Die Stille zog sich einige ewige Sekunden hin. Ich kniete noch auf dem Aufzugboden, meine Hände auf Nathaniels Oberschenkeln, vollständig eingefroren. Er war ohne Hemd, seine Atmung noch unregelmäßig, und die blonde Frau beobachtete uns mit einem Ausdruck, der zwischen Schock und Wut schwankte.„Ich… kann das erklären", begann ich und versuchte schnell aufzustehen, aber meine Beine schienen vergessen zu haben, wie sie funktionierten.Nathaniel streckte die Hand aus, um mir zu helfen, und zog das nasse Hemd mit effizienten Bewegungen wieder an.„Es gibt nichts zu erklären", sagte er, seine Stimme zu jenem kontrollierten Ton zurückkehrend, den ich bereits gut kannte. Aber da war eine Anspannung in seinen Schultern, die vorher nicht da gewesen war.Die Frau trat einen Schritt in den Aufzug, ein amüsiertes Lächeln sich auf ihren perfekt rot geschminkten Lippen formend.„Nun, nun", sagte sie und sah von mir zu Nathaniel. „Ich sehe, du hast dir ein neues Spielzeug besorgt, Nate."Spielzeug.

Ich kam um sieben Uhr fünfundzwanzig im Le Bernardin an, fünf Minuten vor der vereinbarten Zeit. Pünktlichkeit war wichtig bei Geschäftstreffen. Das hier war natürlich kein Treffen. Es war eine Arbeitsbesprechung. Eine streng professionelle Besprechung zur Diskussion von Unternehmensstrategien mit französischen Investoren.Ich wählte ein marineblaues Kleid, das alles bedeckte, was bedeckt werden musste, mittlere Absätze für die nötige Förmlichkeit ohne den Eindruck zu erwecken, jemanden beeindrucken zu wollen, und einen Blazer, der klarstellte, dass ich dort war, um zu arbeiten. Haar in einem makellosen Dutt, minimales Make-up, aufrechte Haltung.Ich war eine Fachfrau. Eine Spezialistin für Marktentwicklung. Nichts mehr, nichts weniger.Der Maître führte mich zu einem reservierten Tisch in einem privateren Bereich des Restaurants. Nathaniel war noch nicht angekommen, was mir Zeit gab, mental die Punkte durchzugehen, die ich zur Épure-Linie und den Präferenzen brasilianischer Verbrauch

~ Nathaniel ~Ich ließ genug Geld auf dem Tisch zurück, um die Rechnung zu decken, und lief ihr nach. Ich konnte die Dinge nicht so enden lassen, nicht jetzt, wo ich endlich verstand, warum sie sich wie ein Unternehmensroboter verhielt.Ich fand sie auf dem Gehweg vor dem Restaurant, auf ihr Handy schauend mit einem frustrierten Gesichtsausdruck.„Das Uber braucht fünfzehn Minuten", murmelte sie ohne mich anzusehen.„Annelise…"„Bitte nicht." Sie schüttelte den Kopf und wich weiterhin meinem Blick aus. „Ich habe bereits alles gesagt, was gesagt werden musste."„Aber ich nicht."Sie seufzte tief und sah mich endlich an. An den Augenwinkeln waren Tränen, die sie eindeutig zurückzuhalten versuchte.„Was willst du noch von mir, Nathaniel? Ich habe klargemacht, dass ich Abstand halten muss. Dass das für mein berufliches Wohl ist."„Ich möchte, dass du eine Sache verstehst." Ich trat einen Schritt näher, aber hielt respektvolle Distanz. „Es ist nicht weil wir auf jenem Flugzeug miteinander

Das Telefon klingelte um drei Uhr morgens an einem Freitag und riss mich aus einem tiefen Schlaf. Einige Sekunden lang war ich völlig desorientiert und versuchte zu verstehen, wo ich war und warum mein Handy mitten in der Londoner Nacht Lärm machte.Als ich schließlich das Gerät auf dem Nachttisch erreichen konnte, sah ich „Zoey" auf dem Bildschirm blinken. Mein Herz machte einen Sprung – Anrufe mitten in der Nacht waren nie gute Nachrichten.„Zoey?", nahm ich ab, meine Stimme noch vom Schlaf rau. „Ist alles in Ordnung? Ist irgendetwas passiert?"„Hallo, Anne!", die Stimme meiner Schwester klang viel zu aufgeweckt für drei Uhr morgens. „Wie geht es dir?"„Zoey", sagte ich und setzte mich im Bett auf und schaute auf die digitale Uhr, „es ist drei Uhr hier."„Ist es?", sie wirkte genuien überrascht. „Mist, ich werde diese Zeitunterschiede nie hinbekommen. Ist es morgens oder nachmittags?"„Mitten in der Nacht! Sehr mitten in der Nacht!"„Ah, Entschuldigung!", sie lachte, wirkte aber kei

~ Nathaniel ~Am Dienstagmorgen konnte ich nicht mehr so tun, als wäre ich nicht neugierig, was am Vortag passiert war. Ich hatte die ganze Nacht damit verbracht, die Szene im Kopf durchzugehen – die Art, wie Anne das Telefon auf so offensichtliche Weise nach unten gedreht hatte, dass es schon komisch war, der Ausdruck eines Kindes, das beim Naschen vor dem Abendessen erwischt wird, und vor allem dieses absolut erbärmliche „Strategien von Strategie", das sich Bianca in letzter Sekunde ausgedacht hatte.Ich versuchte, mich auf die Finanzberichte zu konzentrieren, die auf meinem Schreibtisch verteilt lagen, aber alle fünf Minuten schweifte mein Blick zum Korridor und suchte nach Anne. Als ich sie um Viertel nach neun an meiner Tür vorbeigehen sah, eine Kaffeetasse in der Hand und über irgendetwas auf ihrem Telefon lächelnd, spürte ich einen seltsamen Stich in der Brust.Nicht dass es mich etwas anging, natürlich. Wir waren Freunde, wie wir das jenen Abend im Restaurant klar festgelegt h