A mansão estava escura quando chegamos.Apenas algumas luzes amareladas no corredor de entrada. O resto da casa dormia. Ou fingia dormir.Maximus entrou na minha frente. Subiu as escadas sem olhar para trás.— Boa noite, Natalie — ele disse, já no meio do caminho.— Maximus.Ele parou. Não se virou.— Helena vai tentar destruir o contrato?O silêncio se alongou.— Ela vai tentar. Mas não vai conseguir.— Como você sabe?Ele se virou. Os olhos cinza brilhavam na penumbra.— Porque quando eu decido, não há negociação.Ele subiu o resto da escada. Desapareceu no corredor.Eu fiquei parada no hall de entrada. O vestido creme pesava no meu corpo. Os sapatos beges apertavam meus dedos. O cabelo liso que a Sra. Winters tinha passado horas alisando já começava a cachear nas pontas.Eu não era Tessa.Helena sabia.E ela ia contar para todo mundo.Subi as escadas com as pernas trêmulas. Entrei no quarto. Fechei a porta. Tranquei.Pela primeira vez desde a noite anterior, tranquei.A foto de Sop

O beijo não saía da minha cabeça.Não porque tivesse sido bom. Não porque tivesse sido romântico. Mas porque não fez sentido nenhum.Maximus me beijou. E depois simplesmente... foi embora. Sem explicação. Sem promessas. Sem aquele olhar de cinema que os atores trocam depois do primeiro beijo.Ele apenas disse "Foi um erro" de novo e subiu as escadas.E eu fiquei ali, no meio da sala de jantar, com o vestido preto amassado e o coração batendo sem permissão.O que foi aquilo?Por que ele fez isso?Ele queria me calar?Ele queria provar alguma coisa?Ele sente alguma coisa?Eu não sabia. E isso me irritava mais do que qualquer beijo mal dado.Subi as escadas com as pernas trêmulas. Entrei no quarto. Fechei a porta. Encostei a testa na madeira fria.— Idiota — sussurrei.Não sabia se estava falando de mim ou dele.Tomei banho. A água quente não lavou a confusão. Vestido o roupão de seda. Sentei na cama.A foto de Sophia estava na mesa de cabeceira.— O que eu faço, meu amor?A foto não re

A Sra. Winters entrou no meu quarto às seis da manhã.Não bateu, como sempre. Mas dessa vez, ela não acendeu a luz aos gritos. Ela abriu as cortinas com um gesto quase solene, deixando a luz do sol invadir o quarto.— Hoje é o grande dia — ela anunciou.Meu estômago embrulhou.— Que horas é o evento?— Oito da noite. Mas temos muito o que fazer antes.Ela abriu o armário. Tirou um vestido coberto por uma capa de plástico transparente. Pendurou na porta do closet.Azul marinho. Longo. Elegante. O tecido brilhava fraco sob a luz da manhã, como se tivesse estrelas bordadas.— O Sr. Maximus pediu especificamente este vestido — a Sra. Winters disse. — O mesmo que Tessa usou no lançamento da fundação, há três anos.— Tessa usou?— Foi a última grande aparição dela antes de... desaparecer.A frase ficou suspensa no ar.— Por que ele quer que eu use o mesmo vestido?— Para mostrar que ela voltou. Que Tessa está viva. Que nada mudou.— Mas tudo mudou.— Aparências, Sra. Natalie. É disso que se

A conversa de horas antes ainda ecoava na minha cabeça. As lembranças do casamento. A dor da separação. A perda da guarda.Maximus tinha ouvido tudo. Sem julgamento. Sem pena. Apenas... presença.Foi estranho. Estranho e bom.Tomei banho. Vestido um vestido simples que a Sra. Winters tinha deixado no armário — creme, sem graça, desses que Tessa usava para ficar em casa.Quando desci para o almoço, Maximus já estava na mesa.Ele levantou os olhos quando eu entrei.Me olhou dos pés à cabeça.— Vista outro vestido.O coração apertou.— O quê? Por quê? Estou feia?— Não. Mas vamos sair.— Sair? Para onde?— Você vai ver.Ele levantou. Andou até mim.— Vista algo seu. Não de Tessa.— Eu não tenho nada meu. Tudo neste armário foi comprado para ela.— Então vista algo que você gostaria de usar.— Maximus, o que está acontecendo?Ele me encarou. Os olhos cinza estavam diferentes. Mais suaves.— O advogado conseguiu uma visita.O ar sumiu dos meus pulmões.— Visita? Para quem?— Para você. Com

Na noite anterior, depois que a porta se fechou e os passos de dentro da mansão desapareceram no corredor, eu fiquei sentada sozinha na minha cama, com o cheiro de Sophia ainda em mim e um turbilhão de pensamentos na cabeça.Quando Maximus invadiu aquela sala de visita, eu vi em seus olhos que ele tinha me ouvido.Quando eu contei sobre Gustavo, sobre o casamento, sobre a depressão, sobre como perdi a guarda da minha filha. E ele não me julgou. Não me chamou de fracassada. Não disse que eu merecia.Ele apenas ouviu.Como se tivesse tempo.Como se se importasse.Eu não sabia o que fazer com aquilo.Gustavo nunca me ouvia. Quando eu tentava falar, ele já estava preparando a resposta, o contra-ataque, a prova de que eu estava errada. Com Maximus foi diferente. Ele ficou em silêncio. Apenas ficou. E aquilo me desarmou mais do que qualquer discussão.Por isso, na manhã seguinte, tomei uma decisão.Eu queria saber a verdade sobre ele.Não sobre o contrato. Não sobre a herança. Não sobre a f