— ماديسون، يا عزيزتي. افتحي الباب. أريد التحدث معكِ فقط. ماذا حدث؟ لماذا عزلتِ نفسكِ هكذا؟بدت الليدي لوسي قلقة جداً على الجانب الآخر من الباب. كانت لا تزال تحاول فهم السبب الذي جعل ماديسون ريس تترك حفلتها الخاصة بتلك الطريقة المفاجئة.لكن المرأة المستلقية على السرير بدت مصدومة جداً لدرجة تمنعها من الرد والسماح لأي شخص بالدخول. لم تكن تريد التحدث، ولم تكن تريد أيضاً الاضطرار للإجابة على أسئلة الأشخاص الفضوليين بمجرد أن يكتشفوا ما هو لقبها أيضاً.لذا، أغمضت ماديسون عينيها لفترة قصيرة، حتى لم تعد تحتمل. كانت بحاجة للتحدث مع شخص ما. كانت بحاجة إلى التنفيس عن آلامها، ورغم علمها بأن الليدي لوسي تستحق كل الثقة في العالم، إلا أنها لم تكن الشخص الذي يجب أن تُكشف له الأسرار.جلست على السرير وبحثت عن اليوميات الصغيرة ذات المظهر الجديد جداً تحت وسادة الريش. وقبل أن يلمس قلمها تلك الصفحات البيضاء، فكرت قليلاً.كانت الصور لا تزال حية جداً في ذاكرة ماديسون ريس، وبمجرد أن بدأت في كتابتها، انهمرت الدموع على الفور. كان هناك الكثير من الأسرار خلف تلك الأبواب التي بدت أشبه بقضبان سجنتهم منذ وقت طويل."ع

— سيدة لوسي، هل تعتقدين حقاً أن هذا سيفيد؟— يا عزيزتي، بالطبع. هذا الطبيب يمكنه صنع معجزة في يديكِ.— الأمر أنني اعتدت جداً على أن تكونا هكذا. لم تعد القفازات تزعجني حتى. في الواقع، أنا أحبها.— يا عزيزتي، لا يمكنكِ قضاء حياتكِ في ارتداء القفازات، وعندما تنجبين طفلكِ، سترغبين في لمسه بيدين سليمتين. صدقيني.— أنا أصدقكِ دائماً.ضيقت المرأة عينيها. — هذا ليس صحيحاً. ذات مرة أخبرتكِ أن تنزلي معي إلى الشلال ولم ترغبي في ذلك.— وماذا حدث؟— لقد سقطت...— وأنتِ تعلمين أنكِ لو أقنعتني بالذهاب، لكنت سقطت معكِ أيضاً، أليس كذلك؟نظرت المرأة إلى الجانب محاولة إخفاء الأمر. — حسناً، لكن كل شيء كان تحت السيطرة. كان ذلك متعمداً.— إن كنتِ تقولين ذلك...ضيقت السيدة عينيها وحدقت فيها قبل أن تلتقط وسادة لتضربها بها. — لا تضحكي علي يا ماديسون ريس.— حسناً!تفاعلت بوضع يديها أمام وجهها، لكنها كانت لا تزال تبتسم.دخل الرجل الذي يرتدي بدلة مبتذلة إلى الغرفة وارتدى معطفه الطبي قبل أن يجلس على الأريكة أمام المرأة الجميلة مباشرة والتي ترددت في خلع القفازات، لأنها لم تكن معتادة على فعل ذلك أمام أي شخص.لمس ال

مر بعض الوقت منذ أن احترقت ملكية عائلة ريس بالكامل خلال حريق؛ ومع ذلك، لم يستطع الناس التوقف عن التعليق على ما حدث في كل زاوية، بغض النظر إلى أين كان تشيزاري يذهب أو مدى غضبه من كل الإهانات التي كانت تُوجه إليه في الشارع. "الرجل الذي نام مع شقيقة زوجته. الرجل الذي خان زوجته الرقيقة مع امرأة فاسقة ومرتكبة لزنا المحارم"، هكذا كانت الكثير من التعليقات.ومع ذلك، حاولت سارة ريس أن تنسى أن لها ماضياً من الفخامة والمجد لتكرس نفسها للأنشطة الجديدة لعمل شاق، رغم أنه كان منتقداً بشدة في ذلك الوقت. لذا مشت إلى المسرح ذي الأضواء المبتذلة جداً ورقصت بأكثر الطرق ابتذالاً التي يمكنها القيام بها على كرسي حديدي قديم وصدئ تقريباً في ذلك المكان المشبوه.كاد قلب المرأة أن يتوقف في اللحظة التي دخل فيها تشيزاري سانتوريني برفقة صبي شاب سرعان ما تعرفت عليه بأنه سائس الخيل الذي كان يتحدث مع ماديسون ريس. ودون أن تكترث للرجال الذين كانوا يصرخون من أجلها كصيادين جيدين وبحارة قساة وهمج يبحثون عن متعة سهلة بين أحضان أكثر النساء فسقاً في ذلك المكان، أصيبت بالذعر وحاولت الركض.لم يكن حبيب سارة ريس مستعداً للسماح لها

لم تعد المرأة المستلقية على سرير ذي ملاءات بيضاء تراقب يديها في حالة مثالية لدرجة أنها بالكاد تستطيع تصديقها، لأنه كان هناك مخلوقان جميلان وصغيران جداً لدرجة أنها لم تكن لتتصور يوماً أنها ستحظى بهما. لذا، لمست وجهيهما بينما كانا ينامان متعانقين كما كانا عندما كانا لا يزالان في بطن أمهما.لم تستطع تصديق مدى شعورها بالحظ والسعادة لتمكنها من إنجاب طفلين بصحة جيدة، لكن أفضل ما في الأمر كان مفاجأة التوأم اللذين لم يكونا متطابقين ناهيك عن كونهما من جنسين مختلفين. لاحظت التشابه الدقيق بين الطفلين، رغم أنها استطاعت ملاحظة السمات الأكثر حضوراً لكلا الوالدين المختارة بشكل منفصل في كل طفل. والطفلة، بالطبع، كانت تشبه تشيزاري سانتوريني كثيراً، لإسعاد الليدي لوسي، ولسوء حظ ماديسون ريس. في تلك اللحظة فكرت فيه، وتذكرت كل الآلام أيضاً. جلست على السرير وعانقت ركبتيها لأنها، رغم كونها لا تزال ضعيفة بعض الشيء بسبب إرهاق عدم النوم ليلاً لرعاية المولودين الجديدين، كانت بحاجة للتحدث مع تشارلز عن كربها.مر شهر منذ ولادتهما، ورغم محاربتها الشديدة للأفكار التي لم تتركها في سلام، لم تستطع ماديسون ريس نسيان الرج

تجمد تشيزاري لثوانٍ معدودة بينما مشت المرأة الأنيقة ذات الابتسامة العريضة بجاذبية شديدة بين الناس لدرجة أنه كاد يشك في أنها هي حقاً. كان هناك شيء مختلف جداً في ماديسون ريس، لكنه لم يستطع فك شفرته. كل ما أمكنه استنتاجه هو كيف بدت أكثر نضجاً الآن. أكثر أنوثة.ابتسمت لرجل عشوائي، وفي تلك اللحظة، حرر السيد سانتوريني قدميه من الأرض ليتقدم ويذهب إلى الحسناء التي كانت تتبختر بين الناس بينما كان الرجال يتأملونها بشكل يتجاوز ما يمكن أن يعتبره تشيزاري سانتوريني مقبولاً.استبقت الليدي لوسي حركات ابنها عندما لاحظت كيف بدا مضطرباً ومندهشاً، وقبل كل شيء، غاضباً. لذا حاولت الإمساك به من ذراعه، لكن رد فعل الابن كان صدها دون حتى النظر إليها، لأنه كان مذهولاً جداً لدرجة تمنعه من إبعاد عينيه عن تلك التحفة الفنية التي بدت وكأنها سراب.هل كانت هي التي ظهرت بين الغابة بينما كان يفضفض ويبكي كثيراً، تاركاً مشاعره تنهار؟ لقد ندب كثيراً شخصاً أخفى أنه على قيد الحياة لعدة أشهر، والآن لن يمنعه شيء من اكتشاف السبب. كان بحاجة إلى فهم ما دفعها للكذب. وداخل قلبه المضطرب الذي كان ينبض بعنف، شعر أنه سيخنقها عند أول إج