كانت شمس العصر تتسلل بنعومة من نافذة غرفة الجلوس بينما كنتُ أرتب الزهور التي أحضرتها إيزابيلا صباحًا، في محاولة لطيفة منها لجعل البيت أكثر دفئًا واستقبالًا لماتيو. وكانت آن متمددة على الأريكة إلى جواري، تقلب على مهل مجلة أزياء أوروبية اشترتها "لتستلهم منها لحياتها الجديدة"، كما تحب أن تقول."ما زلتُ لا أصدق مدى سرعة العدالة عندما يكون عندك مال ونفوذ،" علقتُ وأنا أرتب آخر بتلات الزهور في المزهرية. "في غضون أسابيع فقط، صار كل شيء تقريبًا محسومًا.""المال يحرك الجبال يا أختي،" أجابت آن من دون أن ترفع عينيها عن المجلة، لكن بتلك النبرة الساخرة نصف المرحة التي أعرفها فيها جيدًا. "وعندما يكون عندك محامون غالون، وعلاقات قوية، وأدلة لا تقبل الشك، تتحرك آلة القضاء بسرعة عالية جدًا."وكان هذا صحيحًا.فرانشيسكا تمكنت من الحفاظ على إقامتها الجبرية في المنزل لأنها "تعاونت تعاونًا واسعًا" مع التحقيقات، وأصبح السوار الإلكتروني في كاحلها بمثابة إكسسوار دائم. أما إليز ولورينزو، فكانا خلف القضبان، هي في وحدة سجن ملائمة لحالتها الصحية، وهو في سجن شديد الحراسة. ومع أن المحاكمة الرسمية ما تزال تحتاج إلى عد

"انتباه أيها السادة المسافرون، بسبب الأحوال الجوية لم نحصل على إذن بالهبوط، وسنضطر إلى التوجه إلى مطار آخر. نرجو منكم إبقاء أحزمة الأمان مربوطة، لأننا سندخل منطقة اضطرابات جوية شديدة. شكرًا لاختياركم السفر معنا."كنت أكره الطيران.لطالما تخيلتُ أن الطيور حصلت على أجنحة بينما نحن البشر لم نحصل عليها لسبب واضح جدًا، وهو أن علينا أن نبقي أقدامنا ثابتة على الأرض. ولا يحاول أحد أن يقنعني بأن الطائرات "آمنة جدًا"، حسنًا؟ لأن آخر شخص حاول أن يقنعني بأن احتمال الموت في مصعد أكبر من احتمال الموت في طائرة، كل ما نجح فيه هو أنه جعلني أطور فزعًا من المصاعد أيضًا. وهو أمر غير عملي إطلاقًا عندما تكونين على وشك أن تبدئي العمل في آخر طابق من ناطحة سحاب للشركات.أغلقتُ نافذة الطائرة الصغيرة وأنا أحاول أن أتجاهل الفوضى في الخارج، وبدأت أسيطر على نفسي بالطريقة الوحيدة التي أعرفها.شهيق من الأنف.زفير من الفم.شهيق من الأنف.زفير من الفم.من دون هلع.لم أزر إنجلترا من قبل، لكنني سمعت دائمًا أن المطر هناك لا يتوقف. وإذا كان هذا صحيحًا، أفلا يفترض بهم أن يكونوا قد اخترعوا، مثلًا، مطارًا مقاومًا للمطر؟ لأن

حدث أنني لم أمُت."مرحبًا؟ هل يوجد أحد في الداخل؟" سمعنا الصوت الذي لا بد أنه يعود إلى إحدى مضيفات الطائرة من الجهة الأخرى للباب."آه، اللعنة!" أفلتت مني الشتيمة، فغطى ناثانييل فمي بسرعة بيده وبدأ يضحك."من فضلكما، عودا إلى مقعديكما وأحكما ربط الأحزمة. نحن نستعد للهبوط،" بدت في صوتها مسحة ضيق خفيفة."آسف يا آنسة. نحن خارجان حالًا،" أجاب، وهو ينهي ترتيب ملابسه."نحن؟" كدت أختنق. ألم يكن بوسعه على الأقل أن يتظاهر؟"أتظنين حقًا أن هناك احتمالًا أن يخرج أحدنا ولا تلاحظ هي غياب الآخر؟" لم يكن يبدو عليه القلق إطلاقًا. "اهدئي.""أهدأ؟ أهدأ؟ قد يرحّلونني، أو... أو...""أليست هذه مشكلة أصغر بكثير بالنسبة إلى شخص كان يظن قبل قليل أنه سيموت؟" قال مازحًا. "لن يحدث شيء. يا إلهي يا آن، هل أنت درامية دائمًا إلى هذا الحد؟"والحقيقة أنني كنت كذلك. لست درامية، بل عملية. كان يفترض أن أهبط في هيثرو قبل نحو ساعة، وأن يكون هناك سائق من بيلوتشي ينتظرني ليأخذني إلى الفندق الذي سأبقى فيه حتى يوم الاثنين، قبل الاجتماع في المكتب اللندني. أما الآن، فكنت ذاهبة إلى مكان عشوائي تمامًا، ولا أعرف كيف سأصل إلى لندن. ب

عدتُ إلى المكتب وأنا في حالة صدمة كاملة. كانت ساقاي قد تحولتا إلى هلام، وعقلي فارغ تمامًا، كأن أحدهم أطفأه في اللحظة نفسها التي ظهر فيها ناثانييل كارتر داخل ذلك المقهى.ناثانييل كارتر. مديري.المدير التنفيذي للعمليات في بيلوتشي لندن.والرجل نفسه الذي مارستُ معه الجنس في حمام طائرة قبل شهرين."آن؟" أعادتني بيانكا إلى الواقع. "هل أنت بخير؟ تبدين كأنك رأيت شبحًا."الشبح كان سيكون أسهل بكثير. الأشباح لا تستطيع أن تطردك من عملك أو أن تدمر مسارك المهني. والأشباح لا تستطيع أن تخبر كريستيان كم كنت غير مهنية."أنا بخير،" كذبتُ بوقاحة، وأنا أرتمي في مقعدي وأتظاهر بأنني مهتمة برسائل البريد الإلكتروني التي وصلت خلال استراحتنا."بخير؟ يا آن، لقد كسرتِ فنجان قهوة في وسط المقهى، ولم تتكلمي بكلمة واحدة طوال الطريق إلى هنا. هذا لا يشبه أبدًا أن تكوني بخير."حاولتُ أن أركز في الشاشة، لكن الكلمات كانت ترقص أمام عينيّ. كيف يُفترض بي أن أعمل وأنا أعرف أنه في المبنى نفسه؟"إنها فقط... صدمة ثقافية،" اخترعتُ بسرعة. "ما زلت أتعلم عادات التقديم الرسمي في بيئة العمل البريطانية."نظرت إليّ بيانكا بذلك التعبير ال

كان مكتب ناثانييل كارتر بالضبط كما كنت أتخيل أن يكون مكتب المدير التنفيذي للعمليات في شركة مثل بيلوتشي. أنيقًا، مهيبًا، ومصممًا بوضوح كي يفرض هيبته. كانت الجدران مكسوة برفوف كتب من الماهوغني الداكن، ومكتب ضخم يهيمن على وسط الغرفة، فيما كانت النوافذ تكشف منظرًا خلابًا لهايد بارك. كان من ذلك النوع من الأماكن التي تخبرك فورًا من صاحب السلطة فيها.كان واقفًا خلف المكتب يقلب بعض الأوراق، لكنه رفع نظره في اللحظة التي دخلتُ فيها. ولثوانٍ طويلة، بقينا فقط نتبادل النظرات بصمت. كانت عيناه الخضراوان تمران سريعًا عليّ، بنظرة مهنية طبعًا، لكن كان في الطريقة التي ينظر بها إليّ شيء جعلني أتذكر بالضبط كيف نظرت إليّ هاتان العينان نفسيهما في حمام تلك الطائرة."أناليز،" قال أخيرًا، وكان صوته مضبوطًا تمامًا. "تفضلي، اجلسي. هل أقدّم لك قهوة؟ ماء؟""لا، شكرًا،" أجبتُ، وأنا أسير حتى الكرسي أمام مكتبه. خرج صوتي ثابتًا على نحو فاجأني، بالنظر إلى أن قلبي كان يخفق كأنني ركضت ماراثونًا."هل أنتِ متأكدة؟" رفع حاجبًا واحدًا، وارتسمت على فمه ابتسامة صغيرة. "أحيانًا يكون من المهم أن تبقي رطبة خلال المحادثات... المضط