الفصل 71وصلت إيسيس إلى المنزل وبدأت ترتّب المشتريات بهدوء، وهي تدندن بصوت خافت بينما تنظم كل شيء داخل الخزائن. قطّعت البصل، وتبّلت صدور الدجاج، وتركت السلطة مغسولة وتقطر الماء.حسنًا... عندما يحين وقت المتابعة، سأفعل الحد الأدنى - تمتمت برضا وهي تمسح يديها بمنشفة المطبخ.غسلت الأطباق، ونظفت سطح المطبخ، وألقت نظرة أخيرة على المكان: كل شيء مرتب. رفعت نظرها إلى الساعة المعلقة على الجدار، كان الوقت يقترب من عودة ليون.قفز قلبها فجأة.دخلت مباشرة إلى الحمام. جففت جسدها ببطء، اختارت حمالة صدر من الدانتيل المفضل لديها، وملابس داخلية صغيرة جدًا تكاد تبدو كالوعد.ثم ارتدت فستانًا يبرز منحنياتها بشكل ناعم. عدّلت شعرها أمام المرآة، وضعت عطرًا على عنقها، ثم خرجت إلى غرفة المعيشة.جلست على الأريكة وانتظرت.ترى... هل سيعجبه أن يراني هكذا؟ - همست بابتسامة خفيفة.صوت المفاتيح في الباب جعل قلب إيسيس يقفز. عدّلت جلستها محاولة أن تبدو هادئة.دخل ليون. رائحة عطره الرجولي سبقت كلماته. توقف للحظة، يحدّق في المشهد أمامه: إيسيس جالسة بهدوء، الفستان البسيط يبرز كل تفاصيلها، وشعرها المبلل يتساقط على كتفيها.م

الفصل 73تم نقل لورين في المستشفى على وجه السرعة مباشرة إلى جناح الطوارئ النفسي. كان شرطيان يرافقانها بينما كان الممرضون يحاولون تثبيتها على النقالة، إذ كانت في حالة اضطراب شديد بعد استيقاظها.كانت تهز رأسها محاولة التخلص من أحزمة التثبيت الطبية.— ليون… أحتاج… أحتاج أن أتحدث معه… — كانت تكرر وهي في حالة اضطراب.تبادل الأطباء نظرات قلقة.— إنها في نوبة انفصالية حادة — تمتم أحدهم.عندما وصلوا إلى غرفة التقييم السريع، اقتربت الطبيبة النفسية المناوبة بحذر.— لورين، هل يمكنكِ سماعي؟ — سألت بنبرة هادئة.اتسعت عينا لورين، وهي تحدق بالطبيبة كأنها عدو غير مرئي.— هي… لقد سرقت كل شيء مني… كان لي… لي أنا! — صرخت فجأة وهي تشد الأحزمة. — لقد أخذت ليون مني! ذلك الرجل لي أنا!تنفست الطبيبة بعمق، محافظة على هدوئها بينما تلاحظ اتساع حدقة العين، ارتجاف اليدين، والتنفس غير المنتظم.— يجب تهدئتها بالأدوية — قالت للممرض.— لا! — حاولت لورين النهوض، لكن جسدها كان ضعيفًا. — أنتم لا تفهمون! هو يحبني أنا! أنا! هو فقط مسحور بها…كانت كلماتها غير مترابطة، مليئة بالهذيان.تم حقنها بالمهدئ. خلال ثوانٍ بدأت جفونه

الفصل 75كان ليون في المكتب في اليوم التالي، جالسًا، لكنه لم يكن قادرًا على التركيز في أي شيء. كان الظرف الموضوع على الطاولة يستحوذ على كل انتباهه.داخل ذلك الظرف شيء قادر على تغيير كل شيء. على تأكيد الحقائق أو تدميرها. على وضع حياته في مسار آخر.مرّر يده في شعره، تنفّس بعمق، وطرق بأصابعه على الظرف بقلق.فُتح الباب.— مرحبًا يا أخي. — قال كايو وهو يدخل، ويبدو مرهقًا من صباح مزدحم. كانت ربطة عنقه مائلة قليلًا وهاتفه بين أصابعه، كأنه أنهى مكالمة للتو. — ماذا هناك؟ بدوت قلقًا في الهاتف. ماذا تحتاج؟رفع ليون عينيه فقط.ومن دون أن يقول شيئًا، دفع الظرف نحو أخيه.— كايو… أحتاجك أن ترى هذا.توقّف كايو، عقد حاجبيه واقترب ببطء، كأنه يشعر بالفعل أن ذلك الظرف يحمل شيئًا خطيرًا.— ما هذه النظرة يا ليون؟ — تمتم وهو يسحب كرسيًا. — ما الذي بداخله؟ردّ ليون بصوت منخفض، أجش… وصادق:— الحقيقة. الحقيقة التي لست متأكدًا إن كنت مستعدًا لمواجهتها.اتسعت عينا كايو وفتح الظرف. أخرج المحتوى وبدأ يفصل الأوراق عن الصور. صمت.أمسك بالصورة الأولى.تجمّد.ثم انتقل إلى الثانية… الثالثة… وبدأ وجهه يفقد لونه.— من أر

الفصل 77بمجرد أن أصبحت وحيدة، سحبت لورين المرتبة. كان تحتها قد خبّأت: الأدوية التي لم تتناولها، قطعة معدنية رفيعة اقتطعتها من سريرها، مطاطًا سميكًا انتزعته من حذاء، وقطعة بلاستيك ممزقة استخدمتها كشفرة بدائية.جمعت كل ذلك بعناية، كأنها أجزاء صغيرة من كنز.لقد حبسوني هنا… لكنهم لا يعرفون مع من يتعاملون - تمتمت وعيناها تحترقان. - سأخرج. وعندما أخرج…مررت طرف المعدن على إصبعها دون خوف.…سيراني ليون من جديد.وهذه المرة… سيكون الأمر بطريقتي.دوّى الرعد في الخارج فأضاء كل شيء.كانت ابتسامتها أخطر شيء في تلك الغرفة.حان وقت البدء في قطع القضبان.---أدارت مولي وجهها ببطء، كأنها تخشى أن يكون كل ما يحدث مجرد وهم من خيالها. كانت عيناها متسعتين.أنتِ… هل تريدين حقًا الزواج مني؟ - خرج صوتها هامسًا، غير مصدق.ابتسم جيمس بحنان، وهو يضمها أكثر إلى صدره.أريد ذلك يا مولي. أريدكِ بجانبي كل يوم. أريدكِ تدخلين بيتنا وتشتكين أنني تركت المنشفة على السرير… أريد أن أراكِ تضعين الزهور في الحديقة التي لم تُبْنَ بعد. أريد أن تستيقظي بجانبي. - مرر أنفه على خدها. - وأريد أن أناديكِ زوجتي.نبض قلبها بقوة حتى شعرت

الفصل 79كان الحارسان داخل السيارة ينظران إلى نافذة شقة ليون المضيئة، وكل واحد منهما يحمل كوب قهوته الحراري.— أكيد هم هناك في الأعلى دافئين… ويمارسون الجنس طوال الوقت — تمتم الذي في المقعد الأمامي وهو يسحب هاتفه ليرى إن كان طلب الطعام قد خرج من المطعم.— لا أحد يستطيع فعل ذلك طوال الوقت — ردّ السائق وهو يعدّل جلسته.— أراهن أنه يستخدم تادالافيل. الرجل تجاوز الأربعين… الأمور لا تبقى كما هي في هذا العمر.أدار السائق رأسه ببطء، ناظرًا إليه وكأنه قال أكبر حماقة في العالم.— أراهن أن رجلًا في الأربعين أقوى منك وأنت في العشرين.تنهّد الآخر وقلّب عينيه.— إذا كان كذلك… فبسبب أشياء يستخدمها.— أو لأنك ضعيف أصلًا — أضاف السائق وهو يرتشف قهوته.دوّى الرعد في السماء. نظر الاثنان تلقائيًا للأعلى ثم عاد بصرهما إلى واجهة المبنى.أضواء الردهة أومضت للحظة.لم يكن أيٌّ منهما يدرك الجحيم الذي كان يصعد في ذلك المصعد.— علينا أن نبقى نراقب نافذة المدير طوال الوقت.— هذه وظيفتنا — قال السائق وهو يعبس ممسحًا الماء عن الزجاج الأمامي. — نحن نتقاضى راتبًا جيدًا ولا نفعل شيئًا تقريبًا.نظر إلى المطر الغزير خا