عانق أليكس ليام بقوة.— أنت تستحق كل هذا النجاح يا أخي. — قال أليكس وهو يضغط على كتفه بفخر. — مبارك لك أورورا. هذا المشروع سيجعل المنافسين يقضون ليالي طويلة بلا نوم.بادله ليام العناق.— شكرًا يا أخي. — قال وهو يربت على كتفه. — أنت أيضًا جزء من هذا الإنجاز.تقدمت لورا بعد ذلك وعانقته.— أخي الصغير... أنا فخورة بك إلى حد لا يوصف. مبارك لك. — قالت وهي تضمه بقوة.ثم ابتعدت قليلًا وأشارت إليه بإصبعها.— لكنني لا أحب هذا التحالف السري بينك وبين إدغار ضدي. لا تنسَ أنني أميرتك.قبّل ليام أعلى رأسها.— ولهذا تحديدًا، لأنك أميرتي، أوافقه الرأي. — قال بابتسامة خفيفة. — نحن لا نريد سوى مصلحتك. دائمًا.ثم نظر إليها بحنان.— شكرًا لأنك أتيتِ. أنتِ تعرفين كم يعني لي وجودك هنا.ابتعدت لورا قليلًا، وارتسمت على وجهها ابتسامة فضولية.— والآن، أريد منكم تفسير أمر خطير جدًا. — قالت وهي تتنقل بنظرها بينهم.مالت أوليفيا برأسها قليلًا.— ما قصة باربرا مع أندريه؟ — سألت لورا، وقد بدا الفضول واضحًا عليها. — أعترف أن هذا آخر ما كنت أتوقعه.تنهدت أوليفيا.— صدقيني... فوجئت مثلك تمامًا عندما رأيتها تدخل برفقته.

نفس الابتسامة التي كانت أوليفيا قد وجهتها إلى باربرا قبل دقائق. رد ليام بابتسامة خفيفة في زاوية فمه. ثم قال شيئًا للمديرين وابتعد عن المجموعة. متجهًا نحوها.عندما اقترب منها، توقف على درجة أدنى، ليصبح تقريبًا في نفس مستوى أوليفيا.— أريد أن أتحدث معكِ في أمر ما… — قال بصوت منخفض.ضيق عينيه قليلاً وهو ينظر إلى وجهها عن كثب.— لكن قبل ذلك… هل هناك شيء ما تحتاجين إلى إخباري به؟لم تجب أوليفيا. اكتفت بالإمساك بياقة سترته وسحبه برفق. ثم قبلته. قبلة قوية. واثقة. رد ليام على الفور، ممرراً إحدى يديه حول خصرها وموضعاً الأخرى بحذر على بطنها.كانت باربرا تراقب كل شيء. تصلبت نظراتها. ابتعد ليام مسافة كافية لينظر إلى وجه أوليفيا بشكل أفضل.— ماذا حدث لكِ؟ — سأل، وهو يداعب خدها.أمسكت أوليفيا بيده.— فقط قبّلني… ثم نتحدث لاحقًا — همست.ابتسم ليام ابتسامة خفيفة وقبّلها مرة أخرى. استمرت القبلة بضع ثوانٍ. وعندما ابتعدا أخيرًا، ووجوههما لا تزال قريبة، فتحت أوليفيا عينيها.عندها رأت باربرا تمر من أمامهما بخطوات ثقيلة ونظرة غاضبة. تابعت أوليفيا مرورها من زاوية عينها ثم عادت لتنظر إلى ليام.— أعتقد أنني س

ظهر نادل في الممر، حاملاً صينية عليها كؤوس.— هل ترغبين في مشروب ما، سيدتي؟ — سأل بأدب.لم ترفع باربرا عينيها عن هاتفها المحمول. اكتفت بإشارة بسيطة برأسها بالنفي ومضت سيراً عبر الممر، مغادرة المكان بابتسامة رضا تعلو وجهها.داخل الصالة، سمع ليام صوت النادل. سحب الستارة بهدوء ونظر من خلال الزجاج. وما أن رأى الممر خاليًا، حتى أطلق ضحكة خافتة.— أعتقد أن جمهورنا قد غادر بالفعل... — تمتم، وهو يرفع الستارة ببطء.أخيرًا، لم تستطع أوليفيا كتم الضحكة التي كانت تكتمها.— هل كانت باربرا في الخارج؟ — سألت، وهي تستدير نحوه.أومأ ليام ببطء ولف ذراعيه حولها من الخلف، جاذباً إياها إلى صدره. أطلقت أوليفيا تنهيدة.— يا حبيبي… هذا مضحك حقاً، أعترف بذلك… — قالت، وهي تضع يديها على ذراعيه. — لكنني أتوق إلى أن ينتهي كل هذا.أمال ليام رأسه وقبّل رقبتها. أغمضت أوليفيا عينيها تلقائيًّا، متكئةً أكثر على صدره.— لم يتبقَ سوى القليل، يا حبيبتي… — همس قرب بشرتها. — فقط قليل من الصبر.أدارت أوليفيا وجهها إلى الجانب لتنظر إليه.— على الدرج كنت ستخبرني بما حدث في الحمام… — قالت، رافعة حاجبها.تنهد ليام.— نعم. — أجاب

لم يمر وقت طويل حتى انكسر صمت الجناح بأول أنين خافت من إدغار، ممزوجًا بصوت رطب ومتناغم لشفطها، الذي كان بطيئًا في البداية، ثم أصبح أعمق وأكثر حدة. ألقى برأسه إلى الخلف مستندًا إلى مسند الأريكة، وأدخل إحدى يديه في شعرها، ليس لتوجيهها، بل ليتشبث بها.— اللعنة، لورا… يا لها من فم… — تمكن من النطق، وصوته متقطع، يكاد يكون همهمة. رفع رأسه بجهد، وعيناه شبه مغمضتين تلتقيان بعينيها بينما يئن بصوت عالٍ، وجسده يرتجف قليلاً.توقفت لورا للحظة، بما يكفي لتنظر إلى الأعلى، شفتيها منتفختان ولامعتان، ونظرتها مشتعلة بالنار والاستفزاز. أبقت يدها ملفوفة حوله، تحركها ببطء وهي تتحدث، بصوت أجش وراضٍ.— أرأيت كيف أنني لست بحاجة إلى غناء أي شيء لأسحرك؟أطلق إدغار ضحكة تحولت إلى أنين عندما عادت إلى ما كانت تفعله، أكثر تصميمًا من أي وقت مضى. أغمض عينيه مجددًا، وكان تنفسه ثقيلًا.— أنتِ… — تمتم، وهو يكاد يفتقر إلى الهواء — …خطيرة جدًّا لدرجة لا يمكن أن تكوني حقيقية.اكتفت لورا بالابتسام على بشرته، دون أن تقول شيئًا آخر. في تلك الأثناء، في شقة أخرى على متن اليخت، ظل أليكس يحمل إيزيس على حضنه بينما كانت تفتح الباب

ظل ليام واقفًا دون حراك لثانية.— إذًا، لقد دخل على الخط بعد ذلك. — استنتج وهو يمرر يده ببطء على ذقنه.— بالضبط. — أكد أليكس. — اشترى أندريه الشركة بعدما كانت الحملة ضد ترايدنت قد بدأت بالفعل.مرر ليام يده على وجهه ببطء.— هذا يعني أن أحدهم استغله.— أو على الأقل استغل تاريخه مع أوليفيا. — أكمل أليكس.ساد الصمت.— من دبّر هذا كان يعرف تمامًا ما يفعله. — تابع أليكس. — كان يعلم أن لأندريه ماضيًا معها، وكان يعرف أن ذلك سيصيبك في مقتل.سار ليام ببطء نحو النافذة، يراقب حركة المدينة.— إذًا فقد صنعوا الرواية المثالية. — تمتم.— بالضبط. — أجاب أليكس.عقد ذراعيه.— فكر جيدًا. إذا ظهر أندريه بصفته مالك الشركة المنافسة... ثم ظهر اسم دخول أوليفيا في عملية تسريب البيانات... فما الذي سيظنه الجميع؟أطلق ليام زفرة طويلة.— سيعتقدون أنها سربت المعلومات إلى حبيبها السابق. — قال وهو يدير وجهه جزئيًا نحوه.— وأنك تتستر عليها. — أكمل أليكس. — وأفضل قرار اتخذته كان إبعاد أوليفيا عن الشركة.ازداد الصمت ثقلًا.وتابع أليكس:— من فعل هذا كان يريد تحقيق ثلاثة أهداف في الوقت نفسه.رفع إصبعًا.— إسقاط أوليفيا.ث