AMÁLIAApós tomar chá com Benjamin e sua esposa, Eulália, anunciei que sairia para caminhar pelos jardins.Pelo menos, foi isso que disse a eles.Assim que deixei o interior da pequena casa, o ar frio da tarde atingiu meu rosto. O lugar era simples, cercado por árvores altas e canteiros floridos, mas havia algo acolhedor ali. Um tipo de paz silenciosa que fazia qualquer pessoa acreditar que estava segura.Procurei discretamente pelo carro azul que Benjamin mencionara mais cedo em uma de suas histórias.Não demorou para encontrá-lo estacionado ao lado da varanda de madeira.Aproximei-me olhando para os lados, certificando-me de que ninguém estava me observando. Meu coração batia rápido demais para algo que talvez fosse apenas paranoia... mas eu precisava descobrir o que Gustavus escondia naquela cabana.Abri o porta-malas devagar e entrei ali dentro, deixando apenas uma pequena fresta para respirar.O espaço era apertado e abafado. O cheiro de gasolina e madeira úmida impregnava o ar.

*CASSIUS*Eu estava inerte. Preso em um vazio sufocante, incapaz de mover um único músculo ou sequer abrir os olhos. A última transformação havia destruído meu corpo de dentro para fora. Sentia cada osso pesado, cada nervo queimando lentamente sob a pele.Demétrius também estava debilitado. Meu lobo mal conseguia sustentar a própria consciência, muito menos me curar.A pequena cabana de madeira permanecia mergulhada em silêncio, exceto pelo crepitar baixo da lareira e pelo cheiro intenso das ervas queimando no fogão a lenha. Gustavus sabia exatamente o que precisava fazer. Misturas específicas. Raízes raras. Folhas amargas capazes de fortalecer Demétrius… e somente então meu lobo conseguiria me regenerar.Mesmo quase inconsciente, eu conseguia sentir Amália.Sua presença atravessava aquela escuridão onde eu estava preso.Eu ouvia seus pensamentos confusos, suas preces silenciosas para que eu voltasse, voltasse para ela. E, de alguma forma, aquilo me mantinha vivo. Cada palavra dela er

CASSIUS Amália desmaiou em meus braços, o corpo frágil cedendo de uma vez, como se toda a força que ainda restava nela tivesse sido arrancada. Ao segurá-la, senti sua pele quente demais. Ela estava com febre. Meu peito se apertou imediatamente. Levei-a até o sofá diante da lareira. O fogo crepitava alto, lançando sombras douradas pelas paredes da sala, mas nem o calor das chamas parecia suficiente para aquecê-la. — Gustavus, traga um cobertor. Agora. Ajoelhei-me diante dela, afastando algumas mechas escuras grudadas em sua testa úmida. — Amália… fale comigo. Abra os olhos, por favor. Ela respirou fundo, inquieta, até finalmente começar a despertar. Seus olhos marejados encontraram os meus, perdidos e cheios de dor. Eu sabia exatamente o motivo. Ela havia ouvido tudo sobre o pai. E aquilo tinha sido o último golpe depois de um dia infernal. Os lábios dela tremeram. — Meu pai, Cassius… — sua voz falhou. — Meu próprio pai pagou aquele homem para vir atrás de mim

AMÁLIA Acordei e tudo o que consegui enxergar foi uma luz extremamente clara, límpida, quase ofuscante. À medida que fui me sentando na cama, observei ao meu redor, tentando entender onde estava. Tudo parecia branco demais, luminoso demais. Mas, ao me levantar, percebi que aquilo não era um quarto. Aquela luz intensa lentamente deu lugar a uma clareira no meio da floresta. Um lugar lindo… completamente desconhecido para mim. Havia árvores majestosas por todos os lados, altas e antigas, suas folhas dançando suavemente com o vento. No centro da clareira, a grama era alta, muito verde, coberta por pequenas flores silvestres — minhas favoritas. O lugar transmitia uma paz reconfortante, quase sobrenatural. Como se toda a dor que eu havia sentido antes tivesse simplesmente desaparecido. Não havia febre, nem fraqueza, nem aquela angústia sufocante que vinha me consumindo. — Eu morri? — me perguntei em voz baixa, sentindo um arrepio percorrer meu corpo. — Não, Amália querida. Você não

AMÁLIA Senti meu corpo estremecer ao ouvir aquelas palavras tão intensas.Aproximei-me lentamente de Cassius e depositei um beijo suave em seus lábios. Ele correspondeu de forma avassaladora, tomando minha boca para si enquanto suas mãos desciam pela minha cintura, quentes e firmes, como se já conhecessem perfeitamente cada parte de mim.O mundo ao redor simplesmente desapareceu.Por um instante, éramos apenas nós dois.Mas ao notar a presença de alguns empregados passando pelo jardim, Cassius foi se afastando devagar, claramente contrariado por precisar interromper o beijo.Sorri ao perceber aquilo.— Cassius… tenho uma confissão para fazer.Senti minhas bochechas queimarem imediatamente. O que eu tinha para dizer era absurdamente vergonhoso.Os olhos dourados suavizaram ao me encarar.— Você pode me contar tudo, Amália. — Ele acariciou meu rosto com delicadeza. — Estou aqui por você… para você. Sempre, minha pequena.Respirei fundo.Fiz mais rodeios do que gostaria até finalmente c