الفصل 82كانت إيزيس تقف بجانب نافذة الغرفة في الطابق العلوي من القصر. كانت أصابعها ترتجف قليلاً وهي تسحب الستارة البيضاء جانباً. كان زوجها يعبر البوابة، مرتدياً تي شيرت أسود ضيقاً وشورت رياضي. مدّ عنقه، دار بكتفيه، وضع السماعات وانطلق يركض في الشارع الذي ما زال مظلماً.انحدرت دمعة ساخنة ببطء على وجهها. راقبت زوجها وهو يختفي عند أول منعطف. كان قلبها يضيق بطريقة مؤلمة من الحب والذنب."كيف ما زلت أستطيع أن أحبك بهذا القدر... رغم كل هذا؟"استندت جبهتها إلى الزجاج البارد، مغلقة عينيها لثانية واحدة. بدا الثقل في صدرها أكبر يوماً بعد يوم.- عُد سريعاً... - همست في الفراغ.داخل سيارة الحراسة المتوقفة قرب الكوخ الحراسي، كان الرجال الثلاثة يمسكون بأكواب القهوة.- آه، لا... ليس مرة أخرى - تمتم الرئيس عندما رأى ليون يختفي عند المنعطف. - هذا الرجل لديه مشكلة خطيرة مع النوم، أقسم.فتح باب السيارة بوجه متجهم.- اللعنة، هيا! الرجل وصل إلى الأمام بالفعل!خرج أحد الحراس في المقدمة، محاولاً مواكبة إيقاع ليون. تبعه الاثنان الآخران بتعابير وجوه من يفضلون أن يكونوا في أي مكان آخر في العالم.- أنا أكره هذا

الفصل 84استيقظت إيزيس على ضوء النهار الخفيف الذي يتسلل من شقوق الستائر. كان ليون نائماً بعمق بجانبها، ذراعه ملقى على خصرها. راقبت وجهه لثوانٍ طويلة: الخطوط الناضجة في سن السادسة والأربعين، والتعبير الهادئ الذي لا يظهر إلا حين يكون معها.بكل حذر، خرجت من السرير وذهبت إلى الحمام. عندما عادت، كان ليون مستيقظاً، جالساً على حافة السرير مرتدياً فقط بنطال البيجاما.- صباح الخير، حوريتي الصغيرة - همس بصوت أجش من النوم، ممداً يده ليسحبها.اقتربت إيزيس، لكنها لم تجلس على حجره كما كانت تفعل عادة. فقط تركته يقبل بطنها فوق القميص النوم.- هل ستذهب إلى الشركة اليوم؟ - سألت، محاولة الحفاظ على صوت خفيف.- لدي اجتماع مع كايو في التاسعة. وبعد ذلك مع بعض المستثمرين المملين. - رفع ليون نظره، يدرس وجهها. - لكن يمكنني تأجيله إذا أردتِ أن أبقى.- لا داعي. سآخذ الأطفال إلى المدرسة وبعد ذلك... لدي بعض الالتزامات.عبس ليون قليلاً، لكنه لم يلح. قبل راحة يدها وقام، بدأ يستعد.بعد نصف ساعة، كانت طاولة الإفطار مفعمة بالحيوية. كان جوليان، البالغ من العمر خمس سنوات، يتكلم دون توقف عن الديناصور الذي يريده في نهاية ا

الفصل 86ملأ رائحة الأعشاب الدقيقة والثوم المحمص واللحم المشوي الجناح الجنوبي بأكمله من القصر. في المطبخ الواسع والحديث، كان الطاهي يدير التحضيرات بيدٍ ثابتة. بجانبه، كانت لوسيا، المساعدة البرازيلية، تتذوق الصلصة بملعقة خشبية، تهز وركيها على إيقاع موسيقى هادئة تعزف من هاتفها.- أنطوان، هذه الصلصة إلهية! - صاحت لوسيا بلهجتها المميزة. - لكن أعتقد أنها تحتاج قليلاً من الفلفل. السيد ليون يحب الأكل متبل جيداً.رفع أنطوان حاجباً، متظاهراً بالغضب.- سيدة لوسيا، في فرنسا نحترم الطعم الطبيعي. ليس كل شيء فلفل وفلفل!دخلت إيزيس المطبخ مبتسمة بخفة عند سماع النقاش المعتاد بينهما. كانت هذه المشهد مألوفاً في القصر.- مساء الخير، أنتما الاثنان. كيف يسير العشاء؟استدار أنطوان فوراً، يمسح يديه في المئزر.- سيدتي إيزيس، كل شيء تحت السيطرة. فيليه بصلصة النبيذ الأحمر، بطاطس مطبوخة بالجبن الغرويير والخضروات المشوية. أما الحلوى فستكون كعكة الشوكولاتة الصغيرة مع آيس كريم الفانيليا من مدغشقر.غمزت لوسيا لإيزيس.- وأنا عملتُ "إسكونديدينيو" بلحم البقر المجفف لجوليان. هو يعشقه. لم أستطع المقاومة.شكرتهما إيزيس ب

الفصل 88كانت الأمطار الخفيفة المتواصلة تهطل على حدائق القصر. كانت إيزيس تراقب القطرات تنزلق على زجاج النافذة الكبيرة في غرفة الألعاب. في سن السادسة والعشرين، كانت لا تزال تشعر وكأنها غريبة في هذا البلد البارد، حتى بعد سنوات من الزواج برجل إنجليزي أصيل.كان جوليان يرص الألعاب الخشبية الملونة بتركيز، بينما كانت هانا، البالغة ثلاث سنوات، تصفق كلما انهارت البرج. كان صوت ضحكات الأطفال هو الملاذ الوحيد الذي لا تزال إيزيس تجده وسط الفوضى التي تتشكل داخلها.- ماما، انظري كم أصبح عالياً! - صاح جوليان فخوراً.فرضت ابتسامة وجلست على السجادة الناعمة بجانبهما.- إنه جميل، حبيبي. لديك موهبة في بناء الأشياء القوية، مثل والدك تماماً.جاءت هانا إلى حضنها واستندت بوجهها الصغير على صدرها. ضمّتها إيزيس بحنان، تستنشق رائحة الشامبو الحلوة. كانت في هذه اللحظات تثقل عليها الذنب أكثر. كيف تستطيع حرمانهما من العائلة التي يحبونها كثيراً؟دخلت مولي الغرفة تحمل صينية مع وجبات خفيفة.- وقت الوجبة الخفيفة، يا أحبائي! - أعلنت بطاقتها المعتادة. - جلبت بسكويت الشوفان والفواكه. سيدتي إيزيس، أنتِ بالكاد لمستِ الغداء ال

الفصل 90بعد أسابيع، أشرق اليوم مشمساً في لندن. كان السماء زرقاء بشكل مفاجئ، والشمس تغمر حدائق القصر. استيقظت إيزيس باكراً وراقبت ليون وهو لا يزال نائماً بجانبها.اليوم كان عيد ميلاده.خرجت من السرير بحذر ونزلت إلى المطبخ. كان أنطوان ولوسيا يعملان بحماس.- صباح الخير، سيدتي إيزيس! - حيّاها أنطوان. - يوم جميل للاحتفال، أليس كذلك؟ فيليه ويلينغتون يُحضَّر مسبقاً.ابتسمت لوسيا وهي تعجن عجينة.- وأنا عملتُ بودينغ الحليب المكثف الذي يحبه. كما حضرتُ كعكة الشوكولاتة بالتوت كما طلبتِ.شكرتهما إيزيس وساعدت مولي في تنظيم تزيين غرفة الطعام والشرفة. كان السيد جيرالدو قد جعل الحديقة أجمل، مع أنوار ناعمة بين الأشجار وترتيبات جميلة من الورود البيضاء التي تناسب تماماً اليوم المشمس.خلال الصباح، بعد خروج ليون إلى العمل، أخذت إيزيس الأطفال لاختيار هدية لأبيهم. اختار جوليان ساعة ركض، واختارت هانا ربطة عنق زرقاء اعتقدت أنها "جميلة جداً". كان قلب إيزيس يؤلم مع كل ابتسامة من أطفالها. كانوا متحمسين جداً.في الساعة السابعة مساءً، وصل المدعوون. كان كايو وروزي أول من وصل، يحملان ثيو. وبعد ذلك بقليل وصل الأصدقاء