Esa misma tarde, Celeste se encontró con Michael, a quien no había visto en casi medio mes, el día en que fue oficialmente nombrada presidenta. Vestía un abrigo negro de lana que contrastaba con su piel clara, semejante al jade. Su cabello estaba recogido en un moño pulcro y llevaba apenas un toque de lápiz labial, lo que le daba un aire firme y elegante, duro pero femenino al mismo tiempo. Cuando Michael la vio, recordó de inmediato la escena en la que Celeste había sido besada por otro hombre. Cada vez que recordaba aquello, el corazón de Michael se contraía de dolor. Aun así, sonrió y dijo: —Felicidades, señorita Darrow. —Gracias —respondió Celeste con calma. Michael la miró fijamente y preguntó: —¿Cómo se siente tras adquirir el Grupo Pound? —Genial —contestó ella sin dudar. Michael arqueó una ceja. —Entonces, señorita Darrow, ¿sabe por qué pudo adquirir el Grupo Pound con tanta facilidad? Celeste sonrió levemente. —Sí, por supuesto. Porque usted despreci

Nadia supo que ya no podría ocultarlo cuando Susan arrancó en secreto un cabello de la cabeza del bebé y fue al hospital para hacer la prueba de paternidad. Consciente de que sería descubierta tarde o temprano, Nadia utilizó la identidad de Susan para solicitar un préstamo de 50.000 dólares y huyó con el niño ese mismo día. Esa noche, Warren y Vivien regresaron a casa. Al conocer toda la verdad, los tres quedaron sumidos en la desesperación, arrepintiéndose profundamente de todo lo que habían hecho. Más tarde, Caleb se enteró de todo en la cárcel, lo que también lo llenó de arrepentimiento. Sin embargo, lo hecho no podía deshacerse. Pronto llegó el Día Sprival, una festividad tradicional del estado de Eliauk. En esa fecha, las familias celebraban la llegada de la primavera y casi todo el mundo se tomaba unos días libres para reunirse con sus seres queridos. Casi todos los amigos de Celeste —incluidos Helen, Mónica, Henry y Philip— la invitaron a pasar el Día Sprival en sus

¡Si se atreve a huir, Samuel la traerá de vuelta para tener un bebé! —Bueno, no sé cuándo podremos vernos. Hablemos de eso más adelante. Adiós —dijo Lily antes de colgar. Durante el feriado del Día Privado, Celeste solo salió el cuarto día para visitar al Sr. Lynn, a Zack y a Hank. Samuel, descaradamente, fue con ella, alegando que no quería quedarse solo. Así que Celeste tuvo que regresar después de entregar los regalos y saludarlos brevemente. Tras volver a casa, pasaron todo el tiempo en la cama hasta la tarde del quinto día. Como Celeste debía regresar al trabajo pasado mañana, insistió en dormir en su propia habitación esa noche. Samuel no logró hacerla cambiar de opinión, así que no tuvo más remedio que dejarla ir. Sin embargo, esa misma noche, cuando Celeste ya estaba en la cama, Samuel apareció en su habitación con una almohada. Al principio dijo que podía dormir en el suelo, pero tras un rato comenzó a quejarse de que estaba frío y duro. Celeste sabía que Samuel esta

Habían transcurrido cuatro horas desde que Celeste fue llevada, alrededor de las 3:30 p. m. La lista de nombres y los videos de vigilancia de quienes habían salido de Serenille fueron revisados minuciosamente por profesionales, pero no se encontró ningún sospechoso. Hasta el momento, no había pistas. La mujer que se llevó a Celeste llevaba una máscara y evitó deliberadamente las cámaras de seguridad. Desapareció del campo de visión poco después de salir de la cafetería. Un ambiente de opresión y desesperación llenaba toda la sala de estar de la villa. La sala había sido convertida temporalmente en una gran oficina. Hackers profesionales traídos desde la capital trabajaban allí sin descanso. Tecleaban líneas interminables de códigos incomprensibles frente a las pantallas. Después de más de una hora de trabajo, no habían logrado extraer ninguna información útil de la enorme cantidad de datos. Era fácil imaginar cuán furioso estaba Samuel… y cuán aterrados estaban aquello

Una vez que la enfermera acomodó a Celeste en la cama, Michael la cubrió con cuidado y le dijo con calma: —Te encontraste con Philip, ¿verdad? Luego continuó, con una sonrisa suave y cruel a la vez: —¿Lo ves? Es inútil. No importa quién te esté buscando, nadie puede reconocerte ahora. Michael rozó la mejilla de Celeste con los dedos y habló en un tono excesivamente gentil: —Sé buena. Te trataré mejor que nadie. Celeste giró el rostro y cerró los ojos. Michael no pareció molesto y continuó: —Sé que necesitas tiempo para adaptarte a esta situación. Está bien, puedo esperar… pero solo hasta que nos vayamos al extranjero. Hizo una breve pausa antes de añadir, con voz baja: —Después de eso, no vuelvas a comportarte así. Me gustan las chicas obedientes. Se incorporó y concluyó: —Descansa. Volveré esta noche. ---- Por la tarde, Samuel terminó de registrar el segundo sanatorio, pero aun así no encontró ninguna pista. Tras pasar toda la noche sin dormir y mantener