الفصل 125. شخص يدعى كينيديبقي ريتشارد بلا رد فعل، وفي نفس الوقت فقدت يداه قوتهما. كانت إليزابيث تلمسه؛ شبكت أصابعها بأصابع يديه ورفعتهما إلى ثدييها، ممسكة ضحكتها عندما رأته يضغط على جفنيه.— ألا تتذكر؟ — سألت، واضعة يديه على ثدييها. — لقد كنت دائمًا جيدًا في تسجيل هذا النوع من الأشياء — للحظة، ضغطتها يداه، ثم ابتعدت فجأة، شعر بالخجل.— اخرجي من هنا! — أكد، شعر بكل عضلات جسده تؤلمه، لكن لا شيء يضاهي انتصابه الذي كان يضغط ضد سروال بيجامته.لاحظت بسرعة وابتسمت.— أنت بحاجة إلى التظاهر حتى لا تدرك زوجتك المزيفة كم أجعلك منتصبًا — أعلنت، ثم غادرت الغرفة بينما كان يتشنج.كانت تضحك بصمت وشاردة حتى شعرت بشخص يسحبها من ذراعها.— ماذا تفعلين هنا؟ وبهذا الشكل؟ — سأل، ساحبًا إياها من ذراعها، آخذها إلى غرفتها. — يا إلهي... لقد صعدت قبل بيث ببضع ثوان، كادت أن تمسككِ متلبسة! — وبخها جايدن، بينما ظلت تضحك جالسة على السرير.— ليس لديك فكرة! لقد كاد يصاب بالجنون! — احتفلت بحماس.ثم حول جايدن وجهه بخجل.— أيضًا، بارتدائكِ هكذا، أي رجل سيواجه مشاكل — اعترف، متمتمًا.ثم سحبت الملاءة على جسدها، دون أن تكت

الفصل 127. الغيرة: أقوى مشاعرتجاهلته إليزابيث ببساطة وتوجهت إلى غرفتها، مدركة أنه كان يتبعها.— أنتِ لوبلان، أليس كذلك؟ — سأل، محاولًا بدء محادثة.— وأنت ابن عم ريتشارد المتطفل.— في الواقع لا، أنا فقط فضولي. وصلت إلى هذا القصر وأرى العديد من الأمور المثيرة للاهتمام. أليس من الخطأ أن أرغب في استكشاف القليل، أليس كذلك؟— ماذا أتيت لتفعله هنا؟— ظننت أنني جئت لحل بعض الأعمال، لكن لم أعد أعرف... — تنهد مفكرًا.حللته إليزابيث لبضع ثوان بينما بقي هو مثبتًا نظره على عينيها كما لو كان منومًا مغناطيسيًا.— فليكن — تذمرت بدون رغبة، متجهة إلى غرفتها.فحص المعالج ريتشارد وساعده على الوقوف على قدميه. لقد مرت حوالي أربعة أشهر منذ أن نهض من السرير للمشي، ولهذا شعر بألم شديد في ساقيه. تمكنت إيلدا من المتابعة من بعيد، بينما رافقته بيث في كل شيء.بالكاد استطاعت إليزابيث رؤيته في تلك اللحظات، وخلال هذه الأيام أيضًا لم تزره. مضت ثلاثة أيام على هذا النحو بينما ظلت معزولة في الغرفة الخاصة لريتشارد، تفكر في ماذا ستفعل بمجرد أن يتمكن من المشي بشكل طبيعي.— أين ليز؟ — سألت غابي، التي كانت نازلة في القصر.—

الفصل 129. أريدكِ أن تعودي!ستكون تلك الليلة طويلة على ريتشارد مع كل تلك الأوراق على مكتبه وجهاز الكمبيوتر المحمول على صفحة البحث. كان وعيه يدور، فكلما نظر أكثر، لم يكن هناك أي معنى، السؤال الوحيد الذي كان لديه هو، إذا كان قد عاش كل ذلك، فلماذا لا يتذكر؟إليزابيث، من جانبها، كانت في الغرفة مع إيلدا بعد أن خرج جايدن وتأكد مما كان يفعله ريتشارد. عندما عاد، كان بابتسامة هادئة على وجهه.— ما الأمر؟ — سألت إليزابيث بتوتر.— منذ أن قلتِ إنها تسممه، قررت أن أتصرف، لقد وضعت أدلة على ماضيه في كل مكان، في هذه اللحظة بالذات هو في المكتب يفحص كل شيء، إذا كان لا يتذكر، فعليه على الأقل أن يرى أدلة على كل ما عاشه — علّق بقلق.— لديه بطريقة ما آثار مشاعر تجاهي لا يعترف بها، ولهذا لا يزال هناك أمل — تمتمت إليزابيث مفكرة.— لنخرج، إيلدا بحاجة للراحة.بقي ريتشارد حتى ساعات الفجر في مكتبه حتى ظهرت بيث، كان قد أخفى بالفعل جميع الأوراق وأغلق جهاز الكمبيوتر المحمول.— هل انتهيت؟ — سألت في نفس الوقت الذي لم ينظر إليها فيه، نظراته الضائعة والمشتتة قليلاً أظهرت أنه ليس بخير.— نعم.— هل نذهب إلى السرير؟ من الغ

الفصل 131. إليزابيث ضربت طفلة؟لم تقاطعهم بيث، فقط تراجعت نازلة بضع درجات وتماسكت.— ريتشارد... — نادت كما لو كانت تصعد الدرج، وقبل أن تتمكن من الرؤية، كما كان يعتقد، ابتعد عن إليزابيث متجهًا نحو بيث.— لقد انتهينا من الغداء، ألا تريدين التنزه في الحديقة؟ هل انتهت المكالمة؟ — سألت، شعرت بضيق في صدرها.— آه... نعم! — تمتم، مبتلعًا ريقه.توجهت إليزابيث إلى غرفتها، مظهرة لامبالاة. حتى لو كان قريبًا، كان من المزعج معرفة أنه لا يتذكر شيئًا.بقيت طوال فترة ما بعد الظهر تقريبًا في غرفتها، وبمجرد أن استيقظت، خرجت متمايلة عندما سمعت بعض الضحكات في الممر. كان الأطفال يركضون، يلعبون، حتى تعثرت الصغرى وسقطت.— عمتي! — صرخت الكبرى مذعورة، عندما أمسكت إليزابيث بالأخرى من ذراعها محاولة مساعدتها على النهوض. — كيف يمكنكِ دفع أختي هكذا؟عبست إليزابيث، لا تزال ممسكة بذراع الطفل البالغ من العمر 3 سنوات والذي كان يبكي. خرج ريتشارد وبيث بسرعة من الغرفة، التي كان بابها مفتوحًا.— لقد لمستِ ابنتي! — صرخت بيث، متجهة نحوها، دفعتها وأخذت الطفل البالغ من العمر ثلاث سنوات في حجرها.— لم أفهم، كيف ذلك؟ — سألت إليز

الفصل 135حل الليل وكانت إليزابيث لا تزال في حالة مزاجية سيئة، هذه المرة كان ريتشارد نفسه يحضر العشاء، بينما كان يحلل كل ما كان هناك.— يبدو أن الليل سيكون باردًا جدًا — علّق عندما لاحظ كل الزجاج الضبابي من الخارج، لدرجة أنهم بالكاد كانوا يرون من خلالها بوضوح.— همم... — تنهدت، منكمشة على الكرسي كما لو كانت تقلده، الآن مركزة انتباهها على كتاب.— لا أعرف جيدًا ماذا أحضر، لكن كانت لدي فكرة جيدة مع هذه اللحوم — علّق، بدأ في تقطيع اللحم الأحمر الذي اختاره. كانت إليزابيث تراقب بمكر بينما كان يظهر مهاراته بالسكين، يقطع بدقة، ثم يرتب القطع في طبق، ويرش التوابل فوقها. انتشرت رائحة لطيفة في كل تلك المساحة الصغيرة. ثم رتب كل شيء على الطبق مع بعض الخضروات الخضراء، بحيث بدا وكأنه جاء من مطعم فاخر. نظم كل شيء على الصينية، مع زجاجة نبيذ وكأسين، وضعهما على السجادة الوبرية على الأرض، بالقرب من السرير، على أحد الجوانب الفارغة.— هذا هو... — تنهد مفكرًا، محدقًا في إليزابيث بدون تعبير. — لا بد أنكِ المرأة الوحيدة التي تسوء حالتها المزاجية بعد ممارسة الحب. لماذا لا تأتين لتجلسي وتأكلي؟ — سأل، لكنها التفت