غريس ريدكانت النساء الثلاث يحدقن بي كضباع تحاصر فريسة جريحة. ينتظرن أن تجرحني إهاناتهن وتدفعني للبكاء.لكن غريس التي كانت تبكي بسبب الخيانة والإهانة أصبحت من الماضي.ضحكت. كانت ضحكة حقيقية، جافة ومليئة بالسخرية.رمشت الشقراء ذات الفستان الأحمر في حيرة. وتلاشت ابتسامتها لثانية واحدة.— هل تظنين الأمر مضحكا؟ هل تجدين من المضحك أن تعرفي أنك مجرد تسلية؟— لا — أجبت، مبتعدة عن الحوض وخطوت خطوة إلى الأمام. — أجد من المضحك أن تتحدثن عن "الانتماء" إلى هذا المكان وعن الجمال، بينما الشيء الوحيد الحقيقي فيكن هو ملابسكن.— كيف تجرئين؟ — شهقت السمراء التي على اليسار.— كطبيبة، لدي عين مدربة على ملاحظة التفاصيل يا عزيزاتي. — جالت عيناي في وجه الشقراء. — أنتِ على سبيل المثال. يجب مقاضاة الجراح الذي أجرى لك عملية تجميل الأنف. لقد أزال الكثير من الغضروف من الطرف. بعد عامين من الآن، سينهار أنفك وستواجهين صعوبة في التنفس. يمكنني بالفعل رؤية عدم التناسق في فتحتي الأنف.رفعت الشقراء يدها إلى أنفها بشكل غريزي، وعيناها متسعتان من الرعب.— وأنتِ... — التفت إلى السمراء، التي تراجعت خطوة إلى الوراء. — لقد تحر

غريس ريدبالكاد أُغلق باب المصعد خلفنا حتى ضغطني دومينيك على الحائط ذي المرايا. كُتم صوت الارتطام بأناتي، التي ابتلعها فمه على الفور.لم يكن هناك أي حديث خلال رحلة السيارة. التوتر الجنسي الذي تراكم لدينا خلال تلك الرقصة، وخلال الشجار مع جوليان، وأثناء الهروب من الحفلة، تحول إلى كيان حي داخل السيارة. في كل مرة كان يغير فيها ناقل الحركة، وفي كل مرة تتلامس فيها سيقاننا، كان الأمر أشبه بإشعال عود ثقاب بالقرب من برميل بارود.والآن، في أمان الشقة العلوية، وقع الانفجار أخيرا.كانت يدا دومينيك في كل مكان. أمسك بوجهي بإلحاح، مميلا رأسي ليعمق القبلة. كانت ألسنتنا ترقص في معركة من السيطرة والاستسلام، بطعم الشمبانيا والرغبة الخالصة.— دومينيك... — حاولت التحدث عندما أنزل قبلاته إلى عنقي، لكن صوتي خرج كهمسة.— صه... — همس على بشرتي، وهو يعض برفق على النقطة الحساسة أسفل أذني مباشرة. — لا تتحدثي.شعرت بيديه تنزلان على ظهري، تعتصران خصري بتملك، قبل أن تنزلا أكثر لتمسكا بفخذي عبر القماش الرقيق للفستان الأبيض.وفي حركة أثبتت قوته الهائلة، رفعني عن الأرض.وبشكل غريزي، لففت ساقي حول خصره، ساحبة إياه أقرب

غريس ريدأول شيء شعرت به عند استيقاظي لم يكن ضوء الشمس، ولا صوت المدينة في الخارج. كان العناق. شيء دافئ ومريح بشكل لا يصدق كان يثبتني على الفراش.فتحت عيني بصعوبة، وأنا أرمش هربا من الضوء الساطع. استغرق عقلي بضع ثوان ليستوعب أين كنت، والأهم من ذلك، من كان معي.نظرت إلى الأسفل.كان ذراع دومينيك المفتول العضلات ملتفا حول خصري ويده الكبيرة مبسوطة بتملك على بطني.كان وجه دومينيك مدفونا في منحنى عنقي. وأنفاسه البطيئة والمنتظمة تلامس بشرتي بدفء. شعرت بوخزة من الانزعاج في ذلك المكان، ولكن الغريب أنها جاءت مصحوبة بموجة من المتعة المتبقية التي جعلت أصابع قدمي تنطوي.لم أستطع منع الابتسامة التي ارتسمت على شفتي.لفترة طويلة، كنت أستيقظ بجوار ديريك. ديريك، الذي كان يشخر بصوت عال. ديريك، الذي كان يسحب الغطاء بالكامل إلى جانبه طوال الليل. ديريك، الذي كان يستيقظ غالبا في مزاج سيء، يشتكي من العمل أو من قلة المال، ولم يكن حتى يلقي علي تحية الصباح بشكل لائق قبل أن يطالب بوجبة الإفطار.كنت أعتقد أن ذلك أمر طبيعي. كنت أعتقد أن الحب يعني تحمل هذه المضايقات الصغيرة.ولكن، وأنا أشعر بجسد دومينيك الدافئ منصه

غريس ريدكان الطريق إلى المستشفى سريعا جدا لدرجة أنني لا أتذكره. كانت عيناي تحترقان، ليس من البكاء، بل من ذلك الجفاف الذي يأتي بعد أن تنضب الدموع ولا يتبقى سوى الغضب.كان عقلي يعيد المشهد في غرفة دومينيك في حلقة مفرغة لا تنتهي.كان يريد طفلا. رائع. لكنه أراد الدفع مقابل ذلك وكأنه يطلب سيارة فاخرة بإضافات من المصنع. جعلني ذلك أشعر بالضآلة. جعلني أشعر بأنني مستغلة. وكأن الليلة الماضية، بكل ما فيها من شغف واستسلام، لم تكن سوى اختبار لجودة المنتج.ركنت سيارتي في مكاني المعتاد.أخذت نفسا عميقا، ونظرت إلى انعكاسي في المرآة. عدلت تسريحة ذيل الحصان، وتأكدت مما إذا كان المكياج يخفي الهالات السوداء والعلامات. كل شيء على ما يرام.— أنت طبيبة — قلت لنفسي. — لست مجرد خطيبة لملياردير أمي عاطفيا. ركزي يا غريس.نزلت من السيارة ومشيت باتجاه مدخل الموظفين.بمجرد أن وضعت قدمي على الرصيف، أدركت أن هناك شيئا مختلفا.حارس الأمن عند البوابة، وهو رجل ضخم الجثة يدعى السيد ميلر، لم ينظر في وجهي قط طوال ثلاث سنوات، اعتدل في وقفته على الفور وركض ليفتح الباب الزجاجي قبل أن ألمس المقبض.— صباح الخير يا دكتورة ريد!

غريس ريدركضت إلى خارج الكافتيريا وكأن الشياطين تطاردني. باقة الورود الحمراء، التي بدت قبل ثوان كرمز للأمل، أصبحت الآن ملقاة ومهجورة على الطاولة، مسمومة بتلك الصورة وتلك الرسالة."تيك تاك، يا دكتورة."كنت بحاجة للوصول إلى الطابق الأخير. كنت بحاجة للوصول إلى مكتب الرئاسة. كان علي أن أخبر دومينيك قبل أن يعرف من شخص آخر. كان علي أن أخبره أن العقد قد ألغي، وأنني سأختفي، وأنه لا داعي لأن يُجر إلى الوحل معي.ضغطت على زر المصعد مرارا وتكرارا، لكن اللوحة كانت تشير إلى أنه متوقف في الطابق العاشر.— هيا، هيا...قررت ألا أنتظر. استدرت على عقبي وركضت نحو سلالم الطوارئ.صعدت بسرعة وأنا أشعر بالهواء يحرق رئتي.دفعت باب السلم الذي يؤدي إلى الممر الرئيسي للإدارة.كنت أتصبب عرقا، وشعري يتفلت من تسريحة ذيل الحصان، ومعطفي الطبي مفتوح الأزرار.في تلك اللحظة بدأ الصوت.في البداية، كان رنين إشعار وحيد من هاتف قريب. ثم آخر. وبعد ذلك، تحول الأمر إلى أوركسترا من الأصوات المتنافرة.في غضون ثوان، بدأت العشرات من الهواتف في الممر تصدر أصواتا وتهتز وترن في نفس الوقت. توقفت الممرضات والملفات في أيديهن، وأخرج الأطب