~ Nathaniel ~Ich versuchte noch, die Auseinandersetzung mit Alessandra zu verarbeiten, als der Bildschirm meines Notebooks automatisch aufflammte und einen eingehenden Videoanruf anzeigte. Christians Name erschien im Display, und ich nahm sofort an.Das Bild, das erschien, beunruhigte mich sofort. Christian war eindeutig in einem Schlafzimmer, nicht in dem makellosen Büro, das ich von unseren Meetings gewohnt war. Der Hintergrund zeigte Spielzeug verstreut, und er selbst wirkte erschöpft. Tiefe Augenringe zeichneten sein Gesicht, und seine Haltung war angespannt.„Christian, geht es dir gut?", fragte ich noch bevor eine Begrüßung möglich war.„Ich schlafe seit drei Tagen nicht richtig", er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und bestätigte meinen Eindruck. „Matteo hat eine Lungenentzündung. Die Ärzte beobachten ihn genau. Zoey und ich wechseln uns ab, bei ihm im Krankenhaus zu bleiben, und wir wollen nicht weggehen, bis wir wissen, dass er völlig außer Gefahr ist."Ich spürte, wi

~ Nathaniel ~Christians Worte hallten noch in meinem Kopf, als ich das Bellucci-Gebäude verließ: „Was zum Teufel machst du dann, dass du noch nicht hinter ihr her warst?"Er hatte recht. Vollkommen recht. Während ich hier saß und Unternehmensprotokoll durchkaute und über berufliche Konsequenzen nachdachte, war Anne allein und kämpfte gegen eine Situation, die Alessandras grausamer Manipulation zu verdanken war. Wenn ich mir wirklich um sie sorgste – und das tat ich mehr, als ich bisher zuzugeben bereit gewesen war – hätte ich viel früher hinter ihr hergehen sollen.Der Londoner Verkehr war besonders verstopft, aber das gab mir Zeit nachzudenken, was ich genau sagen würde, wenn ich bei ihrer Wohnung ankäme. Wie ich erklären würde, dass ich sie im Vorstand nicht hatte schützen können? Wie ich mich dafür entschuldigen würde, die Überbringerin der schlimmsten Nachrichten gewesen zu sein? Wie ich irgendwie demonstrieren würde, dass sie mir mehr bedeutete als jedes Unternehmensprotokoll?D

Ich betrat die Wohnung in Stille und verarbeitete noch, was gerade im Korridor passiert war. Das Bild von Nate, der sich entfernte, hatte sich in meinem Geist eingebrannt – die angespannten Schultern, die kontrollierten Schritte, die Art, wie er mich in jenen letzten Sekunden angesehen hatte, bevor er gegangen war.Ich ging direkt in die Küche, holte eine Glasvase aus dem Schrank und füllte sie mit Wasser. Der Strauß roter Rosen lag schwer in meinen Händen, und jede Bewegung, sie in der Vase zu arrangieren, schien den Gedankenstrudel zu verstärken, der durch meinen Kopf jagte. Warum hatte Nate genau diese Blumen ausgewählt? Warum wirkten sie so vertraut, als ich sie sah? Und warum, verdammt noch mal, hatte seine Anwesenheit in meiner Wohnung mich so sehr getroffen?„Rote Rosen sind definitiv keine ‚die Belegschaft vermisst dich'-Sache", bemerkte Marco hinter mir, sein Ton mit Sarkasmus beladen.Ich drehte mich nic

~ Nathaniel ~Das Handy vibrierte auf dem Schreibtisch und unterbrach meine Analyse des Monatsberichts. Die App-Benachrichtigung blinkte auf dem Bildschirm, und ich spürte, wie mein Herz leicht schneller schlug, als ich sah, dass es eine Nachricht von Anne war.Ich öffnete sie ohne zu zögern:„Auch wenn es Tage gibt, an denen ich nicht mal Lust habe, aus dem Bett aufzustehen... aufstehen, ganz sicher. Und apropos Bett... meins war heute Morgen sehr gemütlich, und deins...?"Es gab einen Anhang. Ein Foto.Ich hätte das Telefon fast fallen lassen, als das Bild vollständig geladen war.Anne lag seitlich auf dem Bett, aus einem Winkel fotografiert, der nur ihren Körper zeigte – perfekte Kurven, hervorgehoben durch schwarze Unterwäsche, die wunderschön mit ihrer Haut kontrastierte. Das sanfte Morgenlicht fiel durchs Fenster und schuf ein Schattenspiel, das alles noch intimer und provokanter

~ Nathaniel ~Also war es soweit. Wir würden das wirklich tun.Die Erkenntnis traf mich wie ein Blitz, während ich auf das Handy in meiner Hand starrte und noch immer den Ton ihrer Stimme verarbeitete, die Art, wie sie meinen Namen ausgesprochen hatte – nun ja, meinen App-Spitznamen. Wanderer. Da war etwas in der Art, wie sie diesen Spitznamen aussprach, das mich wirklich wie eine andere Person fühlen ließ, als könnte ich jemand anderes sein als Nathaniel Carter, COO der Bellucci, der Mann, der gezwungen worden war, sie zu suspendieren.Mit Anne, als Wanderer, konnte ich einfach ein Mann sein, der eine Frau begehrte. Keine Unternehmenskomplikationen, keine Hierarchien, keine politischen Spielchen. Es war befreiend und erschreckend zugleich.„Vielleicht sollte ich...", antwortete ich. „Ich mache das gerade... Und du? Was machst du?"Ein hörbares Aufseufzen durchquerte die Leitung, von Spannung erf&uum