وجهة نظر ماثيلداأبهرني منظر السور الأبيض اللامع والعالي عندما توقفت السيارة أمام قصر يقع عند زاوية الشارع. شعرت بالذهول؛ كان أكبر بكثير وأكثر فخامة من منزل عائلة فريدريك."هل هذا هو القصر يا نانا؟" سألت السيدة روزا."نعم. لقد أخفيت هذا المكان عن فريدريك لفترة طويلة. أعني، هو يعلم بوجوده، لكنه لا يعرف مدى روعته الحقيقية. هذا القصر يمثل الحب والقوة—وهو مثالي لكما. إنه مكان يحمل معنى عميقًا بالنسبة لي،" شرحت.جعلني جوابها أشعر بالذنب عند التفكير في أن فريدريك ما زال يختار عدم العيش هنا."يمكنني بالفعل رؤية كم هو جميل من عند البوابة—إنه مذهل. أنا متشوقة جدًا لرؤية ما بداخله،" قلت.ابتسمت السيدة روزا ابتسامة واسعة وأومأت بحماس. "أنا متأكدة أنكِ ستحبينه."تحركت السيارة إلى الأمام بمجرد أن فُتحت البوابة تلقائيًا. وكما قالت، كانت الحديقة مليئة بالنباتات الزينة المذهلة. لم أستطع حتى وصفها بشكل صحيح، لكن بصراحة، كان الأمر أشبه بجنة صغيرة.الممر المرصوف بالحجارة البيضاء، والمُحاط بشجيرات مشذبة، كان يقود مباشرة إلى القصر المهيب أمامنا. في وسط الساحة، كانت هناك نافورة مزينة بتماثيل لملائكة صغار ي

من وجهة نظر ماثيلدابصراحة، لم أستطع التركيز منذ أن أخبرتني السيدة روزا بالأمر في وقتٍ سابق. لقد مرّ ما يقارب ساعة ونصف منذ أن صارحتني بحالتها، وما زلت أحاول بصعوبة استعادة توازني."ماثيلدا، ماذا تفكرين؟ عيناك شاردتان ولم تلمسي طعامك تقريبًا. هل تشعرين بتعب؟" سألت السيدة روزا بهدوء.لم يكن لديها أدنى فكرة عن مدى ارتباكي. كيف يمكنني أن أبقى هادئة؟ إنها شخص عزيز جدًا عليّ—شخص لن أستطيع ردّ جميله أبدًا—وهذا الخبر يبدو كتهديد يلوح في الأفق."أم... أشعر فقط ببعض الضعف يا نانا. لا أستطيع التوقف عن التفكير بصحتك. ماذا يفترض بي أن أفعل؟ إخفاء هذا الأمر عن فريدريك لا يبدو الخيار الصحيح."عبست السيدة روزا ووضعت الملعقة والشوكة جانبًا. "لهذا السبب لم يكن يجب أن أخبر أحدًا بمرضي. الجميع سيبدأ بالقلق بشأن ما هو الأفضل لي بدل أن يفكر في حياته. لقد عشت طويلًا بما فيه الكفاية، هل تظنين أنني ما زلت شابة؟ أنا في سلام الآن. لقد جمعت أفضل الأطباء الذين استطعت إيجادهم. كل ما أحتاجه هو أن تكوني أنتِ وفريدريك سعيدين. لا تقلقي كثيرًا، مفهوم يا ماثيلدا؟ أما مسألة إخبار فريدريك—فهذا أمر لوقتٍ لاحق. سأتعامل معه

من منظور ماثيلدا“ماثيلدا!”صوت رجل—لم يكن سوى هانس—ناداني بينما فتح السائق باب السيارة أمام بهو فندق باسيفيك بالم. بدا هانس مبتهجًا وهو يقترب مني، وعيناه تلمعان.“مرحبًا، هل انتظرت طويلًا؟ كان هناك بعض المتاعب، حادث بسيط، لذلك كان هناك ازدحام في الطريق،” قلت.“لا، لقد وصلت للتو أيضًا. هيا، لندخل. هناك بعض الأشخاص بانتظارك بالفعل.”مدّ هانس يده وساعدني على النزول. كان الجو حيويًا، وكنت محظوظة أن السيدة روزا أعطتني مبلغًا كبيرًا لأساهم به في هذا الحدث الخيري.عليّ الاعتراف أن غروري قد لُمِس قليلًا عندما رأيت الجميع يرتدون ملابس فاخرة. بدا وكأن رائحة المال تملأ المكان بمجرد النظر إليهم.“حسنًا، حسنًا، انظروا من هنا!”من جهة يسار هانس، تحدث صوت نسائي. التفتُّ نحوها ولم أتعرف على المرأة الشقراء التي ترتدي فستانًا أسود بفتحة على شكل V. كانت جميلة، لكنني لا أتذكر أنني رأيتها في المدرسة من قبل.“آه، مرحبًا مارغريت. نعم، لدينا ضيفة مميزة—ماثيلدا،” قال هانس وهو يلتفت نحوي.“أوه! أنا سعيدة جدًا بلقائك!” قالت مارغريت وهي تطبع قبلات ودية على خديّ.ومع ذلك، لم أستطع تذكر وجهها قبل أن أعرف اسمها. م

من منظور فريدريك“ماثيلدا! توقفي!”لم يكن لصرختي أي تأثير. واصلت ماثيلدا التقدم نحو المخرج. اللعنة. هل كانت تظن أنني سأتوقف؟ بالطبع لا.أردت أن أريها أنها لن تستطيع اللعب بالنار معي أبدًا؛ كان على هانس أن يتعلم درسًا. أما رحيل ماثيلدا، فلم يكن يهمني إطلاقًا، حتى لو اشتكت من هذا لجدتي.“فريدريك؟”استدرت إلى يساري حيث كانت امرأة ذات شعر متموج تبتسم لي. لم أعرف من تكون؛ كانت أنيقة وترتدي بدلة زرقاء داكنة جعلت بشرتها الفاتحة تبدو أكثر إشراقًا.“نعم، عذرًا، لكن من أنتِ؟”“كنت أعلم أنك لن تتعرف عليّ! أنا فاليريا، أخت باولا التي تعيش في هولندا. ربما لم تخبرك عني؟ مع أن ذلك مستبعد، فقد تحدثنا عبر فيس تايم من قبل، وكانت باولا ترسل لك صورك لي كثيرًا. بالمصادفة، كان لدي بعض الوقت وقررت زيارة باولا. ماذا تفعل هنا؟”“لا شيء. أنا هنا فقط للقاء صديق. وأنتِ؟ هل جئتِ مع باولا؟”هزّت فاليريا رأسها. “لا، أردت مفاجأتها. جئت لزيارة خطيبي، نائب مدير هذا المستشفى. أردت اصطحابه.”في الحقيقة، كانت هذه فرصة ذهبية كنت أنتظرها. أعني، يمكنني الذهاب مع فاليريا والتحدث مع خطيبها. حتى لو كان نائب المدير، كنت متأكدًا

وجهة نظر ماتيلدالقد قضيتُ ست ساعات في هذه الغرفة. من الاسترخاء في حوض الاستحمام إلى مشاهدة قنواتي التلفزيونية المفضلة أثناء تناول وجبات خفيفة لذيذة، لقد فعلتُ كل شيء. والآن، لا أعرف ماذا أفعل بعد ذلك."ماتيلدا؟"طرقاتٌ على الباب وصوتٌ يناديني أخرجاني من شرودي. اقتربتُ من الباب، فوجدتُ هانس واقفًا بابتسامة عريضة على وجهه."مرحبًا، هل أزعجكِ؟" سأل هانس، بينما كانت عيناه تتفحصان الغرفة."أم، لا. كنتُ فقط أسترخي. مع من جئت؟""بالطبع—""أوه، ماتيلدا، وهناك شخص اسمه، إن لم أكن مخطئة… هانس. أليس كذلك؟"انقطعت محادثتنا بظهور بولا—الأفعى نفسها—برفقة شخصين آخرين، من الواضح أنهما زوجان لأنهما كانا يمسكان بأيدي بعضهما بحميمية."أم، أنتِ… آسف، لكني لا أعرفكِ،" قال هانس بابتسامة محرجة."لا تعرفني؟ حقًا! آه، لا بد أنك لا تشاهد التلفاز؛ أنا عارضة أزياء مشهورة، وقد التقينا من قبل. كنتَ قريبًا من أحد أصدقائي، هانس. بالمناسبة، هل رأيت من جاء معي؟"تنحّت بولا جانبًا، كاشفةً بوضوح أكبر عن الشخصين خلفها. تغيّر تعبير هانس فورًا وخفّض رأسه."دكتور جيمس!" قال هانس، "لم ألاحظ وجودك، أعتذر.""اهدأ يا هانس. لا