بدا الزمن وكأنه تباطأ حين ثبتت عيناي على صورة إليز. كانت هناك، جالسة على كرسي متحرك في المستشفى، وساقاها ساكنتان تمامًا تحت بطانية زرقاء فاتحة لم تستطع أن تخفي الحقيقة المدمرة لوضعها. كان شعرها، الذي اعتاد أن يكون مرتبًا بعناية مثالية، منكوشًا وبلا حياة، ينسدل على كتفيها بإهمال. أما وجهها، الذي كان يُرسم له دائمًا مكياج مدروس كي يثير الإعجاب، فصار شاحبًا، وتحت عينيها هالات عميقة تحكي عن ليالٍ بلا نوم وألم لا يهدأ.قفز قلبي في صدري، لا من الخوف، بل من مزيج معقد من الصدمة والرضا وشيء لم أستطع أن أحدده تمامًا. كان الأمر كما لو أن كل الأشهر التي عشتها في العذاب، وكل الليالي التي سهرتُها وأنا أفكر في الطريقة التي حاولت بها أن تدمر حياتي، وكل الدموع التي سكبتها بسبب خيانتها، كانت أخيرًا تجد نوعًا من الاعتراف الكوني.حاولت أن تحرك الكرسي بيأس لتخرج من مجال رؤيتي، وكانت يداها ترتجفان قليلًا فوق مسندي الذراعين. لكن أليكس، الذي كان واقفًا خلفها بوجه يجمع بين التعب والاستسلام، شد قبضته على مقابض الكرسي ومنعها من الهرب.وللحظة بدت أبدية، شُللت تمامًا في مكاني. كل الكلمات الغاضبة التي تخيلت يومًا

مرت الأيام التالية للمواجهة في المستشفى كضباب منظم من الأعمال العملية والإجراءات البيروقراطية. كان غريبًا كيف تستمر الحياة في التدفق حتى بعد لحظات بهذا القدر من العنف العاطفي، كما لو أن الكون يصرّ على تذكيرنا بأن هناك روتينًا يجب أن يستمر، ومسؤوليات لا بد أن تُنجز.تعافى جوزيبي بشكل ملحوظ من النوبة القلبية، رغم أن الدكتور مينديس أصر على راحة تامة لمدة أسبوع على الأقل. كنا نقضي معظم أيامنا في مكتبة البيت، حيث كان يحب أن يستريح بعد الظهر. كان ذلك المكان يبعثه على السكينة، محاطًا بالكتب التي يحبها، وفي الوقت نفسه يتيح له أن يستقبل الزيارات ويتحدث إلى العائلة. كان يحب أن يجلس في المقعد القريب من النوافذ المطلة على الكروم، ويقول إن المشهد يهدئ قلبه."كنت أعرف دائمًا أن في لورينزو عيوبًا،" قال لي ذات صباح ونحن نشرب القهوة معًا. "لكنني لم أتخيل أبدًا أنه قادر على شيء كهذا. أن يضع عائلته في خطر."أمسكتُ يده بحنان، وأنا لا أعرف تمامًا ماذا يمكن أن يقال. بعض الجروح كانت ببساطة أكبر من أن تداويها الكلمات.أما كريستيان، فكان قد غاص في العمل بطريقة تكاد تكون هوسية، يدير ليس فقط أمور بيلوتشي، بل اس

بدأ صباح خروج ماتيو من المستشفى قبل أن تشرق الشمس بوقت طويل. كنتُ قد استيقظتُ مرات عدة خلال الليل، أراجع الساعة وأعد الساعات المتبقية حتى اللحظة التي سأحمل فيها ابني إلى البيت أخيرًا. وكان كريستيان ينام إلى جواري بقلق واضح، يتحرك كثيرًا، وحين رن المنبه أخيرًا عند السادسة صباحًا، كان كلانا مستيقظًا أصلًا منذ ما لا يقل عن ساعة كاملة.وفي المستشفى، بدت الإجراءات الأخيرة وكأنها تدوم إلى الأبد. راجع الدكتور بورتيلّا كل فحوصات ماتيو بعناية شديدة، ووزنه، ومنعكساته، وشرح لنا مرة أخرى كل العناية التي يجب أن نقدمها له في البيت. كانت كل تعليماته مهمة، لكن قلبي كان يخفق بقوة من الترقب إلى درجة أنني اضطررتُ إلى أن أطلب منه أن يعيد بعض الإرشادات."إنه مثالي،" قال أخيرًا مبتسمًا وهو يوقع أوراق الخروج. "طفل سليم، فقط احتاج إلى قليل من الوقت الإضافي كي يقوى."وحين وضعوا ماتيو أخيرًا بين ذراعيّ، مرتديًا أول ثياب له خارج المستشفى، ذلك السلوبت الأزرق الفاتح الذي اختاره كريستيان بنفسه، شعرتُ بدموع الفرح تنساب على وجهي. كان الأمر حقيقيًا. كنتُ فعلًا آخذه إلى البيت.كانت طريق العودة بطيئة كأنها تمشي بسرعة س

سارت زيارة المتابعة الدورية لماتيو في المستشفى أفضل مما توقعت. بدا الدكتور بورتيلّا راضيًا جدًا عن تطور الطفل، وأكد أنه يزداد وزنًا كما ينبغي، وأن جميع ردود أفعاله مثالية تمامًا بالنسبة إلى عمره المصحح. وكان سماع أن محاربي الصغير يزداد قوة يومًا بعد يوم دائمًا من أكثر الأشياء التي تمنحني الطمأنينة."إنه مثالي تمامًا،" قال طبيب الأطفال وهو يعيد إليّ ماتيو بعد الفحص. "استمروا فقط كما أنتم حتى الموعد المقبل."شعرتُ براحة عميقة تجتاحني. كنت أعرف بعقلي أن ماتيو بخير، لكن كان هناك قلق أمومي دائم لا يهدأ إلا عندما يأتي التأكيد الرسمي من الطبيب. قبّلتُ جبهته الصغيرة الناعمة، واستنشقتُ تلك الرائحة الحلوة الخاصة بالأطفال، الرائحة التي لا أملّ منها أبدًا.وحين خرجتُ من العيادة، حملتُ ماتيو في مقعد السيارة الخاص به باتجاه صالة الانتظار، وأنا أتوقع أن أجد روبرتو هناك، الحارس الشخصي الذي أصر كريستيان أن يرافقني دائمًا كلما خرجتُ من البيت. كانت هذه احتياطاته التي قاومتها في البداية، فالحياة كانت قد عادت إلى طبيعتها إلى حد ما، ولورينزو كان هاربًا منذ أسابيع، وأنا كنت أريد أن أشعر أنني حرة من جديد. لك

كان المستودع المهجور يفوح برائحة العفن وزيت الآلات، خليطًا مقززًا جعل معدتي تنقلب أكثر مما كانت عليه أصلًا. كان ماتيو قد توقف أخيرًا عن البكاء، منهكًا من التوتر، لكنه ظل مستلقيًا في عربة الطفل إلى جواري، وجسده الصغير مشدود، كما لو أنه، رغم صغره، يشعر أن هناك شيئًا مرعبًا يحدث.كان لورينزو يتحرك ذهابًا وإيابًا قرب المدخل، ينظر بين لحظة وأخرى إلى ساعته ثم إلى النافذة الصغيرة المتسخة المطلة على الطريق الترابي. بدا مختلفًا تمامًا عن الرجل الأنيق المرتب الذي عرفته دائمًا. كان شعره مبعثرًا، ولحيته نامية بإهمال، وملابسه مجعدة، كما لو أن أسابيع الهرب قد دفعت ثمنها على وجهه وجسده معًا."لا بد أنك جائعة،" قال فجأة، واستدار نحوي مشيرًا إلى كيس ورقي موضوع فوق طاولة مرتجلة من صناديق خشبية. "أحضرت بعض السندويشات."نظرتُ إليه بعدم تصديق."لن آكل أي شيء تقدمه لي،" قلتُ ببرود. "لن أتناول شيئًا قد يكون مسمومًا."توقف عن المشي وحدق بي بملامح بدت مصدومة فعلًا."مسمومًا؟" كرر، كما لو أن الفكرة بحد ذاتها إهانة. "زوي، أنا لست قاتلًا. لم أكن يومًا كذلك. كل هذا..." أشار بحركة ضيقة إلى المكان حولنا، "أنا وجدت