"A cozinha é o meu templo, o lugar onde as leis da física e da ordem são absolutas. Mas naquela noite, o metal gelado do Aurora serviu de altar para o meu maior pecado. Luccas Ashford não foi apenas um convidado; ele foi o fogo que derreteu o gelo da minha alma. Agora, o sabor da traição é o tempero que me mantém vivo." Enzo Romano O Aurora no pós-expediente tinha uma alma diferente, sombria e terrivelmente honesta. O barulho frenético de comandas saindo, o tilintar de talheres e o burburinho da elite de Manhattan davam lugar a um silêncio metálico. As luzes do salão estavam apagadas, mas na cozinha, sob o brilho clínico das lâmpadas de LED, o calor ainda pairava no ar. Eu estava sozinho, ou pelo menos tentava me convencer de que a solidão era a minha única companhia naquela madrugada. Meus dedos apertavam o cabo de uma faca de cerâmica enquanto eu fatiava um lombo de atum com uma precisão que beirava a obsessão doentia. Eu não precisava daquele peixe. O restaurante estava fech

"O ciúme é um ingrediente que amarga qualquer banquete. No escuro de um beco imundo, eu não fui o Chef premiado ou o amigo leal; eu fui um animal reivindicando o que é seu. Eu possuí o corpo de Luccas, mas ao ver o desprezo em seus olhos, percebi que o custo da minha covardia pode ser a perda definitiva da minha alma." — Enzo Romano O ciúme é um veneno que não se digere. Ele se acumula nas entranhas, azeda o sangue e transforma a racionalidade em cinzas. Ver Luccas Ashford rir para aquele designer de merda do tal Julian, foi como ver alguém cuspir no meu prato principal diante de todos. Tentei focar no serviço, tentei manter a máscara de ferro enquanto a Code Vault celebrava, mas o riso de Luccas ecoava pelo salão. Cada vez que ele sorria para aquele sujeito, eu sentia o corte no meu dedo latejar em sintonia com a pulsação frenética no meu pau. Quando o evento terminou e vi os dois saindo juntos em direção ao frio da noite de Nova York, eu perdi o que restava do meu juízo. A

"O mármore frio foi o altar da minha maior confissão. No refúgio do caos, as palavras que eu guardei sob sete chaves finalmente escaparam: Luccas Ashford não é apenas um erro, ele é a minha casa. Eu quebrei o pacto, traí o sangue, mas descobri que o inferno é um preço pequeno para ter o sabor da sua alma em mim." Enzo Romano O novo apartamento era impessoal, cheirando a tinta fresca e a móveis novos que ainda não tinham uma alma para chamar de sua. Para Victória e Luccas, aquele lugar era uma fortaleza necessária contra os paparazzi e o ódio digital destilado por Bella. Para mim, era o único lugar no mundo onde eu poderia, talvez, baixar a guarda sem que o peso do dólmã me esmagasse. Eu trouxe o jantar: um confit de pato com redução de cerejas negras. Queria que eles se sentissem acolhidos após tantos ataques. Victória jantou conosco em um silêncio tenso, os olhos vermelhos denunciando que o dia tinha sido uma sucessão de golpes. Assim que terminou, ela se retirou para o quart

"Recebi a visita de duas hienas famintas: Bella e Margaret Ashford. Elas não vieram por amor ou perdão, vieram para lucrar com o suor daqueles que expulsaram. Mas elas cometeram um erro fatal: tentaram chantagear o homem errado. Agora, a guerra não é mais por negócios; é para destruir quem ousa ferir o que é meu." Enzo Romano O ar no meu escritório pareceu estagnar no momento em que aquelas duas mulheres se acomodaram diante de mim. Margaret Ashford mantinha uma postura rígida, o tipo de retidão moralista que esconde um vazio de caráter absoluto. Bella, por outro lado, exalava uma inveja mal disfarçada enquanto seus olhos percorriam minha mobília de luxo. Ela parecia estar calculando o valor de revenda de cada peça de design italiano, como se já fosse a dona do lugar. Eu estava em meu escritório quando um dos meus assistentes comunicou que havia duas mulheres me procurando com urgência. Fiquei curioso. Não tinha nada marcado, e Jazz não havia mencionado nenhuma visita important