O ar da Itália parecia ter se impregnado de uma magia distinta naquela noite. Já não era o refúgio de uma recuperação médica, mas o cenário de um homem que, após anos construindo muros de concreto e frieza, finalmente se entregava à vulnerabilidade do amor puro. Alessandro havia planejado estas férias familiares com uma precisão milimétrica; queria que cada jantar, cada passeio pelas praças de paralelepípedos e cada olhar para o Mediterrâneo apagassem o rastro das sombras que os haviam perseguido.Marcus, no entanto, não pudera estender sua estadia. Os assuntos na cidade o chamavam de volta e, embora tenha se despedido com seu habitual sorriso cínico, Alessandro leu em seus olhos uma inquietude nova. Jennifer, que aproveitava seu dia livre explorando as livrarias da região, ficaria com eles mais alguns dias antes de retornar, mas o vazio que Marcus deixou no ambiente era palpável. Alessandro sabia que a tensão entre seu amigo e a babá era um nó que nenhum dos dois se atrevia a desatar

O silêncio da mansão tinha uma textura distinta agora que haviam retornado da Itália. Já não era o silêncio frio de uma casa de design, mas um silêncio quente, pontuado pelo suave arrulho de uma babá eletrônica e o eco distante de uma cidade que nunca dormia. No quarto contíguo à suíte principal, Audrey terminou de acomodar a manta de lã orgânica ao redor do pequeno Maxwell. O bebê, que parecia ter herdado a determinação inabalável de seu pai, havia lutado durante horas, acordando toda vez que sentia que o contato físico se interrompia.Ao ver que suas pálpebras finalmente se fechavam em um sono profundo, Audrey soltou um suspiro longo, uma mistura de alívio e esgotamento sagrado. Ficou um segundo observando-o, com a luz tênue do abajur refletindo no diamante de lapidação esmeralda que agora adornava seu dedo anelar. O brilho da pedra a lembrou da brisa de Capri e da promessa de Alessandro, uma promessa que já não parecia uma obrigação contratual, mas o próprio ar que respirava.No li

O silêncio na casa era um luxo que Audrey raramente podia se permitir, mas, naquela manhã, com os gêmeos na escola e Alessandro no escritório, a casa respirava com uma calma quase irreal. Apenas o suave arrulho de Maxwell no berço quebrava o mutismo do andar superior. Audrey, sentada diante da escrivaninha de seu quarto, perdeu-se entre amostras de renda e catálogos de botânica. Haviam decidido que a primavera seria a cúmplice de sua união; imaginava o aroma das peônias frescas e o sol suave da tarde acariciando o jardim onde trocariam votos.Um sorriso involuntário iluminou seu rosto ao pensar nos preparativos. Marcus havia se oferecido para cuidar das crianças no dia da prova do vestido, e o fato de Jennifer acompanhá-lo não fazia mais que confirmar os rumores que Alessandro havia soprado em seu ouvido. Divertia-a e comovia-a na mesma medida; a ideia de que seu melhor amigo e a babá encontrassem um refúgio um no outro, similar ao que ela havia achado em Alessandro, dava uma calidez

O advogado de Víktor, um homem de trejeitos cínicos que parecia apreciar o conflito, pigarreou antes de falar.— Senhor Di Giovanni, meu cliente, o senhor Sokolov, pediu-me para transmitir seu desejo de resolver isto de maneira privada. A senhorita Tatiana tem estado... instável. O que aconteceu foi um arroubo emocional, um erro de julgamento. Levar isto a um julgamento público por tentativa de homicídio e agressão com arma de fogo só prejudicará o sobrenome Sokolov e, por extensão, as relações comerciais que ainda restam. Não é necessário tanto escândalo por um... incidente doméstico.Alessandro soltou uma risada seca e desprovida de humor que fez o advogado se mexer desconfortavelmente no assento.— Um incidente doméstico? — perguntou Alessandro, inclinando-se para frente. — Aquela menina mimada disparou uma arma contra mim. E, o que é pior, colocou em risco a vida da mulher que eu amo. Se eu não tivesse reagido, hoje não estaríamos falando de imagem pública, mas de um funeral.— Ví

O atelier de noivas era um santuário de seda, tule e um silêncio reverencial que só era interrompido pelo suave roçar dos cabides. Audrey estava atrás das pesadas cortinas do provador, sentindo uma mistura de ansiedade e vulnerabilidade. Haviam se passado poucos meses desde o nascimento de Maxwell e, embora Alessandro lhe repetisse todas as manhãs o quanto ela era linda, ela não conseguia evitar olhar-se no espelho e notar as novas curvas de sua figura, a suavidade de um ventre que abrigara a vida e a plenitude de seu busto. Sentia-se diferente, e essa diferença a fazia duvidar de cada design que deslizava por sua pele.Na sala de espera, o contraste era magnético. Alessandro se instalara num dos sofás de veludo cinza, quebrando a estética etérea do lugar com sua presença imponente e masculina. Carregava Maxwell nos braços, segurando-o com uma naturalidade que desarmava qualquer um. O bebê dormia placidamente contra o peito do pai, enquanto Alessandro, com uma aura de mistério e indif