Zoey und ich kehrten mit entschlossenen Schritten zur Party zurück, unsere Arme ineinandergehakt in einem Gestus gegenseitiger Solidarität, der mir bei jedem Schritt Kraft gab.„Geht es dir wirklich gut?", flüsterte Zoey, ihre Finger leicht meinen Arm drückend in einem stillen Zeichen der Unterstützung.„Ja", antwortete ich lächelnd.Da erschien Henri, aus einer kleinen Gruppe nahe der Haupttreppe auftauchend und mit jener natürlichen Eleganz auf uns zukommend. Sein Ausdruck war leicht besorgt, als wäre er genuien unruhig über das gewesen, was er auf der Terrasse miterlebt hatte. Da war etwas in seinem Gesicht, das echte Fürsorge übermittelte, nicht nur soziale Neugier.„Annelise", sagte er, als er sich näherte, seine Stimme jenen höflichen und respektvollen Ton beibehaltend, den ich bereits von ihm zu erwarten gelernt hatte. „Darf ich einen Moment privat mit Ihnen sprechen?"Zoey erfasste sofort den Wink.„Ich suche Christian", sagte sie und drückte meinen Arm in einem stillen Zeiche

Die Party ging nach Christians und der internationalen COOs Rede weiter, aber mit einer leicht anderen Energie. Die Lichter kehrten zur normalen Intensität zurück, die Gespräche nahmen wieder einen entspannteren Ton an, und das Klirren der Champagnergläser dominierte wieder die Umgebung.Ich versuchte mehrmals während des Abends, eine Lücke zu finden, um allein mit Nate zu reden. Aber es war, als hätte das Universum gegen jede Möglichkeit eines privaten Gesprächs zwischen uns konspiriert.Jedes Mal, wenn ich dachte, eine Gelegenheit gefunden zu haben, passierte irgendetwas. Beim ersten Versuch, als ich Nate sah, wie er sich von einer Gruppe nahe der Bar entfernte, näherte sich ihm ein wichtiger deutscher Investor mit anderen Führungskräften im Schlepptau und begann ein scheinbar ernstes Gespräch. Ich stand dort, mein Weinglas haltend, und beobachtete Nate, wie er jene professionelle Haltung einnahm, die ich so gut kannte.Beim zweiten Mal, als ich ihn endlich allein nahe der Hauptvera

~ Nathaniel ~Ich starrte zum zehnten Mal in den letzten fünf Minuten auf das Handydisplay und las Annes Nachricht erneut. Das sanfte Licht des Sonntagmorgens fiel durch das Fenster meines Apartments, aber ich konnte mich kaum auf irgendetwas konzentrieren außer den Worten, die auf dem Bildschirm aufblinkten.Ich hatte die App neu installiert, nachdem ich zufällig gehört hatte, wie Anne Zoey gestand, wieder zu dem App zurückgekehrt zu sein, um mit mir zu reden. Oder... mit meinem anderen Ich. Das Gespräch hatte sich in der Ecke des Apartments abgespielt, aber ich war nah genug, um einige Schlüsselwörter aufzuschnappen. Als mir klar wurde, dass sie die App speziell neu installiert hatte, um mich zu finden, konnte ich nicht widerstehen – ich lud sie wieder herunter und fand die wartende Nachricht.Anne: „Wahrscheinlich jemand, der mich herausfordert. Oder vielleicht kompliziere ich einfach mein eigenes Leben gerne, weil genau das du tust. Du tauchst auf, und mein Geist wird zum totalen

Der Besprechungsraum war still, außer dem sanften Geräusch der Computertasten und dem fernen Lärm der Bürobewegung. Wir arbeiteten seit fast zwei Stunden und überprüften ein entscheidendes Projekt für ein Meeting mit Investoren nächste Woche, und die notwendige Konzentration hätte alles professionell und sachlich machen sollen.Hätte.Aber da war eine Spannung in der Luft, die keiner von uns kommentierte. Es war, als hätte die Bellucci-Party eine unsichtbare elektrische Strömung zwischen uns geschaffen, etwas, das jeden zufälligen Blick, jeden Moment, in dem sich unsere Hände beim Umgang mit den Dokumenten fast berührten, mit Bedeutung füllte.Die Glaswände der Besprechungsraums halfen überhaupt nicht. Ich konnte Mitarbeiter sehen, die den Korridor entlanggingen, einige diskrete Blicke in unsere Richtung werfend, als ob sie versuchten zu erraten, was hier drin passierte. Seit der Party hatte ich das Gefühl, als würde das gesamte Büro mich wieder mit jener kaum verhöhlenen Neugier beob

~ Nathaniel ~Pierres Anruf kam um zwei Uhr nachmittags an einem Dienstag, der wie jeder andere begonnen hatte. Ich überprüfte die Zahlen des vierten Quartals, als Margaret den Anruf durchstellte und nur sagte, der Franzose klinge heute „besonders ernst".„Nathaniel, wir müssen reden", Pierres Stimme verzichtete auf jede übliche Höflichkeit. „Wir hatten ein Problem."Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog. Pierre war nie so direkt, es sei denn, irgendetwas war wirklich falsch.„Was ist passiert?"„Interne Details unseres Liefervertrags sind durchgesickert", sagte er ohne Umschweife. „Spezifische Informationen über Margen, exklusive Bedingungen, Performance-Klauseln. Dinge, die uns ernsthaft schaden könnten, wenn sie zu unseren Wettbewerbern oder anderen Partnern gelangen."Das Blut gefror in meinen Adern.„Was für Informationen, genau?"„Genug für jemanden, unsere Preisstrategie für die nächsten zwei Jahre zu kartieren", Pierre seufzte. „Nathaniel, Sie wissen, dass ich der Belluc