"O amor não é um banquete; é um matadouro. Eu aprendi essa lição da maneira mais sangrenta possível, nos braços da mulher que eu jurava proteger. Sofia não apenas esfaqueou meu coração; ela o serviu em uma bandeja de prata para aqueles que destruíram minha mãe. Hoje, o homem que restou não ama. Ele apenas domina." — Enzo Romano Dizem que o primeiro amor é aquele que define quem você será. Se isso for verdade, eu fui condenado antes mesmo de começar a viver. Eu estava parado diante da porta de Sofia, o ar gelado da noite toscana cortando meus pulmões, mas nada era mais frio do que o pressentimento que subia pela minha espinha. Minha mãe, Laura, fora enterrada há apenas três meses. O luto ainda era um gosto metálico de bile no fundo da minha garganta. Eu precisava de Sofia. Precisava do calor do corpo dela, da promessa de pureza que eu acreditava encontrar em seus olhos. Mas, ao entrar naquele escritório, o que encontrei foi o verdadeiro rosto do inferno. Ouvi meu pai assumind

"A traição é um ácido: se você souber manipulá-lo, ele endurece a alma. Após ver meu império de cristal virar pó na Toscana, aprendi a sobreviver a Nova York. Ao ver Christopher Davis desmoronar no meu sofá, não senti apenas pena; senti o chamado do dever. Eu era o único ali que falava a língua da ruína." Enzo Romano Nova York tem uma forma peculiar de testar do que você é feito. Para Christopher Davis, o teste veio em uma noite de chuva ácida no East Village. Eu estava no meu estúdio, o cheiro de alho e ervas tentando abafar o odor de derrota que emanava do meu melhor amigo. Chris estava jogado no sofá, um homem quebrado pelo próprio sangue. Katherine, a mulher que ele amava, o traíra. E o pior: o pai dele, o influente Richard Davis, era o arquiteto da própria podridão. — Olhe para mim, Chris — ordenei, segurando-o pelos ombros com uma firmeza que beirava a agressividade. — Você acha que é o único? Acha que o mundo acabou porque o sangue do seu sangue é podre? — disparei,

"Estar perto de Luccas Ashford era segurar brasas com as mãos nuas. Como especialista em anatomia, nada me preparou para aquela curiosidade predatória. Eu gosto de curvas, de mulheres; então por que meu sangue fervia por ele? Luccas não era apenas um homem; era o início do meu naufrágio." Enzo Romano Estar a centímetros de Luccas Ashford era um convite ao desastre, e eu sempre fui um homem que apreciou o perigo. Eu me considerava um especialista em anatomia — ou pelo menos na parte que me interessava nas mulheres que passavam pela minha cama. Mas nada no meu histórico de conquistas em Manhattan me preparou para a descarga elétrica que aquele garoto provocava. Era uma mistura de repulsa por mim mesmo e uma curiosidade predatória que eu simplesmente não conseguia aplacar. Eu sou hétero. Eu gosto de curvas que se moldam às minhas mãos, do cheiro de perfume doce e feminino. Então, por que diabos eu estava parado naquele bar de mármore negro, sentindo o meu sangue ferver por causa

"O fogo destrói ou nutre. Em Vegas, eu não era o Chef; era um homem em combustão. Luccas Ashford foi o banquete mais perigoso que já servi. Mas, ao amanhecer, o sabor da entrega deu lugar ao veneno da negação. Eu venci a batalha pelo controle, mas perdi a guerra pela minha própria alma." Enzo Romano Dizem que o fogo é o elemento mais difícil de controlar em uma cozinha de alto nível. Um segundo de distração, uma chama mal regulada, e o que deveria nutrir se transforma em destruição pura. Naquela suíte em Vegas, eu não era mais o Chef premiado ou o herdeiro exilado da Toscana. Eu era apenas um homem consumido por uma combustão espontânea que desafiava trinta anos de certezas absolutas. Tranquei a porta e o som do clique metálico ecoou no silêncio da suíte como o disparo de um gatilho. Luccas estava parado ao pé da cama king-size, a luz neon vinda da Strip pintando sua pele de azul e fúcsia. Ele tremia de uma forma que eu nunca vira em nenhuma mulher; era a expectativa vibrante

"Tentei enterrar Luccas Ashford nas areias de Vegas, mas ele ressurgiu no coração do meu império. Agora, ele não é apenas uma lembrança proibida; ele é o meu braço direito e o meu maior tormento. A 'experiência' acaba de se tornar a minha rotina, e eu sinto que as paredes do meu santuário estão prestes a desabar." Enzo Romano O destino tem um senso de humor distorcido e, às vezes, cruel. Passei anos construindo muros, filtrando quem entrava no meu círculo e garantindo que minha vida fosse um santuário de ordem. Mas, em Nova York, as linhas entre o pessoal e o profissional são tão finas quanto um corte de carpaccio feito por um amador. Acordei com a mensagem de Luccas ainda queimando na minha retina, apesar de ter tentado apagá-la da memória. A palavra "covarde" ecoava na minha mente como um metrônomo irritante enquanto eu me vestia para uma reunião de estratégia. Jasmine, nossa RP e a mente brilhante que mantinha a nossa imagem impecável, convocara um encontro de emergência. P