Queriendo desesperadamente desviar el foco de su hija, Margot carraspea fuerte, exagerando una tos falsa para llamar la atención.—Llevamos horas aquí y nada de que sirvan la cena… —comenta, con una sonrisa forzada, pero con tono de crítica. —Además, parece que tu esposa no nos va a acompañar, ¿verdad, Hector?La provocación es clara.Pero, acostumbrado a las indirectas de su tía, Hector simplemente sonríe con encanto y calma.—Ella vendrá, no te preocupes —responde, con voz tranquila. —Tuvimos un pequeño contratiempo… nada grave.Luego le guiña discretamente un ojo a Margot, con esa sonrisa cínica que ella tanto detesta.Margot abre los ojos, visiblemente incómoda, y traga saliva. Por un instante, no sabe qué decir. La insinuación silenciosa la incomoda más de lo que debería.Intentando contener la risa, Mark se muerde el labio inferior y Estelle, aunque sigue en silencio, curva ligeramente la boca en una sonrisa casi imperceptible.Unos minutos después, Ava aparece en la sala. Camin

En la sala, Ava conversa con Mark cerca de la ventana, en un tono ligero y relajado. Hector, por otro lado, permanece más apartado, de pie, con las manos en los bolsillos y los ojos fijos en la escalera. Está inquieto.—¿Cómo está tu madre? —pregunta Ava, rompiendo el silencio, mientras sostiene una taza de té entre los dedos.—Ella está bien —responde Mark con una sonrisa tranquila. —Consiguió un nuevo trabajo hace algunas semanas. Está cuidando a una señora mayor, de esas bien tradicionales, ¿sabes? Pero parece que le está gustando. Dice que la rutina la mantiene en movimiento.—Me alegra saberlo —comenta Ava. —Charlotte es una persona maravillosa.—Ella piensa lo mismo de ti —responde él, con sinceridad.—Me voy a organizar bien para visitarla cualquier día.—Seguro que le encantará —comenta.De repente, la conversación entre ellos se disuelve en el aire. Ambos miran hacia la escalera cuando oyen el sonido de pasos.Estelle está bajando con calma, sujetándose del pasamanos.—¿Tardé

Pensando que Hector solo podía estar haciendo algún tipo de broma, Ava suelta una risa seca y se da la vuelta, cruzando los brazos.—Deja esa idiotez —dice, en un tono entre el sarcasmo y la incomodidad. —No hace falta que bromees conmigo de esa manera.Sin entender de inmediato, él frunce el ceño.—¿Bromear?—Claro —replica, aún de espaldas. —Te conozco. Te gusta provocar, te gusta ver hasta dónde puedes sacarme de quicio. Pero esto —hace un gesto vago con la mano—, decir que soy tu tipo ideal… ¡No fuerces, Hector!Él da dos pasos hasta quedar más cerca de ella.—Ava… —La llama con la voz más baja. —No estoy bromeando.Ella duda, aún sin mirarlo.—No soy inocente como tu prima —enfatiza, con firmeza, intentando mantener una barrera entre lo que siente y lo que demuestra.—Sé que no lo eres —responde Hector, sin dudar. —Y no quiero que lo seas. Solo quiero que creas en mí.—¿Por qué haría eso? —lo desafía, cruzando los brazos, aún sin mirarlo por completo. —¿Por qué creería en ti ahor

Hacía tanto tiempo que Ava no despertaba sintiéndose tan bien, que permaneció unos minutos acostada, simplemente saboreando la ligereza del momento. Hector salió temprano a trabajar, pero antes de eso, dejó un beso suave en su frente y prometió que, a la hora del almuerzo, nadie los molestaría.Pensar en él la hace sonreír sin darse cuenta. Por más que intente resistirse, ya se siente completamente entregada y eso la asusta, pero también la hace sentirse viva.El sonido del celular la hace volver a la realidad. Cuando ve el nombre de su padre en la pantalla, atiende de inmediato.—Buenos días, querida. ¿Interrumpí tu sueño? —pregunta Ethan, con la voz tranquila.—Buenos días, papá. No, ya estaba despierta.—Qué bueno, mi amor. ¿Vienes hoy a casa?—No sé… ¿Por qué?—Tengo una sorpresa para ti —responde él, animado.—¡Guau, me encantan las sorpresas!—Entonces te estamos esperando —dice él, antes de colgar.Ava se levanta más animada, se da una ducha y se arregla con calma. En cuanto sa

Al ver a Ava cruzar la puerta, Hector siente su corazón acelerarse, no por susto ni por nerviosismo, sino por algo que ahora era capaz de reconocer con claridad. Por un instante, el tiempo parece desacelerarse. La forma en que ella camina, la manera serena en que sonríe, incluso la presencia sutil de Estelle a su lado, todo aquello compone una escena simple, pero que para él tiene un significado profundo.Era como si, por primera vez, comprendiera de verdad lo que estaba sintiendo. No era solo deseo, ni mera admiración. Era algo que iba más allá de lo físico y de las circunstancias. Era real. Era amor.Nunca había experimentado algo así. No de esa manera.Y en ese instante, lo sabía: ya no podía negarlo.Se levanta de inmediato, como si algo dentro de él fuera impulsado por un imán invisible. Sus ojos brillan con encanto, y antes de que se diga cualquier palabra, ya está cerca.—Vaya, ¿a qué debo el honor de esta agradable visita? —dice con la voz más suave de lo habitual, deteniéndos