ترددت الصرخة الحادة المدوية بين جدران القصر التي شهدت بالفعل كل أنواع المآسي والاعترافات لتلك العائلة التي كانت أبعد ما يكون عن الملل. بدت الليدي لوسي يائسة لدرجة أنها أفزعت ماديسون ريس في الطابق السفلي، فركضت بسرعة نحو السلالم وصعدت بأسرع ما يمكنها.ورغم أن الشابة حاولت تخيل سيناريوهات مختلفة لما يمكن أن يكون قد حدث، إلا أنها لم تتوقع أن ينتهي بها الأمر بمشاهدة شيء مروع كهذا الذي رأته. فتوقفت أمام تلك الغرفة، ملاحظة وجود أثر من الدماء. خافت المرأة من الأسوأ؛ خافت أن تفقد من تحب، وجال في عقلها أعمق تفكير: هل قتل والدته من شدة الحقد الذي شعر به؟محاولةً التركيز على المشهد الجدير بفيلم رعب، دخلت الغرفة وشهدت حوض استحمام صُبغت مياهه باللون الأحمر. جعلها انحناء الليدي لوسي فوق الماء تظن أنها كانت على حق، لكن المرأة تحركت. وحينها ركضت نحوها للمساعدة، وفي تلك اللحظة بالذات، شعرت بكل شيء يدور حولها. كان الأمر وكأن الحياة تخرج من جسدها وترافق ذلك الرجل في حوض الاستحمام، مستلقياً في دمائه.صرخت من اليأس. صرخت من الحزن. صرخت من ألم ممزق لدرجة جعلتها تتأكد من أنها على قيد الحياة، لكنها أيضاً لم

كانت الأنفاس متلاحقة ومسموعة تماماً داخل غرفة رديئة الصنع، ذات جدران خشبية متداعية وآيلة للسقوط. وجعلته الأمطار الغزيرة التي كانت تهطل في ذلك الصباح، الذي بدا أكثر برودة من المعتاد، يرتجف من الصقيع، لا سيما بسبب السقف الذي كانت قنوات غطائه ومنحدراته تمنعه من الشعور بالسكينة. وكان الرجل المستلقي على السرير كالعاجز يزن ما إذا كان الأمر يستحق عناء الشعور بكل هذا الألم من أجل كأس ماء قدمته له نفس طيبة، لكنها تركته بعيداً جداً عن متناول يده.تركزت العينان الفاتحتان على ظلال امرأة دخلت المكان مع شعاع الضوء الذي اجتاح الحجرة المظلمة. ولكن ذلك الصوت؛ ذلك النبر العذب والمخملي لماديسون ريس لم يكن ليدعه يغيب عن ذاكرته أبداً. فوضع ذراعه أمام وجهه وكشف عن يده المصابة بالالتهاب نتيجة قلة العناية بالجروح التي سببها له تشيزاري سانتوريني عندما أحرق يديه. ومع ذلك، لم تتمكن العينان المتعبتان من الرؤية بوضوح تام.دخلت المرأة الصالة برفقة شاب في البداية؛ بدا وكأنه حارسها الشخصي، وبدأ أميرو ريس يعتقد أنه خلط بين ماديسون وسارة ريس. وتخيل حينها أن المرأة قد تمكنت من تحقيق هدفها في سرقة ثروة رجل ثري جداً، وال

— هيا، لا تكن جباناً. أثبت أنك رجل لمرة واحدة في حياتك.لكن الرجل بدا خائفاً للغاية للمرة الأولى. كان ذلك مفاجأة كبرى؛ كيف لرجل طالما ظن أنه لا يمكن مساسه، أن يخشى الآن قصاصة ورق تركتها امرأة ماتت منذ زمن طويل؟— كلا! أبعدي هذا من هنا! ارحلي.— سوف تقرأ هذا.— لا أريد. ارحلي.— ألا تريد أن تعرف ما الذي قالته لي في هذه الرسالة يا أميرو ريس؟— هذا لا يهمني.— لكنك ستقرأها.— لا يمكنكِ إجباري.حينها رفعت الرسالة بشراسة أمام عينيه وبدأت تقرأ الكلمات بخط يد مثالي:— "عزيزتي ماديسون ريس، أنا آسفة جداً لأنني لم أخبركِ بالحقيقة بشأن والدكِ الحقيقي. المسألة هي أنني كنت أشعر دائماً بالذنب لاختياري الترف، والثراء، والقبة الذهبية التي أحاطت بكِ لسنوات، لكنها تحولت أيضاً إلى قفص ذهبي منعكِ من أن تكوني حرة. لطالما كان زوجي وحشاً..."— كلا! لا أريد سماع هذا!— "... لا يمكنكِ تخيل الأشياء التي كان يجبرني على فعلها، وبصراحة، أظن أنكِ صغيرة جداً على معرفة ذلك الآن. المسألة هي أنه لم يكن يعمل يوماً؛ لم يكن رجلاً بما يكفي حتى يرزقني بأطفال."— توقفي! — توسل العجوز، متلوياً على السرير بكل ما يملك للوصول إ

— وهل تملك كل هذه الأموال حقاً؟— أملكها. أنا أغنى رجل في هذه المنطقة.حينها وجه إليه العجوز نظرة مواربة أخرى جعلت تشيزاري يشعر بعدم الارتياح.— لا أدري. أنت غريب الأطوار. أظن أنك هربت من مكان لا ينبغي لك الخروج منه. إذا أردت يا فتى، يمكنني إعادتك.— أنا صاحب كل شيء هنا. أنا ملياردير الألماس.— نعم. لقد هربتَ من المصحة فعلاً.ثم هز الأعنة وبدأت الخيول تتحرك ببطء.— كلا! — دوى الصوت السلطوي في المكان كأنه زئير. — يمكنني أن أدفع لك بسخاء شديد. يمكنني إعطاؤك كل شيء.لكن العجوز لم يتوقف.— اذهب إلى بيتك يا بني.— هذا ما أحاول فعله.— حظاً موفقاً.حينها رفع تشيزاري سانتوريني قطعة ألماس كان يعتاد الاحتفاظ بها، كونها الأولى التي أهداها له والده، فأعشى بريقها رؤية الرجل الذي كان يتقدم نحو منظر طبيعي جدير بلوحة فنية. وتوقفت العربة فجأة لدرجة أن العجلات انزلقت على الأرض الترابية التي تؤمن الوصول إلى المنطقة التي كان ينوي بلوغها.— لقد أقنعتني. اصعد هنا!حينها ابتسم تشيزاري، وكأنما نسي أنه قادر على ذلك، وجلس سريعاً بجانب العجوز، الذي لم يكلف نفسه حتى عناء أخذ تلك الجوهرة.— لماذا تريد الوصول بهذ

لمحت ماديسون ريس الجميلة شوارع إيطاليا قبل أن تتابع رحلتها باتجاه قصر الليدي لوسي، حيث كانت تنوي البقاء حتى تقرر ماذا ستفعل بحياتها. نظرت إلى الجانب وشعرت بالسكينة لرؤية أطفالها ينامون بسلام وهدوء طالما حلمت بأن يحظوا به، لكن قلب الشابة المسكين لم يكن بخير. كانت تعاني، ولم تتخيل لثانية واحدة أن الأمر سيكون هكذا، وأن يكون من الصعب جداً التعامل مع خسارة الرجل الذي أحبته كثيراً. والذي ما زالت تحبه. لكنها لم تعد قادرة على البقاء في ذلك المنزل المليء بالذكريات والمعاناة التي مرت بها. لم تكن قادرة على العيش في مدينة يعرف الجميع فيها ماضيها وسيخبرون أطفالها به، ولم تكن لتخاطر أبداً برؤية عيون رقيقة وبريئة كهذه تمتلئ بخيبة الأمل. كانت تريد لهم أن يحظوا بطفولة كالتي لم تتمكن يوماً من عيشها، ولكنها طالما حلمت بها.توقفت السيارة أمام القصر الذي لم يكن حتى مضاءً. استغربت المنظر؛ ففي نهاية المطاف، كانت معتادة على وجود الليدي لوسي بجانبها، دائمًا ممتعة للغاية وتقيم الحفلات الأكثر جنوناً. كانت هذه هي المرة الأولى التي تبتسم فيها منذ أن غادرت المزرعة. وحينها، وهي لا تزال ممتلئة بالألم، ساعدت المربية