كان مكتب ليام في الشركة يكتنفه الصمت. كانت بعض الوثائق متناثرة على المكتب. كان من المفترض أن يكون الاجتماع قد انتهى منذ بضع دقائق. أمامه، كانت عارضة الأزياء تجلس بساقين متقاطعتين بأناقة. كان قسم التسويق قد اختارها لتكون سفيرة حفل ترايدنت الخيري، وهو حدث رفيع المستوى سيجمع المستثمرين ورجال الأعمال ووسائل الإعلام. أغلق ليام الملف ببطء.— هذا من اختصاص قسم التسويق. — قال، وهو ينظر إليها مباشرةً، دون تغيير نبرة صوته. — لا أرى سببًا لوجود هذا الاجتماع في جدول أعمالي.ابتسمت ابتسامة لطيفة.— ربما اعتقد قسم التسويق أنك تود التحدث شخصيًا مع من ستمثل صورة الشركة. وأنا أشكرك على هذه الفرصة.قبل أن يرد ليام، رن هاتفه المحمول على الطاولة. ظهر اسم «إدماني» على الشاشة. دون أن يتغير تعبير وجهه، التقط الهاتف وأجاب.— يا حبيبي — قال، وهو يضع الهاتف على أذنه ويدعم وزن جسده على الطاولة.من الطرف الآخر من الخط، جاء صوتها مفعمًا بالحيوية.— موزاو، لقد انتهيت للتو من الامتحان. ما رأيك أن نتناول الغداء معًا؟ — سأل، وبصوت ينم عن حماس خفيف.انحنى ليام قليلاً إلى الخلف على الكرسي.— أعتقد أنها فكرة رائعة. — أج

ظل أليكس مستندًا إلى القضبان، يراقب الرجل بصمت لعدة ثوانٍ. حاول المحامي أن يثبت نظراته، لكن التوتر كان واضحًا خلف قناع الغرور الذي ارتداه.ابتعد أليكس ببطء عن باب الزنزانة، ثم انحنى بهدوء، والتقط الحقيبة التي تركها على الأرض وفتحها. أخرج منها جهازًا لوحيًا، وضغط على الزر الجانبي فأضاءت شاشته.تقدم بضع خطوات نحو القضبان، ثم رفع عينيه إلى الرجل من جديد. كانت نظراته هذه المرة أشد برودة.— مثير للاهتمام... — قال بهدوء، وهو يمرر إصبعه على الشاشة ليفتح الجهاز. — عندما بدأت أحقق فيما فعلته بإيزيس... ظننت أن الأمر لم يكن سوى انتقام تافه لأنني هزمتك في تلك القضية قبل سنوات.رفع نظره إليه ببطء.— لكنك فاجأتني.أطلق الرجل ضحكة قصيرة مليئة بالازدراء.— ليس لديك أي شيء يدينني. — قال وهو يعقد ذراعيه، وكأنه لا يزال يقف داخل قاعة المحكمة.رفع أليكس أحد حاجبيه، وارتسمت عند زاوية فمه ابتسامة باردة.— بل لدي الكثير. — أجاب وهو يميل برأسه قليلًا. — وإن لم تخنّي الذاكرة... فأين أنت الآن بالضبط؟التزم المحامي الصمت.مرر أليكس الشاشة بهدوء.— التلاعب بالأدلة في القضايا.تجمد الرجل لجزء من الثانية.واصل أليك

اتسعت عينا إيزيس بدهشة.— مركز الشرطة؟ — سألت وهي تمسك بذراعه. — ماذا اكتشفت بشأن قضية أصدقائنا؟رفع أليكس يده وربّت على وجهها بحنان.— الأمر لا يتعلق بأصدقائنا. — قال بهدوء. — بل بالمحامي الذي حاول تدمير حياتنا.أخذ نفسًا عميقًا.— لقد أُلقي القبض عليه.تجمدت إيزيس للحظة.— ماذا؟ — همست وهي تضع يدها على فمها.ظل أليكس ممسكًا بيدها.— اكتشفت كل شيء. الأكاذيب التي أرسلها في ذلك اليوم، والتلاعب، والتهديدات، والقضايا المزوّرة... وحتى الهجوم على منزلك.وتوقف قليلًا قبل أن يكمل:— من خلال هاتفك الذي أرسلته للإصلاح، تمكنت من استعادة جميع المحادثات والصور.تغيرت ملامحها، وأصبح تنفسها أثقل.— أليكس... — قالت وهي تقبض على سترته. — لقد طلبت منك أن تنسى كل ذلك. حبيبي، لا أريد أن يصيبك أي مكروه... خاصة الآن ونحن ننتظر طفلينا.شد على يدها برفق، ولكن بثبات.— كان عليّ أن أفعل ذلك يا حبيبتي. — قال بحزم. — لم أستطع ابتلاع ما قاله. وأثبتُّ له أنني لست محاميًا تافهًا.ثم نظر في عينيها مباشرة.— لن يقترب منك بعد اليوم... ولا من أي امرأة أخرى.نظرت إليه بعدم فهم.— ماذا تقصد؟ لم أفهم. — قالت وهي تمسك بذر

lفي اليوم التالي، داخل شركة ترايدنت، بدت غرفة ليام مختلفة تمامًا.لم تعد مجرد مساحة هادئة للعمل، بل تحولت إلى مركز مراقبة متكامل.كانت الشاشات تعرض بيانات الشركة لحظة بلحظة: سجلات الدخول، والتحركات الداخلية، والتقارير المتقاطعة. كل شيء كان منظمًا، خاضعًا للتحليل... وتحت المراقبة.وقف ليام أمام الشاشات بتركيز كامل. لم يكن في عينيه أي أثر للتشتت.انفتح الباب، ودخل أليكس. توقف لوهلة وهو يتأمل حجم المعلومات المعروضة أمامه.— أرى أنك قررت ألا تنتظر. — علّق وهو يقترب من المكتب.— أنا لا أعمل بالانتظار. — أجاب ليام دون أن يبعد عينيه عن الشاشة، بينما كان ينقل بعض البيانات بين الشاشات. — أنا أعمل باستباق الأحداث.أومأ أليكس ووضع الملف فوق المكتب.— إذًا فقد أدركت بالفعل أننا لا نتعامل مع شخص واحد. — قال وهو يفتح الملف، ثم يوزع المستندات بهدوء فوق السطح الخشبي.استدار ليام إليه أخيرًا.— ما الجديد لديك؟ — سأل وهو يعقد ذراعيه، مستندًا بثقل جسده قليلًا إلى إحدى ساقيه.رتب أليكس عددًا من الأوراق أمامه.— قارنت سجلات الدخول بالتوقيت، والمواقع، والتحركات الداخلية. — شرح وهو يطرق بطرف إصبعه بخفة على

ساد الصمت لثوانٍ ثقيلة.أخذ المحقق نفسًا عميقًا قبل أن يتابع:— لم يكن وحده. — قال بنبرة مهنية. — كانت هناك امرأة في المنزل. وقد تبيّن أنها عشيقته.ضيّق أليكس عينيه.— هي من اتصلت بالإسعاف. — تابع المحقق. — المكالمة سُجّلت في الساعة التاسعة وسبع عشرة دقيقة مساءً. وأفادت بأنها وجدته فاقدًا للوعي بعد أن خرجت من الحمّام.توقف لحظة قصيرة، ثم أردف:— كانت الفرق في طريقها أصلًا لتنفيذ مذكرة التوقيف... عندما ورد الاتصال. وحتى الآن، يُعامل الأمر على أنه وفاة طبيعية مفاجئة، مع الاشتباه في نوبة قلبية حادة.عقد إدغار حاجبيه.— وزوجته؟— كانت خارج المدينة في رحلة. — أجاب المحقق. — وقد أُبلغت بالفعل، وهي في طريق العودة.ظل ليام محدقًا بالمنزل.— وهل تصدق حقًا أن هذا هو سبب وفاته؟ — سأل ببرود.حافظ المحقق على هدوئه المهني.— لا يزال من المبكر الجزم بأي شيء. — أجاب. — السبب الحقيقي للوفاة لن يتأكد إلا بعد تشريح الجثة.تقدم أليكس خطوة.— وبقية المتورطين؟لم يتردد المحقق.— الفرق الأمنية في طريقها إليهم الآن. — قال. — يجري تنفيذ مذكرات التوقيف في هذه اللحظة، ولن يُمنح أيٌّ منهم فرصة للتصرف.ثم أشار بي