NormanO treino termina com o tatame molhado de suor e cada musculo do meu corpo latejando. Respiro pesado, giro o ombro dolorido e sinto aquela fisgada maldita me lembrar de que ainda não estou inteiro. Ernesto recolhe os equipamentos com a calma de sempre enquanto Elliot tira as luvas, esfregando o rosto vermelho do esforço.Ao me virar, meu estômago revira. Hina está encostada perto do ringue, conversando com a tal Melinda, rindo como se fossem amigas de infância. Eu não suporto essa mania dela de simpatizar com qualquer um. E ainda mais com essa mulher.Elliot percebe meu olhar e o acompanha, tirando as luvas devagar. — Ela é boa — diz, olhando na mesma direção que eu. — Tão boa quanto a Natalie .Bufo alto, quase rindo. — Só pode ser um complô pra me deixar puto.Ele ignora as minhas palavras e continua olhando na mesma direção. — E, caralho, ela é muito gata. Você sabe se tem namorado?Viro o rosto devagar e o encaro com raiva.— Você tá de brincadeira comigo? Cha

Melinda Sigo pela calçada larga e impecável em direção à estação de trem. A cidade ainda pulsa ao meu redor, com carros de luxo cruzando as avenidas, vitrines iluminadas expondo roupas que eu nunca poderei comprar, mas nada disso importa agora. Só uma coisa martela na minha cabeça − os cinco mil dólares. Um único dia, em um único local. O número brilha na minha conta como se fosse mentira, como se pudesse sumir de repente. Eu quase rio, um riso nervoso e contido. Eu consegui, fiz o meu trabalho e vou voltar amanhã. Todos me receberam bem, de um jeito ou de outro. Hina , com aquele sorriso caloroso que parecia me abraçar, e Nick, Elliot e Frank, com uma simpatia quase infantil, até Ernesto com a seriedade respeitosa. Todos… menos ele. Damon. Cobra. A lenda invicta. Ele me olhou como se eu fosse lixo que alguém esqueceu de varrer da rua. Não gostou de mim e não fez questão de disfarçar. E eu também não gostei dele. Ele é arrogante, grosso, sem a menor noção de educação. O tipo de home

Melinda Entro na rua larga e iluminada, cada passo até a porta da academia parece pesar o dobro hoje. Minha cabeça lateja e meu corpo implora por sono, uma vez que não fechei os olhos durante toda a noite. As palavras de Josh ainda ecoam, afiadas e zombeteiras, misturadas ao cheiro de suor azedo e cigarro que parece ter impregnado na minha pele. Passo a mão no pescoço, ainda sensível, por sorte não ficou marcado. Meu estômago revira com a lembrança dele tão perto.Tudo o que eu quero é um dia em paz, para me sentar ao lado do meu avô no hospital, ouvi-lo reclamar da comida e fingir que nada de ruim acontece fora dali. Mas paz não é algo que existe para mim.Paro diante da porta preta da academia, a cobra vermelha me encarando como se também estivesse prestes a me engolir. Com o peito apertado, fecho os olhos por um instante e peço baixinho, quase em um sussurro:— Por favor, Deus, só me deixa passar esse dia. Me deixe fazer o meu trabalho direito. Me deixe sair daqui com o dinheir

Melinda Volto do banheiro com a pele fria e úmida, os cabelos grudando na testa. Joguei água no rosto para tentar afastar o sono, mas é inútil, minhas pálpebras ainda pesam, e o corpo inteiro parece pedir por uma cama. Só que não posso me dar a esse luxo. Se alguém perceber que estou caindo aos pedaços, podem questionar minha capacidade, e eu não posso perder esse trabalho.A academia está vazia, silenciosa. O som das cordas, das batidas no saco de pancada, da música alta, tudo sumiu junto com o pessoal que saiu para almoçar. Ficar parada só me deixa ainda mais sonolenta. Respiro fundo e penso que poderiam me dispensar mais cedo. Preciso ir até o hospital para pagar parte das despesas e, quem sabe, convencer os médicos a iniciarem o novo tratamento do vovô.Aperto os braços ao redor do próprio corpo. Talvez eu até arrisque o turno da noite no restaurante depois. Mais dinheiro. Mais desgaste. Meu corpo não aguenta, eu sei, mas às vezes sinto que não tenho escolha.Meu estômago ron

Melinda O dia se estendeu dentro de mim como um peso. Sinto como se tivesse vivido uma semana inteira em poucas horas. Cada acontecimento gruda em mim como cola, não me deixando espaço para respirar. A cena no consultório ainda queima atrás dos meus olhos. E como se não bastasse, ver Damon treinando com Elliot me deixou sem ar. A violência crua dos golpes dele não parecia apenas treino. Era selvageria. Ele se move como um predador, um animal faminto. Não precisa de muito esforço para entender o apelido “Cobra”. Ele observa, analisa, espera o momento exato, e quando ataca não sobra nada, como uma serpente venenosa. É fascinante e assustador ao mesmo tempo. Parte de mim se encolhe só de pensar em estar na mira dele.Mas mesmo com tudo isso, eu tenho conseguido disfarçar bem o medo. Pelo menos, quando estou diante dele como profissional. Ele não me expulsou, não gritou, não fez piada da minha fragilidade. Apenas se deitou na maca e me deixou trabalhar. Isso, para alguém como ele, j