonoro. Conhecia perfeitamente o efeito que aquela mulher tinha sobre o seu amigo e, acima de tudo, a história que os acorrentava.—

O trajeto até o centro da cidade durou trinta minutos. À medida que se aproximavam do distrito noturno, Audrey sentia que entrava numa dimensão alheia. O bar era um local de fachada discreta, mas interior exuberante, um lugar que exalava aquele luxo cru e moderno que caracterizava a vida atual de Alessandro. Ao descer do carro, o ar frio a atingiu, mas foi o contraste de mundos que mais a sacudiu. Ela vinha de um berço de ouro, sim, mas sua realidade havia se tornado sóbria, focada no trabalho duro e na criação dos filhos. Este lugar, com suas luzes de neon filtradas e o aroma de tabaco caro e gim, lhe trouxe uma lembrança pungente; há cinco anos, numa noite de rebeldia contra as asfixiantes expectativas de seus pais, havia terminado em um lugar semelhante. Ali, entre taças e sombras, havia se envolvido com um desconhecido de olhos azuis que achou que nunca mais veria. Uma noite que terminou em uma gravidez e em uma mudança total de sua existência.— Sou a assistente do senhor Di Giov